Пока я был в госпитале, я случайно услышал речи жителя этой планеты, предполагаемого свидетеля, который должен был предстать перед комиссией; из его слов я узнал о расследовании, а также и о том, что он требует заключения брака с кем-то, кого он называл “неблагодарным ребенком”. Он заявил, что ее соблазнила и увела от него и его семьи, то есть других жен, какая-то страшная разумная форма жизни, которая, видимо, существует в этом мире. Как вы понимаете, многое из того, что он говорил, обеспокоило меня, так что я уговорил капитана “Прометея” увести корабль со стационарной околопланетной орбиты и доставить меня сюда. Я уверен, Интергал осознает, что может управлять гуманоидами в согласии с законами МС – которыми, кстати, этот свидетель, очевидно, пренебрегал – в своих мирах Сообщества; но новые формы жизни являются делом МС. Я бы даже сказал, это конкретно дело моего департамента и мое лично.
Торкель собирался взорваться, Виттэйкер улыбался, а Брэддок Макем, кажется, был готов упасть в обморок.
– Не чудовищная форма жизни, мессир Анасилиакт, но определенно разумное существо, – с улыбкой поправила его Мармион, даже не надеявшаяся на такое стечение обстоятельств, которое привело сюда не просто чиновника Совета МС, но именно Пхон Тхо и именно в это время. Подумать только, и за это они должны благодарить Мэттью и его племянника!.. Жаль, что Мэттью нет сейчас здесь. Если бы он узнал об этом, вероятно, его выздоровление сильно затянулось бы.
Она продолжила:
– Это существо вовсе не чудовищно. Так казалось этому конкретному свидетелю и людям, на которых он насильственно влиял. Это он был чудовищем.
– Я и не сомневался в этом, – заверил ее Анасилиакт, вероятно, живо вспомнив свою неприязнь к свидетелю. – Значит, я оказался прав.
– Вы, собственно, стоите на этом предполагаемом существе, – бросил Торкель, ткнув пальцем себе под ноги.
Черные брови на смуглом лице Анасилиакта поползли вверх.
– Вы хотите сказать, что планета разумна?
– Мы в этом уверены, – сказали хором Виттэйкер и Мармион. Заметив Яну и Шона, Мармион жестом попросила их подойти ближе.
– Это и есть выводы комиссии?
– Именно так, – сказал Бэл Джостик, нервно оглядываясь на нагромождение камней там, где были взлетно-посадочная полоса и строения космобазы.
– Нас прервали до того, как был объявлен перерыв, мессир, – вмешался Чаз, – но я думаю, если вы свяжетесь с Фаринджером Боллом, то узнаете, что Интергал решил....
Анасилиакт поднял руку, требуя внимания:
– Интергал превысил свои полномочия, пытаясь решить все вопросы без консультации с CMC. И ваше утверждение, доктор Фиске, что два человека назначены правителями этого.., живого объекта.., неверно. Ни одно разумное существо нельзя принуждать к чему бы то ни было, с ним" можно только договариваться.
– Именно об этом я и твержу все время, – сказала Яна, услышавшая его последние слова.
– Проблема была в том, чтобы доказать Интергалу, что эта планета разумна, – объяснил Шон Шонгили, стоя рядом с Яной и осторожно обнимая ее одной рукой. – Теперь, когда мы снова установили контакт с президентом Интергала Фаринджером Боллом, он, кажется, готов поверить этому доказательству.
Шон указал в сторону странным образом вздыбившегося поля.
– Я также предполагаю, – вежливо проговорил Анасилиакт, – что этим все и ограничилось; вероятно, планета совершенно однозначно дает нам понять, что желает, чтобы все эти сооружения убрали. Когда я смогу пообщаться с этим существом, я бы хотел также потребовать эвакуации местных жителей...
Его прервал грохот, от которого, казалось, земля под их ногами пошла рябью.
– Мессир Анасилиакт, – сказала Мармион, – мне кажется, планета только что ответила вам: “нет”. Она любит людей, которые живут здесь, и защищает их. Они очень быстро погибнут, оказавшись вне ее опеки.
Выражение лица представителя CMC изменилось, хотя он и пытался сохранить душевное равновесие.
– Она не может так быстро воспринимать... Снова раздался грохот, более краткий, но и более сильный.
– Мы не предполагали, что будут повторные толчки, – пробормотал явно испуганный Брэддок Макем.
– Мессир Анасилиакт, – начал Шон, улыбнувшись и слегка поклонившись, – я думаю, будет лучше, если мы отведем вас в одно из тех особых мест, где планета общается с нами так, как она это умеет. Я думаю, она готова обсудить условия.., обитания на ней и использования ее даров.
– Не делайте этого, я умоляю вас, мессир Анасилиакт! – воскликнул Торкель, чуть ли не хватая представителя CMC за руки. – Не ходите в эти туманные пещеры! Они порождают галлюцинации. Вы поверите во все, что угодно.
– Капитан...
– Фиске, Торкель Фиске. – Его красивое лицо выражало отчаянную мольбу. – Вы станете таким же, как они!
Он указал на своего отца, Яну, Мармион и Шона.
– Дорогой капитан Фиске, я в состоянии справиться с любыми галлюциногенами и наркотиками и могу отличить от реальности иллюзии или чары любого происхождения, – спокойно и мягко заверил его Анасилиакт. – Поверьте, я в состоянии распознать разумность любых форм жизни и точную степень их самосознания и восприятия. Мы можем сейчас отправиться в то место, где я мог бы начать расследование?
– Прошу, – сказал Шон, указывая на дверь, в которую представитель МС недавно вошел. – Здесь недалеко, но... Джонни, твой вертолет уцелел?
– Конечно, Шон. – Джонни пристально посмотрел на собеседника Шона. – Он заправлен и готов к полету.
– Яна, где Клодах? – спросил Шон, оглядывая заполненную людьми комнату. Затем он заметил оранжевых кошек, осторожно крадущихся по стенам или наблюдающих за людьми с груды картонных коробок. – Неважно. Она скоро будет здесь.
***
Когда они достигли окраины Килкула и вертолет начал кружить над озерами с горячими источниками, Коакстл и Нанук выбежали из леса и остановились, дожидаясь, пока машина опустится на землю.
Пхон Тхо выбрался из вертолета и заметил сидящих кошек. Он обернулся, слегка удивился, но после этого поклонился с уважением.
– Вы – посланцы? – спросил он.
– Иногда это наша обязанность, – сказал Нанук. – Но мы делаем то, что хотим.
– Как и все кошки, – сказал Пхон Тхо с еще одним почтительным поклоном.
– Можете следовать за нами. Путь снова свободен.
– Шон, ежевика... – начала Яна, следя за Пхон Тхо, шагающим вслед за котами-охотниками к горячим источникам.
– Как ты думаешь, почему Клодах, Шинид, Банни и Диего исчезли с космобазы сразу, как только смогли? – спросил ее Шон, спрыгивая на землю и беря Яну за руку. – Ты идешь, Джонни?
– Конечно! – Джонни помог Мармион, Виттэйкеру и Салли выйти с другой стороны переполненного вертолета, и они все вместе последовали за Шоном и Яной.
Вдоль тропинки можно было видеть сухие стебли и плети шипастой ежевики, но ни одного живого побега не осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87