В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в Базилике -
духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный свечами неф
набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого Кливониса. Пока
гости собирались, хор распевал радостные гимны, а воздух был наполнен
фимиамом.
Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был
сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике - Келтэн,
Тиниен, Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры четырех
Орденов. Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и Миртаи, короли
западной Эозии и, как ни странно, Платим и Телэн. Причин своего выбора
королева не объяснила. Хотя, возможно, их и не было вовсе.
- Не делай этого, Спархок, - посоветовал Кьюрик своему лорду.
- Чего?
- Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь его.
- Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей на шее.
Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел на
Спархока.
Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную
ухмыляющуюся физиономию.
- Мы уже готовы, а? - спросил он.
- Давайте уж скорее, - резко проговорил Спархок.
- Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах, вернуть бы мне
молодость, - задумчиво проговорил он, а потом добавил: - Так вот, скоро
хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне. Уверен, что
кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к концу, я открою
дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклание к алтарю. И,
пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию... - он гнусно
захихикал и снова затворил дверь.
- Вот ведь противный человек, - пробормотал Спархок.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Келтэн. - Мне он нравится.
Свадебный гимн был одним из самых старинных церковных песен, весь
пронизанный радостью. Невесты обычно с волнением прислушивались к его
звучанию, но женихи, со своей стороны, едва внимали ему.
Как только смолкли последние звуки гимна, Эмбан торжественно
распахнул дверь, и друзья Спархока окружили его, дабы проводить в неф.
Однако неуместным было намекать на схожесть этой процессии с эскортом
бейлифов, ведущих осужденного преступника к виселице.
Они проследовали в самое сердце нефа, к алтарю, Архипрелат Долмант, в
белом одеянии, отделанном золотом, уже поджидал их.
- Ах, сын мой, - с улыбкой на устах произнес Долмант, - ты прекрасно
поступил, что все же отважился присоединиться к нам.
Спархок не позволил себе ответить на это, но про себя с горечью
подумал, что все его друзья относятся к его вступлению в брак как к
веселой проделке.
Затем, после приличествующей паузы, во время которой все встали в
молчании и вытягивая свои шеи пристраивались так, чтобы им хорошо было
видно появление невесты, хор разразился очередным гимном, и с обеих сторон
просторного нефа показалось ее окружение. Первыми - с двух разных сторон -
появились Сефрения и Миртаи. Разница в их росте не сразу была замечена,
однако всем бросилось в глаза то, что они обе несомненно были язычницами.
На Сефрении было белоснежное стирикское одеяние, а на голову возложен
венок. С лицом спокойным и невозмутимым вступала она в неф самого главного
собора Священного Города. Наряд Миртаи казался в диковинку для эленийцев.
Он был королевского голубого цвета и, казалось, не был прошит ни в одном
месте. На обоих плечах его поддерживали драгоценные броши, и длинная
золотая цепь перехватывала его под грудью, и, пересекая спину тамульской
великанши, вилась вокруг ее талии и бедер, свешиваясь впереди замысловатым
узлом почти до самого пола. Ее бронзовые руки были обнажены до плеч,
безупречно гладкие, но мускулистые, на запястьях которых красовались не
браслеты, а скорее отполированные стальные манжеты, отделанные золотом. На
ногах у Миртаи были золотые сандалии, а масса распущенных черных волос
доходила до середины бедер. Лоб ее охватывал простой серебреный обруч.
Сегодня при Миртаи не было никакого видимого оружия, вероятно, тамульская
великанша не желала ранить чувства эленийцев в столь торжественный день.
Доми Кринг с вожделением вздохнул, когда Миртаи вошла и вместе с
Сефренией медленно двинулась по проходу к алтарю.
Еще через несколько мгновений из галереи появилась, слегка опираясь
на руку старого короля Облера, невеста и остановилась в самом начале
прохода, чтобы дать возможность всем разглядеть то, как великолепна она в
своем подвенечном наряде. Платье Эланы было сшито из белого атласа и
подбито золотой парчой, а рукава его, разрезанные до локтя и почти
достававшие пола, были отвернуты вверх золотом, вступавшим в мягкий
контраст с белоснежной тканью. Талию королевы обхватывал пояс из золота и
украшенный драгоценными каменьями, а с плеч спускалась на пол золотая
накидка, добавлявшая веса блестящему атласному шлейфу. На светлых волосах
Эланы покоилась корона, не обычная корона Элении, а скорее кружево из
золотой проволоки, отделанное мелкими драгоценными камушками и
жемчужинами. Корона придерживала фату, которая спереди доставала до
корсажа и покоилась на плечах сзади, тонкая и легкая, словно дымка. В
руках королева держала единственный белый цветок, и ее бледное юное лицо
сияло и искрилось счастьем.
- Как они ухитрились так быстро смастерить платья? - прошептал Берит
Кьюрику.
- Думаю, не обошлось без пассов Сефрении.
Долмант сурово взглянул на них, и они тут же умолкли.
Вслед за королевой Элении вошли короли Воргун, Дрегос, Сорос, принц
Лэморканда, прибывший вместо отца, и посол Каммории, представлявший это
королевство. Королевство Рендор представлено не было, ну а Отта из Земоха
никто бы и подавно не позвал.
Процессия начала свое медленное движение по проходу к алтарю, где
ожидал Спархок. Платим и Стрейджен замыкали шествие, идя с двух сторон и
не спуская глаз с Телэна, который нес на белой бархатной подушечке два
рубиновых кольца.
Спархок видел, как его невеста с сияющим лицом приближается к нему. В
последние мгновения, пока он еще мог соображать, Спархок наконец понял то,
в чем никогда не мог до конца себе признаться. Элана была его бременем,
когда ему отдали ее, отдали ему на воспитание много лет назад - и не
только бременем, но и унижением. То, что он не почувствовал к ней никакой
вражды, было его заслугой, потому что он понял, что Элана, так же как и
он, была жертвой каприза своего отца. Первый год знакомства был трудным
для них обоих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161