Спархок с ледяной вежливостью предложил королеве свою закованную в
сталь руку и вывел ее через неф и по мраморным ступеням из Базилики. Тут
Миртаи постучала по его доспехам пальцем. Она сняла сложенный плащ со
своей руки, встряхнула его и протянула Элане.
- О, зачем? Ведь совсем не холодно, - капризно скривила губы Элана.
Лицо Миртаи окаменело, и она еще раз встряхнула плащ. Королева
вздохнула и позволила великанше накинуть его ей на плечи. При этом
Спархок, не отрываясь, смотрел прямо в бронзовое лицо и поэтому не мог не
заметить как, не меняя при этом своего каменного выражения, она медленно
подмигнула ему. У Спархока словно гора с плеч свалилась, он понял, что они
найдут общий язык.
Поскольку Вэнион был занят, Спархок проводил Элану, Сефрению,
Стрейджена, Платима и Миртаи в кабинет сэра Нэшана. С самого утра Спархок
мысленно подбирал и оттачивал для разговора со своей королевой несколько
емких и суровых фраз.
Элана же полагала, что для достижения скорейшей победы в разговоре
стоило быть кратким, даже очень кратким, тем более когда твое положение
столь шатко.
- Знаю, ты не рад, что мы здесь, - начала она еще до того, как
Спархок закрыл за собой дверь. - Ты считаешь, что мне здесь не место, и
что мои друзья виноваты в том, что позволили мне подвергать себя
опасности. Так, Спархок?
- Примерно так, - тон его был ледяным.
- Давай все упростим, - быстро продолжила Элана. - Платим, Стрейджен
и Миртаи яростно протестовали, но поскольку я - королева, я отклонила все
их возражения. Вы согласны, что у меня есть на это право? - В ее голосе
слышался вызов.
- Несомненно, ваше величество, - ответил ей Платим примирительным
тоном. - Мы целый час пытались отговорить ее от этой затеи, но она
пообещала заточить нас в башню, если мы попытаемся помешать ей. Она даже
угрожала лишить меня дарованного ею прощения.
- Ее величество - ужасная задира, - согласился Стрейджен. - Не
доверяйте ее улыбке, за которой может крыться что угодно, в том числе и
много неприятного для вас. А уж своей властью она пользуется, что дубиной.
Мы дошли до того, что пытались запереть королеву в ее покоях, но она
просто приказала Миртаи вышибить дверь.
Спархок обомлел.
- Это же очень толстая дверь!
- Да, была. Миртаи ударила по ней пару раз, и дверь раскололась точно
посередине.
Спархок с удивлением взглянул на тамульскую великаншу.
- Это было несложно, - произнесла она. Голос ее был мягким и
мелодичным, с непривычным легким акцентом. - Двери быстро высыхают и
довольно легко ломаются, если правильно ударить. Элана сможет зимой топить
обломками камин, - предложила они со спокойным достоинством.
- Миртаи отлично меня защищает, Спархок, - сказала Элана. - Рядом с
ней я чувствую себя в полной безопасности. А еще она учит меня тамульскому
языку.
- Эленийский язык груб и некрасив, - отметила Миртаи.
- Я тоже заметила, - улыбнулась Сефрения.
- Я учу Элану тамульскому языку, чтобы моя хозяйка не кудахтала на
меня, как курица.
- Я тебе больше не хозяйка, Миртаи, - настойчиво сказала Элана. - Я
вернула тебе свободу, когда купила тебя.
- Хозяйка?! - удивленно воскликнула Сефрения.
- Это обычай народа Миртаи, - объяснил Стрейджен. - Она - атан. Это
раса воинов, и считается, что ими нужно управлять. Тамульцы полагают, что
они слишком эмоциональны, чтобы жить жизнью свободных людей.
- Элане не стоило даже и предлагать мне этого, - спокойно произнесла
Миртаи.
- Миртаи! - воскликнула Элана.
- Десятки людей оскорбляли меня с тех пор, как вы стали моей
хозяйкой, - суровым тоном произнесла тамульская великанша. - Если бы я
была свободна, все они были бы уже мертвы. Этот старик Лэндийский даже
как-то позволил упасть на меня своей тени. Я знаю, что вы его любите, и
мне было бы жаль убивать его. - Она вздохнула и задумчиво добавила. -
Свобода - опасная вещь для таких, как я. Я предпочитаю не быть
обремененной ею.
- Мы еще вернемся к этому, Миртаи, в другой раз, - сказала Элана. - А
сейчас нам нужно утихомирить моего рыцаря. - Она посмотрела прямо в глаза
Спархоку. - У тебя нет причин сердиться на Платима, Стрейджена или Миртаи,
любимый. Они сделали все возможное, чтобы не выпустить меня из Симмура.
Так что сердись на меня, и только на меня. Давай позволим им удалиться,
чтобы всласть накричаться друг на друга наедине.
- Я пойду с ними, - сказала Сефрения. - Уверена, вы оба сможете
говорить более свободно, если вас оставить одних. - Она направилась прочь
из кабинета вслед за Платимом, Стрейдженом и Миртаи. Остановившись у
двери, она заметила. - И последнее, дети. Можете кричать сколь угодно
громко, но без побоев - и я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас вышел отсюда,
пока вы окончательно со всем этим не разберетесь. - Сефрения вышла и
закрыла за собой дверь.
- Ну? - сказала Элана.
- Ты ужасно упряма, - бесстрастно проговорил Спархок.
- Это называется силой воли, Спархок. У королей и королев это
считается добродетелью.
- Скажи мне, ради всего святого, что заставило тебя отправиться в
осажденный город?
- Ты кое-что забыл, Спархок, - сказала она. - Я не совсем женщина.
Рыцарь смерил ее таким взглядом, что она в ярости покраснела до
кончиков своих ушей. Спархок знал, что поступает жестоко, но так было
необходимо.
- Да? - спросил он невинным тоном, зная, что его битва в любом случае
проиграна.
- Перестань, - сердито сказала Элана. - Я - королева, правящая
монархиня. Это значит, что иногда мне приходится делать то, что не
позволено обычной женщине. Я и так в невыгодном положении из-за того, что
женщина. И если я буду прятаться за собственной юбкой, ни один из
остальных королей не примет меня всерьез. А коли такое произойдет, то так
же они будут относиться и ко всей Элении. Я должна была приехать сюда,
Спархок. Ведь ты знаешь, что это так?
Он вздохнул.
- Не нравится мне все это, Элана, но я не могу с тобой спорить.
- К тому же, - нежно добавила она, - я по тебе соскучилась.
- Ты победила, - рассмеялся Спархок.
- Замечательно! - воскликнула королева, хлопая в ладоши от
удовольствия. - А теперь давай перейдем к примирению и поцелуям.
Этим они и были заняты еще некоторое время.
- Я так скучала по тебе, мой суровый рыцарь, - вздохнула Элана и
постучала пальцами по его кирасе. - А вот по этой штуковине совсем нет, -
добавила она. - Спархок, скажи мне, почему у тебя было такое странное
выражение лица, когда этот парень Ик...
- Эк, - поправил рыцарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161