Те, кто решится его принять, пускай поднимутся ко мне. Мы
переговорим все с глазу на глаз и сформулируем окончательные
условия нашего договора.
И, отвесив изящный поклон, Аззи поднялся по лестнице на
второй этаж. Налив себе бокал вина, он уселся в кресло перед
камином в ожидании гостей.
Ему не пришлось слишком долго ждать.
Глава 7
Аззи сидел в комнате, рассеянно прислушиваясь к жужжанию
голосов, доносившихся снизу, из общей залы, и читая старинный
роман из числа тех, что веками пылятся на полках адских
библиотек. Несмотря на свои ультрасовременные взгляды и цепкую
деловую хватку, Аззи любил классику. В глубине души он был
демоном довольно мягким, склонным к сентиментальности.
От чтения его оторвал негромкий стук в дверь.
- Войдите, - сказал Аззи.
Дверь отворилась. На пороге стоял сэр Оливер. Он не был
вооружен, и кольчуги, которую он из осторожности всегда носил
под кафтаном, на нем тоже не было. Сэр Оливер сообразил, что и
кинжал, и кольчуга не смогут послужить ему надежной защитой от
выходца из ада.
- Надеюсь, я не потревожил вас... - начал сэр Оливер
издалека.
- Нет-нет, нисколько. Прошу вас, садитесь вот сюда.
Придвиньте кресло поближе. Вам так удобно? Не выпьете ли вина?
Итак, чем еще могу вам служить?
- Ну... я, собственно... я насчет вашего предложения...
- И как вы его находите? Звучит заманчиво, не так ли?
- О, да. Если я правильно все понял, вы искали добровольцев
для участия в спектакле и в качестве награды за труды
предлагали исполнить самое заветное желание.
- Совершенно верно.
- Вы говорили, что самый обыкновенный человек может получить
все это. И работа будет не слишком сложная... и не требующая
специальной подготовки...
- Вы абсолютно правы. Я ищу людей ничем не выдающихся и не
блещущих особыми талантами. Судите сами, если у человека есть
большие способности и он упорно идет к поставленной цели,
разве мое предложение покажется ему таким уж заманчивым? Он и
без меня со всем управится.
- Очень точное замечание, - согласился сэр Оливер.
- Я рад, что вы того же мнения. Итак, чем могу быть вам
полезен?
- Ну, я хотел бы стяжать славу великого воина. Чтобы обо мне
слагали легенды. Как о моем тезке, жившем во времена Карла
Великого, о том самом Оливере, который сражался плечом к плечу
с самим Роландом.
- Хорошо, - кивнул Аззи. - Прошу вас, продолжайте.
- Я хотел бы стать полководцем и одержать выдающуюся победу
над врагом, численно превосходящим мои войска. Но при этом мне
не хотелось бы подвергать свою жизнь опасности...
Аззи вынул из кармана кусок качественного пергамента и
сделал пометку: _"Не подверг. св. жизнь опасн."_.
- Я жажду славы, - продолжал сэр Оливер, - я хотел бы стать
таким же знаменитым, как Александр Македонский или Юлий
Цезарь. Еще я хочу командовать отрядом воинов, отчаянных
бойцов, способных побеждать не числом, а уменьем. Мои воины
должны биться свирепо, как львы, и стоять за меня насмерть.
Аззи записал на следующей строчке: _"cвиреп. как львы.
Стоять насмерть"_ и подчеркнул "свиреп." просто потому, что
оно стояло первым.
- Само собой разумеется, я должен превосходить их всех в
силе, ловкости и умении владеть оружием. Вы, дорогой мой
демон, должны будете как-нибудь это устроить. Только учтите,
что упражняться по десять часов в сутки с копьем и мечом я не
согласен. Я считаю подобный труд занятием крайне
неблагодарным. И еще я хочу в жены настоящую принцессу -
молодую, красивую и прекрасно воспитанную. В наше время...
знаете... барышни часто забывают о хороших манерах. Так вот, я
хочу, чтобы моя будущая жена была скромной и кроткой. Ведь ей
придется воспитывать моих сыновей, а мальчикам нужна хорошая
мать. Ну, еще, пожалуй, приличное королевство, чтобы отдыхать
после ратных подвигов. Когда я вполне наслажусь победами,
одержанными на поле боя, вы должны будете сделать меня
королем. В своем королевстве я хотел бы прожить покойно и
счастливо до глубокой старости. Последнее особенно важно. Я не
хочу невзгод и огорчений на старости лет.
Аззи нацарапал на кусочке пергамента: _"жить спок. и счастл.
до глубок. старости"_, но подчеркивать ничего не стал.
- Вот мои самые скромные пожелания, - закончил сэр Оливер. -
Надеюсь, вы сможете их выполнить?
Аззи еще раз просмотрел заметки, которые он делал во время
разговора с сэром Оливером:
_"Не подверг. св. жизнь опасн."
"cвиреп. как львы. Стоять насмерть"
"жить спок. и счастл. до глубок. старости"_.
Он пожал плечами:
- Видите ли, сэр Оливер, я могу сделать для вас далеко не
все, о чем вы просите. Вовсе не потому, что я сильно стеснен в
средствах - о нет, мои возможности практически безграничны. Но
на практическое воплощение в жизнь того, о чем вы мечтаете,
уйдет очень много времени и сил, не говоря уже о колдовских
чарах. А я не могу заниматься только вами одним. Мне нужно
думать и о других участниках пьесы. Нет, дорогой мой, всех
ваших желаний я, конечно, не исполню, но кое-что для вас
сделаю. Я подберу для вас подходящий вариант, при котором вы,
практически ничем не рискуя и не прикладывая особых усилий,
сможете многого достичь. Вы прославитесь и станете богатым
человеком, это я вам обещаю. Что же касается остального, то
придется вам самому потрудиться ради осуществления заветной
мечты.
- Что ж, я согласен, - сказал сэр Оливер после
непродолжительного раздумья. - Жаль, конечно, что нельзя
получить все сразу. Но и то, что вы обещаете, тоже неплохо для
начала. Если я стану прославленным героем, то об остальном
вполне смогу и сам позаботиться. Я принимаю ваше предложение,
дорогой мой демон! Должен вам сказать, что я всегда относился
ко Злу с гораздо большей симпатией, чем мои товарищи, с
которыми мы отправились в Венецию на богомолье. Да и вообще,
имея дело с Дьяволом, живешь куда веселее, чем с его слишком
серьезным Оппонентом, пребывающим на Небесах.
- Я понимаю ваше стремление сделать мне приятное, -
улыбнулся Аззи, - однако я не намерен выслушивать подобные
замечания в адрес нашего уважаемого Оппонента. Мы, служители
Добра и Зла, тесно сотрудничаем и не позволяем распускать
клевету друг о друге. Ведь Добро и Зло - две стороны бытия, и
они оба должны существовать во Вселенной.
- Но я не собираюсь распускать клевету ни об одной из
сторон. Я признаю равные права на существование за Добром и за
Злом, и я ничего не имею против Добра.
- Хорошо. Надеюсь, вы не обиделись на меня за мое замечание.
Итак, приступаем к сотрудничеству прямо сейчас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87