Это был настоящий пир во время
чумы. Балы и карнавалы устраивались каждый день. Окна дворцов
по ночам были ярко освещены, и даже на улице были слышны звуки
веселой музыки. Закутанные в плащи кавалеры разъезжали в
легких гондолах, торопясь с одного бала на другой. Дамы,
разодетые в шелка, флиртовали с каждым, кому было не лень
волочиться за ними.
Понемногу жители Венеции начали понимать, что все
происходящее выходит за рамки земной логики, что в их жизнь
вмешались космические силы и что, очевидно, великий город
должен погибнуть. Роясь в старинных манускриптах, астрологи
раскопали пророчества, предвещавшие скорый конец света. Если
верить тем рукописям - а им приходилось верить, слишком уж
точно были описаны в них все беды, обрушившиеся на головы
злосчастных венецианцев в последние дни, - скоро должны были
пронестись по закатному небу четыре всадника, о которых
говорит Апокалипсис; и затем весь мир погрузится в
беспросветную тьму.
А странные события происходили одно за другим. Один рабочий,
обходивший весь город по заданию городского Совета и
оценивавший ущерб, нанесенный непогодой, обнаружил огромную
брешь в дамбе неподалеку от Арсенала. Вода, однако, не текла
сквозь это отверстие. С той стороны били лучи ярко-желтого
света. Когда рабочий, привлеченный необычным зрелищем, подошел
поближе, он сумел разглядеть неясный силуэт какого-то
неземного существа, двигавшегося в лучах света. Это странное
существо отбрасывало сразу две тени. Испуганный рабочий убежал
от этого проклятого богами места, бросив свой инструмент, и
доложил городским властям о том, что увидел.
Вскоре группа ученых отправилась исследовать странное
явление. Прибыв на место, они обнаружили, что за это время
брешь значительно увеличилась в размерах, однако
пронзительного желтого света уже не наблюдалось. Теперь свет,
проходящий сквозь отверстие, был ярко-голубым. Но самым
странным было то, что сквозь этот голубой фон, как сквозь
прозрачное стекло, был виден и далекий горизонт с низкими,
тяжелыми грозовыми тучами, и глубины вод, взбаламученных
штормом. Очевидно, эта зияющая брешь была окном в иное
измерение.
Ученые взирали на эту грандиозную аномалию со страхом. Не
сразу они отважились приблизиться к дамбе и тщательно
осмотреть ее. Наконец самый храбрый из них решил провести
научный эксперимент: он бросал песок и комочки земли в это
странное отверстие, ведущее в никуда. Затем, посовещавшись,
ученые решили бросить туда какое-нибудь живое существо. С
трудом изловив бродячую собаку, они бросили ее в зияющее
отверстие. Собака исчезла тотчас же, как только пересекла
невидимую грань между двумя мирами.
- С точки зрения науки, - глубокомысленно заметил один из
ученых, - это отверстие является разрывом в ткани бытия.
- Но ведь разрыв в ткани бытия невозможен! - возразил
другой. - Как вы объясните происхождение такого разрыва?
- Объяснить происхождение подобного разрыва я не берусь, -
ответил первый, - однако ясно одно: в Потустороннем Мире
происходит нечто из ряда вон выходящее. И вот результат,
который мы имеем: странные события, происходящие здесь, на
земле, являются лишь отражением огромного катаклизма в Высших
Сферах. Реальность потеряла свою прочную материальную основу,
и мир катится Бог знает куда. В нем все вдруг смешалось,
сдвинулось со своих мест.
Вслед за первым окном в другое измерение открылись новые
окна. Люди стали замечать их то здесь, то там, и назвали Анти-
Образами. Обычно эти явления возникали хаотично, и даже в полу
собора Св. Марка возникло отверстие, ведущее куда-то вниз и
весьма похожее на брешь в дамбе, исследованную учеными. Однако
охотников посмотреть, куда же все-таки в действительности
ведет этот странный туннель между двумя мирами, не нашлось -
никому не хотелось исчезнуть бесследно.
Люди, встревоженные этими странными явлениями, боялись
выходить на улицу после захода солнца. А однажды церковный
сторож рассказал и вовсе ужасную историю. Ночью в церковь
вошло существо. Не человек и не зверь, не ангел и не демон,
оно чем-то напоминало и человека, и зверя, и ангела, и демона
сразу. Возможно, дело было в странном разрезе глаз или форме
ушей и носа. Сторож, не сразу разглядев в темноте, кто это
бродит среди колонн, подошел к нему и окликнул:
- Эй! Что ты здесь делаешь?
- Произвожу измерения, - ответило существо неземным голосом.
- Зачем?
- Чтобы сообщить остальным.
- Каким таким остальным?
- Таким же, как я.
- А зачем вам понадобилось проводить измерения?
- Мы - промежуточные жизненные формы, так сказать,
мутанты, - объяснило существо. - Мы - я и мне подобные - были
созданы совсем недавно, и у нас еще даже нет своего имени.
Может случиться, что мы будем жить здесь после вас - я имею в
виду вашу планету - и станем наследниками вашей культуры.
Поэтому нам бы хотелось узнать о ней как можно больше.
Это странное происшествие посеяло настоящую панику среди
жителей города. Слухи о нем расползлись с ужасающей быстротой
несмотря на строгие меры, принятые церковными властями. Тщетно
пытались высшие сановники объяснить встревоженным горожанам,
что церковный сторож, очевидно, был пьян или просто увидел все
это во сне - горожане уже давно не слушали разумных речей
своих правителей.
Глава 7
Паломники собрались в зале с камином, ожидая дальнейших
распоряжений. Единственным их развлечением было глядеть на
пляшущие языки пламени, и то и дело кто-нибудь из них
подбрасывал в огонь полено-другое. Они должны были
радоваться - ведь все испытания были уже позади. Однако погода
испортила весь праздник, и на душе у каждого из них была
смутная тоска.
Каких трудов им стоило добраться сюда! И вот теперь, похоже,
их поистине героические усилия могут оказаться напрасными. Но
хуже всех сейчас было, конечно, Аззи, оказавшемуся между двух
огней. С одной стороны, ему было ужасно обидно, что благодаря
вмешательству каких-то посторонних сил его планы рушились. С
другой стороны, он испытывал чувство, весьма похожее на
угрызения совести (что весьма необычно для демона). Он нанял
актеров для участия в пьесе, обещал им достойное
вознаграждение - и вот теперь он поневоле оказывается
обманщиком, не сумевшим сдержать слово.
В тот вечер Аззи сидел у камина, пытаясь собраться с
мыслями. Нужно было что-то делать дальше, но что именно нужно
делать, Аззи не представлял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87
чумы. Балы и карнавалы устраивались каждый день. Окна дворцов
по ночам были ярко освещены, и даже на улице были слышны звуки
веселой музыки. Закутанные в плащи кавалеры разъезжали в
легких гондолах, торопясь с одного бала на другой. Дамы,
разодетые в шелка, флиртовали с каждым, кому было не лень
волочиться за ними.
Понемногу жители Венеции начали понимать, что все
происходящее выходит за рамки земной логики, что в их жизнь
вмешались космические силы и что, очевидно, великий город
должен погибнуть. Роясь в старинных манускриптах, астрологи
раскопали пророчества, предвещавшие скорый конец света. Если
верить тем рукописям - а им приходилось верить, слишком уж
точно были описаны в них все беды, обрушившиеся на головы
злосчастных венецианцев в последние дни, - скоро должны были
пронестись по закатному небу четыре всадника, о которых
говорит Апокалипсис; и затем весь мир погрузится в
беспросветную тьму.
А странные события происходили одно за другим. Один рабочий,
обходивший весь город по заданию городского Совета и
оценивавший ущерб, нанесенный непогодой, обнаружил огромную
брешь в дамбе неподалеку от Арсенала. Вода, однако, не текла
сквозь это отверстие. С той стороны били лучи ярко-желтого
света. Когда рабочий, привлеченный необычным зрелищем, подошел
поближе, он сумел разглядеть неясный силуэт какого-то
неземного существа, двигавшегося в лучах света. Это странное
существо отбрасывало сразу две тени. Испуганный рабочий убежал
от этого проклятого богами места, бросив свой инструмент, и
доложил городским властям о том, что увидел.
Вскоре группа ученых отправилась исследовать странное
явление. Прибыв на место, они обнаружили, что за это время
брешь значительно увеличилась в размерах, однако
пронзительного желтого света уже не наблюдалось. Теперь свет,
проходящий сквозь отверстие, был ярко-голубым. Но самым
странным было то, что сквозь этот голубой фон, как сквозь
прозрачное стекло, был виден и далекий горизонт с низкими,
тяжелыми грозовыми тучами, и глубины вод, взбаламученных
штормом. Очевидно, эта зияющая брешь была окном в иное
измерение.
Ученые взирали на эту грандиозную аномалию со страхом. Не
сразу они отважились приблизиться к дамбе и тщательно
осмотреть ее. Наконец самый храбрый из них решил провести
научный эксперимент: он бросал песок и комочки земли в это
странное отверстие, ведущее в никуда. Затем, посовещавшись,
ученые решили бросить туда какое-нибудь живое существо. С
трудом изловив бродячую собаку, они бросили ее в зияющее
отверстие. Собака исчезла тотчас же, как только пересекла
невидимую грань между двумя мирами.
- С точки зрения науки, - глубокомысленно заметил один из
ученых, - это отверстие является разрывом в ткани бытия.
- Но ведь разрыв в ткани бытия невозможен! - возразил
другой. - Как вы объясните происхождение такого разрыва?
- Объяснить происхождение подобного разрыва я не берусь, -
ответил первый, - однако ясно одно: в Потустороннем Мире
происходит нечто из ряда вон выходящее. И вот результат,
который мы имеем: странные события, происходящие здесь, на
земле, являются лишь отражением огромного катаклизма в Высших
Сферах. Реальность потеряла свою прочную материальную основу,
и мир катится Бог знает куда. В нем все вдруг смешалось,
сдвинулось со своих мест.
Вслед за первым окном в другое измерение открылись новые
окна. Люди стали замечать их то здесь, то там, и назвали Анти-
Образами. Обычно эти явления возникали хаотично, и даже в полу
собора Св. Марка возникло отверстие, ведущее куда-то вниз и
весьма похожее на брешь в дамбе, исследованную учеными. Однако
охотников посмотреть, куда же все-таки в действительности
ведет этот странный туннель между двумя мирами, не нашлось -
никому не хотелось исчезнуть бесследно.
Люди, встревоженные этими странными явлениями, боялись
выходить на улицу после захода солнца. А однажды церковный
сторож рассказал и вовсе ужасную историю. Ночью в церковь
вошло существо. Не человек и не зверь, не ангел и не демон,
оно чем-то напоминало и человека, и зверя, и ангела, и демона
сразу. Возможно, дело было в странном разрезе глаз или форме
ушей и носа. Сторож, не сразу разглядев в темноте, кто это
бродит среди колонн, подошел к нему и окликнул:
- Эй! Что ты здесь делаешь?
- Произвожу измерения, - ответило существо неземным голосом.
- Зачем?
- Чтобы сообщить остальным.
- Каким таким остальным?
- Таким же, как я.
- А зачем вам понадобилось проводить измерения?
- Мы - промежуточные жизненные формы, так сказать,
мутанты, - объяснило существо. - Мы - я и мне подобные - были
созданы совсем недавно, и у нас еще даже нет своего имени.
Может случиться, что мы будем жить здесь после вас - я имею в
виду вашу планету - и станем наследниками вашей культуры.
Поэтому нам бы хотелось узнать о ней как можно больше.
Это странное происшествие посеяло настоящую панику среди
жителей города. Слухи о нем расползлись с ужасающей быстротой
несмотря на строгие меры, принятые церковными властями. Тщетно
пытались высшие сановники объяснить встревоженным горожанам,
что церковный сторож, очевидно, был пьян или просто увидел все
это во сне - горожане уже давно не слушали разумных речей
своих правителей.
Глава 7
Паломники собрались в зале с камином, ожидая дальнейших
распоряжений. Единственным их развлечением было глядеть на
пляшущие языки пламени, и то и дело кто-нибудь из них
подбрасывал в огонь полено-другое. Они должны были
радоваться - ведь все испытания были уже позади. Однако погода
испортила весь праздник, и на душе у каждого из них была
смутная тоска.
Каких трудов им стоило добраться сюда! И вот теперь, похоже,
их поистине героические усилия могут оказаться напрасными. Но
хуже всех сейчас было, конечно, Аззи, оказавшемуся между двух
огней. С одной стороны, ему было ужасно обидно, что благодаря
вмешательству каких-то посторонних сил его планы рушились. С
другой стороны, он испытывал чувство, весьма похожее на
угрызения совести (что весьма необычно для демона). Он нанял
актеров для участия в пьесе, обещал им достойное
вознаграждение - и вот теперь он поневоле оказывается
обманщиком, не сумевшим сдержать слово.
В тот вечер Аззи сидел у камина, пытаясь собраться с
мыслями. Нужно было что-то делать дальше, но что именно нужно
делать, Аззи не представлял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87