Когда рыцари в кольчугах ворвались в их
круг, запачканные кровью люди визгливо закричали от ужаса и стали
разбегаться во все стороны, еще больше напуганные тем, что нападавшие были
переодеты в земохские одежды.
Четверо из сотворявших ритуал земохцев были одеты в грубые рясы и
стояли перед алтарем, только что закончив приносить в жертву козла. Трое
из них остолбенело уставились на рыцарей, но четвертый, мужичок со
всклокоченной бородой и узким лбом, все еще перебирал пальцами в воздухе и
отчаянно торопясь говорил по-стирикски. Он выпустил несколько заклинаний,
таких неуклюжих, что можно было только смеяться.
Рыцари, нисколько не смущаясь, проехали через выпущенных им призраков
и бегущую толпу.
- Защити нас, Господь! - завизжал жрец, с пеной на губах. Однако его
прихожане не вторили призыву.
Глиняный идол на грубом алтаре, казалось, немного двигался, как
кажется движущейся дальняя гора в колеблющемся воздухе в жаркий летний
полдень. От него исходили волны враждебности, и воздух внезапно стал
ледяным. Спархок вдруг почувствовал как из него уходит сила, а Фарэн под
ним пошатнулся. Затем земля перед алтарем задвигалась и стала подниматься.
Под землей что-то шевелилось, что-то настолько ужасное, что Спархок слабея
отвел глаза. Земля пошатнулась, и Спархок почувствовал, как леденящий ужас
заползает в его сердце. В глазах его потемнело.
- Нет! - зазвенел голос Сефрении. - Не сдавайся! Это не может
победить тебя!
Сефрения поспешно заговорила по-стирикски и быстро вытянула руку. То,
что появилось на ее ладони, ярко сверкало и было сначала не больше яблока,
но когда этот сияющий шарик поднялся в воздух, он расширился и сделался
еще ярче, и казалось, что перед алтарем зажглось маленькое солнце, и это
солнце принесло с собой тепло лета, прогнавшее могильный холод. Земля в
мгновенье замерла, а идол вновь стал неподвижным.
Кьюрик пришпорил своего дрожащего мерина и ударил булавой. И
уродливый идол рассыпался под ударом, и его черепки разлетелись во все
стороны.
Голые земохцы в полном отчаянии рыдали и выли от ужаса.
25
- Собери их, Спархок, - произнесла Сефрения дрожащим голосом, кивнув
в сторону голых земохцев. - И, пожалуйста, заставь их одеться. - Она
посмотрела на алтарь. - Телэн, - сказала она. - Подбери кусочки идола. Мы
не оставим их здесь.
Мальчик не спорил с ней.
Собрать земохцев не составило большого труда. Голые безоружные люди
обычно не сопротивляются, когда приказы им отдают воины в доспехах и с
острыми мечами в руках. Однако узколобый жрец все еще продолжал вопить,
призывая проклятия на головы застывших земохцев; хотя при этом он был
крайне осторожен, опасаясь кары грозных всадников.
- Отступники! - вопил он. - Изменники! Я воззову к Азешу, чтобы... -
Его крики превратились в хрип, когда Сефрения вытянула руку, и голова змеи
поднялась с ее ладони, высовывая язык. Жрец уставился на колеблющийся
образ рептилии, выкатив глаза. Потом он рухнул и распростерся ниц.
Сефрения сурово взглянула на него, и остальные земохцы тоже
повалились на землю со стоном ужаса.
- Извращенцы! - грозно проговорила она на ломаном земохском диалекте.
- Ваш ритуал был запрещен столетия назад. Почему вы вышли из повиновения
могущественного Азеша?
- Наши жрецы обманули нас, грозная жрица, - дрожащим голосом
проговорил человек с сальными и свалявшимися волосами. - Они сказали, что
запрет на этот обряд - стирикская ересь. Они сказали, что стирики уводили
нас от истинного Бога. - Казалось, он не видел или не понимал, что
Сефрения сама из стириков. - Мы эленийцы, - гордо произнес он. - Мы знаем,
что мы избранные.
Сефрения многозначительно взглянула на рыцарей Храма, а потом вновь
обратила свой взор на ораву оборванных и немытых "эленийцев" перед ней.
Сефрения, казалось, хотела заговорить, но все никак не решалась. Наконец
она набрала в легкие побольше воздуха и заговорила с несчастными и
дрожащими от холода и страха людьми как с больными.
- Вы - заблудшие, сбившиеся с пути истинного! - сказала она им. - Вы
негодны к тому, чтобы присоединиться к своим соплеменникам в их священной
войне. Вы вернетесь в свои дома. Отправляйтесь обратно в Мерджук и дальше,
и никогда больше не собирайтесь здесь. И не подходите к замку Азеша, иначе
он уничтожит вас.
- Нам повесить жрецов? - с надеждой спросил оборванец. - Или, может,
сжечь?
- Нет. Нашему Богу нужны живые верующие, а не трупы. Поэтому вы
отправитесь домой и посвятите себя ритуалам очищения и примирения и
ритуалам времен года, больше ничему. Вы как дети, и как дети должны вы
поклоняться. Теперь ступайте!
Сефрения вытянула руку, и голова змеи на ее ладони поднялась,
извиваясь выросла, и стала похожа скорее на дракона, чем на змею. Дракон
издал ужасающий рев, и из пасти вырвались языки пламени. Земохцев как
ветром сдуло.
- Тебе стоило позволить им повесить хотя бы одного, сказал Келтэн.
- Нет, - ответила Сефрения. - Я направила их по пути другой религии,
и эта религия запрещает убивать.
- Они - эленийцы, леди Сефрения, - возразил Бевьер. - Надо было дать
им напутствие в эленийскую веру.
- Со всеми ее предрассудками и противоречиями, Бевьер? - спросила
она. - Нет, не думаю. Это вера не для них. Телэн, ты закончил?
- Я собрал все кусочки, которые смог найти, Сефрения.
- Захвати их с собой в пещеру. - Сефрения поворотила свою белую
кобылку и увела их от алтаря.
Они вернулись в пещеру, забрали оттуда свои вещи и снова выехали на
жгучий мороз.
- Откуда были те люди? - спросил по дороге Спархок.
- Из северо-восточного Земоха, - ответила она, - из степей к северу
от Мерджука. Это эленийцы с очень низким уровнем развития, которым не
удалось пообщаться с цивилизованными людьми, как вам всем.
- Имеешь в виду со стириками?
- Конечно. Разве есть в этом мире другие цивилизованные люди?
- Не язви, пожалуйста, - укоризненно проговорил Спархок.
Сефрения мягко улыбнулась.
- Это была идея Отта - включать оргии в ритуалы поклонения Азешу. Это
как нельзя лучше подходило для эленийцев, решил он. Отт ведь сам элениец и
знает, насколько сильны ваши аппетиты к этому. У нас, стириков, более
экзотичные извращения: сам Азеш предпочитает их, но темные люди в
глубинках все еще придерживаются древних способов общения с Богом. Они
относительно безобидны.
Телэн пристроился позади них.
- Что ты хочешь, чтоб я сделал с этими черепками? - спросил он.
- Выбрасывай их по дороге, - ответила она, - но только по одному
кусочку примерно через каждую милю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161
круг, запачканные кровью люди визгливо закричали от ужаса и стали
разбегаться во все стороны, еще больше напуганные тем, что нападавшие были
переодеты в земохские одежды.
Четверо из сотворявших ритуал земохцев были одеты в грубые рясы и
стояли перед алтарем, только что закончив приносить в жертву козла. Трое
из них остолбенело уставились на рыцарей, но четвертый, мужичок со
всклокоченной бородой и узким лбом, все еще перебирал пальцами в воздухе и
отчаянно торопясь говорил по-стирикски. Он выпустил несколько заклинаний,
таких неуклюжих, что можно было только смеяться.
Рыцари, нисколько не смущаясь, проехали через выпущенных им призраков
и бегущую толпу.
- Защити нас, Господь! - завизжал жрец, с пеной на губах. Однако его
прихожане не вторили призыву.
Глиняный идол на грубом алтаре, казалось, немного двигался, как
кажется движущейся дальняя гора в колеблющемся воздухе в жаркий летний
полдень. От него исходили волны враждебности, и воздух внезапно стал
ледяным. Спархок вдруг почувствовал как из него уходит сила, а Фарэн под
ним пошатнулся. Затем земля перед алтарем задвигалась и стала подниматься.
Под землей что-то шевелилось, что-то настолько ужасное, что Спархок слабея
отвел глаза. Земля пошатнулась, и Спархок почувствовал, как леденящий ужас
заползает в его сердце. В глазах его потемнело.
- Нет! - зазвенел голос Сефрении. - Не сдавайся! Это не может
победить тебя!
Сефрения поспешно заговорила по-стирикски и быстро вытянула руку. То,
что появилось на ее ладони, ярко сверкало и было сначала не больше яблока,
но когда этот сияющий шарик поднялся в воздух, он расширился и сделался
еще ярче, и казалось, что перед алтарем зажглось маленькое солнце, и это
солнце принесло с собой тепло лета, прогнавшее могильный холод. Земля в
мгновенье замерла, а идол вновь стал неподвижным.
Кьюрик пришпорил своего дрожащего мерина и ударил булавой. И
уродливый идол рассыпался под ударом, и его черепки разлетелись во все
стороны.
Голые земохцы в полном отчаянии рыдали и выли от ужаса.
25
- Собери их, Спархок, - произнесла Сефрения дрожащим голосом, кивнув
в сторону голых земохцев. - И, пожалуйста, заставь их одеться. - Она
посмотрела на алтарь. - Телэн, - сказала она. - Подбери кусочки идола. Мы
не оставим их здесь.
Мальчик не спорил с ней.
Собрать земохцев не составило большого труда. Голые безоружные люди
обычно не сопротивляются, когда приказы им отдают воины в доспехах и с
острыми мечами в руках. Однако узколобый жрец все еще продолжал вопить,
призывая проклятия на головы застывших земохцев; хотя при этом он был
крайне осторожен, опасаясь кары грозных всадников.
- Отступники! - вопил он. - Изменники! Я воззову к Азешу, чтобы... -
Его крики превратились в хрип, когда Сефрения вытянула руку, и голова змеи
поднялась с ее ладони, высовывая язык. Жрец уставился на колеблющийся
образ рептилии, выкатив глаза. Потом он рухнул и распростерся ниц.
Сефрения сурово взглянула на него, и остальные земохцы тоже
повалились на землю со стоном ужаса.
- Извращенцы! - грозно проговорила она на ломаном земохском диалекте.
- Ваш ритуал был запрещен столетия назад. Почему вы вышли из повиновения
могущественного Азеша?
- Наши жрецы обманули нас, грозная жрица, - дрожащим голосом
проговорил человек с сальными и свалявшимися волосами. - Они сказали, что
запрет на этот обряд - стирикская ересь. Они сказали, что стирики уводили
нас от истинного Бога. - Казалось, он не видел или не понимал, что
Сефрения сама из стириков. - Мы эленийцы, - гордо произнес он. - Мы знаем,
что мы избранные.
Сефрения многозначительно взглянула на рыцарей Храма, а потом вновь
обратила свой взор на ораву оборванных и немытых "эленийцев" перед ней.
Сефрения, казалось, хотела заговорить, но все никак не решалась. Наконец
она набрала в легкие побольше воздуха и заговорила с несчастными и
дрожащими от холода и страха людьми как с больными.
- Вы - заблудшие, сбившиеся с пути истинного! - сказала она им. - Вы
негодны к тому, чтобы присоединиться к своим соплеменникам в их священной
войне. Вы вернетесь в свои дома. Отправляйтесь обратно в Мерджук и дальше,
и никогда больше не собирайтесь здесь. И не подходите к замку Азеша, иначе
он уничтожит вас.
- Нам повесить жрецов? - с надеждой спросил оборванец. - Или, может,
сжечь?
- Нет. Нашему Богу нужны живые верующие, а не трупы. Поэтому вы
отправитесь домой и посвятите себя ритуалам очищения и примирения и
ритуалам времен года, больше ничему. Вы как дети, и как дети должны вы
поклоняться. Теперь ступайте!
Сефрения вытянула руку, и голова змеи на ее ладони поднялась,
извиваясь выросла, и стала похожа скорее на дракона, чем на змею. Дракон
издал ужасающий рев, и из пасти вырвались языки пламени. Земохцев как
ветром сдуло.
- Тебе стоило позволить им повесить хотя бы одного, сказал Келтэн.
- Нет, - ответила Сефрения. - Я направила их по пути другой религии,
и эта религия запрещает убивать.
- Они - эленийцы, леди Сефрения, - возразил Бевьер. - Надо было дать
им напутствие в эленийскую веру.
- Со всеми ее предрассудками и противоречиями, Бевьер? - спросила
она. - Нет, не думаю. Это вера не для них. Телэн, ты закончил?
- Я собрал все кусочки, которые смог найти, Сефрения.
- Захвати их с собой в пещеру. - Сефрения поворотила свою белую
кобылку и увела их от алтаря.
Они вернулись в пещеру, забрали оттуда свои вещи и снова выехали на
жгучий мороз.
- Откуда были те люди? - спросил по дороге Спархок.
- Из северо-восточного Земоха, - ответила она, - из степей к северу
от Мерджука. Это эленийцы с очень низким уровнем развития, которым не
удалось пообщаться с цивилизованными людьми, как вам всем.
- Имеешь в виду со стириками?
- Конечно. Разве есть в этом мире другие цивилизованные люди?
- Не язви, пожалуйста, - укоризненно проговорил Спархок.
Сефрения мягко улыбнулась.
- Это была идея Отта - включать оргии в ритуалы поклонения Азешу. Это
как нельзя лучше подходило для эленийцев, решил он. Отт ведь сам элениец и
знает, насколько сильны ваши аппетиты к этому. У нас, стириков, более
экзотичные извращения: сам Азеш предпочитает их, но темные люди в
глубинках все еще придерживаются древних способов общения с Богом. Они
относительно безобидны.
Телэн пристроился позади них.
- Что ты хочешь, чтоб я сделал с этими черепками? - спросил он.
- Выбрасывай их по дороге, - ответила она, - но только по одному
кусочку примерно через каждую милю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161