Если бы у меня была хорошая реакция, я бы, может, вместо этого сумел убрать камеру куда-нибудь за спину, а если очень хорошая - успел бы и сам отвернуться в сторону. Но я не сумел и не успел, и вот теперь дурак дураком стоял на видном месте со своей кретинской и совершенно ненужной «мыльницей» в руках. Ибо фотографировать было совершенно лишним - я и так прекрасно знал пришедшего в лицо. Больше того, фотографировать было вредно, так как теперь не имелось ни малейших шансов выдать нашу встречу за случайную.
Я узнал его, а он узнал меня. Перед этим человек еще пару секунд смотрел на меня пристально, словно отказываясь верить глазам, но потом, вероятно, все-таки поверил. Губы ему перекосила злобная гримаса, он резко отшвырнул сигарету, подхватил со скамейки свой чемоданчик и быстрым шагом устремился в ту сторону, откуда пришел. Выскочив со сквера на бульвар, он пересек трамвайные пути, почти перешел на бег и через полминуты оказался возле ярко-красного «опеля», припаркованного у входа в гриль-бар «Бешеный цыпленок». Должен с сожалением констатировать, что моя реакция оказалась не просто плохой, она оказалась совсем никудышной: я зачем-то припустил за ним и даже пролетел по инерции шагов двадцать, прежде чем остановиться. А ведь мне не было ни малейшей нужды не только снимать его на пленку, но и, согласно гениальному предварительному плану, отслеживать. И личность, и место проживания, и даже, до некоторой степени, биография человека с «дипломатом», пришедшего на встречу, чтобы получить очередной заказ на чью-то смерть, отнюдь не являлись для меня тайной. Это был лучший друг юных туристов и путешественников Иван Федорович Аркатов.
* * *
Первым, кто мне встретился в конторе, был Владик Гаркуша. Он несся по коридору с выпученными глазами, сжимая в потной ладони какие-то смятые листки, и чуть не сшиб меня с ног. На мой вопрос, что случилось, он, только что не задыхаясь от перевозбуждения, рассказал, какую прямо сегодня с утра надыбал сенсацию. В пресс-центре городской милиции ему рассказали про ночной пожар в казино «ЗОЛОТО МИРА» и намекнули, что, пожалуй, такой грандиозной по размаху и последствиям бандитской разборки в городе еще никогда не было. Среди погибших - хозяин казино, крупный криминальный авторитет Барин, по неуточненным данным, четверо или пятеро его подручных, а также три посетителя казино. Еще семнадцать человек госпитализированы с ожогами и увечьями разной степени тяжести. Сейчас Гаркуша только что из больницы, где беседовал со свидетелями, и летит к пожарникам: шеф приказал дать этот материал срочно в номер.
Я поздравил его с очередной творческой удачей, пожелал всяческих успехов и поплелся к себе в кабинет. В отличие от Гаркуши мне пока радоваться было нечему. У меня не имелось никакого представления о том, как превратить в сенсацию свои сегодняшние знания. Что я, в сущности, имею? Так, взгляд и нечто. Ни Кулька, ни Аркатова к делу, как говорится, не подошьешь. Правда, можно теперь что угодно валить на покойника Барина, но это не доблесть, да и мертвые сраму не имут. В тягостном безделье и бесплодных раздумьях я промаялся, наверное, целый час, после чего решил наконец плюнуть на все и ехать домой отсыпаться. Но когда уже взялся за ручку двери, зазвонил телефон.
- Игорь Владимирович?
Я замер с трубкой в руке. Черт побери, сегодня я узнал бы этот голос из тысячи!
- Игорь Владимирович, вы меня слышите?
- Слышу, Иван Федорович, - ответил я, стараясь говорить как можно ровнее. Боюсь, правда, мне это не слишком удавалось. - Чего это вы сегодня при виде меня такого стрекача задали?
- Струсил, - честно ответил Аркатов. - Нервишки, знаете ли. Да ведь и у вас лицо было, прямо скажем... Тоже не ожидали?
- Не ожидал, - согласился я. И уточнил: - От вас не ожидал.
- Только, пожалуйста, давайте обойдемся без морали, - попросил он. - Я, собственно, звоню, чтобы исправить утреннюю ошибку. Хочу с вами встретиться, рассказать кое-что очень интересное.
У меня внутри все похолодело. Все та же дилемма, что и давеча: встретиться - страшно, не встретиться - невозможно.
- Что ж, приезжайте в редакцию, - предложил я, очень надеясь, что голос не выдаст моих волнений.
Но он, видимо, выдал, потому что Аркатов ухмыльнулся:
- Не верите? А я, между прочим, и так почти у вас в редакции, звоню из автомата напротив. Если боитесь, попросите выделить вам охрану и спускайтесь. Спускайтесь, спускайтесь, не пожалеете!
- Ничего я не боюсь, - сердито ответил я, разозленный собственной слабостью. - И охрану из-за вас просить не буду, много чести. А верить вам или не верить, еще посмотрю. Не верь, не бойся, не проси - это ведь ваш афоризм?
- Народный, - ответил он. - Знаете кафе «Гвоздика»? Жду вас там.
* * *
Аркатов сидел за столиком в дальнем от входа углу. Перед ним стоял фужер с каким-то напитком и лежал все тот же кейс с никелированными замочками. Я подошел, сел напротив и сказал, сразу беря быка за рога:
- Если хотите исповедоваться, то лучше пойти в редакцию. Я без диктофона.
Он расхохотался.
- Молодой человек, в том смысле, который вы вкладываете, я если и исповедуюсь когда-нибудь, так только перед смертью. Но поскольку это событие мною на ближайшее время не планируется...
- Тогда о чем речь? - прервал я его. - Хотите дать эксклюзивное интервью? Давайте, у меня много вопросов.
- Не сомневаюсь, - снова усмехнулся он. - Кое на какие даже готов ответить.
- Вопрос первый. Как вы вообще оказались в этой истории? Деньги? Или власть? Я имею в виду, власть над чужой жизнью?
- Я же уже просил, если можно, обойтись без морали, - поморщился Аркатов. - Вечно вас, журналистов, тянет на эту патоку... Но раз уж спросили, попробую ответить. Деньги - всегда деньги. И деньги, между прочим, сами по себе - власть. Но можете верить, можете не верить, мне и денег-то перепадало не густо. Про власть и говорить нечего. Тут другое. - Он поднял фужер и задумчиво посмотрел сквозь него на свет. - Вам никогда не приходилось задумываться, каково бывает человеку, вернувшемуся оттуда? Без прежней работы, без друзей, всеми презираемому, с клеймом уголовника?
- Вы же хотели обойтись без морали, - заметил я не без иронии.
- Это для вас мораль, а для меня была - жизнь. Если птенец выпал из гнезда, то кто его подберет, тот ему и мать. А иначе подыхай с голоду.
- И кто же вас... подобрал?
- Подобрали, - тяжко вздохнул он. - Но пока давайте без фамилий.
- Почему же? - удивился я. - Фамилия Барина, например, завтра во всех газетах будет.
Он кивнул:
- Левушку жалко. Если б не Барин, я бы там не выжил. Мне невиданно повезло, что мы с ним оказались в одном бараке, и он очень много для меня сделал...
Я не мог скрыть удивления: представить породистого Барина в тюремной робе было еще труднее, чем Аркатова.
- Гибель Левы - это тоже одна из причин, почему я с вами разговариваю, - глухо произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
Я узнал его, а он узнал меня. Перед этим человек еще пару секунд смотрел на меня пристально, словно отказываясь верить глазам, но потом, вероятно, все-таки поверил. Губы ему перекосила злобная гримаса, он резко отшвырнул сигарету, подхватил со скамейки свой чемоданчик и быстрым шагом устремился в ту сторону, откуда пришел. Выскочив со сквера на бульвар, он пересек трамвайные пути, почти перешел на бег и через полминуты оказался возле ярко-красного «опеля», припаркованного у входа в гриль-бар «Бешеный цыпленок». Должен с сожалением констатировать, что моя реакция оказалась не просто плохой, она оказалась совсем никудышной: я зачем-то припустил за ним и даже пролетел по инерции шагов двадцать, прежде чем остановиться. А ведь мне не было ни малейшей нужды не только снимать его на пленку, но и, согласно гениальному предварительному плану, отслеживать. И личность, и место проживания, и даже, до некоторой степени, биография человека с «дипломатом», пришедшего на встречу, чтобы получить очередной заказ на чью-то смерть, отнюдь не являлись для меня тайной. Это был лучший друг юных туристов и путешественников Иван Федорович Аркатов.
* * *
Первым, кто мне встретился в конторе, был Владик Гаркуша. Он несся по коридору с выпученными глазами, сжимая в потной ладони какие-то смятые листки, и чуть не сшиб меня с ног. На мой вопрос, что случилось, он, только что не задыхаясь от перевозбуждения, рассказал, какую прямо сегодня с утра надыбал сенсацию. В пресс-центре городской милиции ему рассказали про ночной пожар в казино «ЗОЛОТО МИРА» и намекнули, что, пожалуй, такой грандиозной по размаху и последствиям бандитской разборки в городе еще никогда не было. Среди погибших - хозяин казино, крупный криминальный авторитет Барин, по неуточненным данным, четверо или пятеро его подручных, а также три посетителя казино. Еще семнадцать человек госпитализированы с ожогами и увечьями разной степени тяжести. Сейчас Гаркуша только что из больницы, где беседовал со свидетелями, и летит к пожарникам: шеф приказал дать этот материал срочно в номер.
Я поздравил его с очередной творческой удачей, пожелал всяческих успехов и поплелся к себе в кабинет. В отличие от Гаркуши мне пока радоваться было нечему. У меня не имелось никакого представления о том, как превратить в сенсацию свои сегодняшние знания. Что я, в сущности, имею? Так, взгляд и нечто. Ни Кулька, ни Аркатова к делу, как говорится, не подошьешь. Правда, можно теперь что угодно валить на покойника Барина, но это не доблесть, да и мертвые сраму не имут. В тягостном безделье и бесплодных раздумьях я промаялся, наверное, целый час, после чего решил наконец плюнуть на все и ехать домой отсыпаться. Но когда уже взялся за ручку двери, зазвонил телефон.
- Игорь Владимирович?
Я замер с трубкой в руке. Черт побери, сегодня я узнал бы этот голос из тысячи!
- Игорь Владимирович, вы меня слышите?
- Слышу, Иван Федорович, - ответил я, стараясь говорить как можно ровнее. Боюсь, правда, мне это не слишком удавалось. - Чего это вы сегодня при виде меня такого стрекача задали?
- Струсил, - честно ответил Аркатов. - Нервишки, знаете ли. Да ведь и у вас лицо было, прямо скажем... Тоже не ожидали?
- Не ожидал, - согласился я. И уточнил: - От вас не ожидал.
- Только, пожалуйста, давайте обойдемся без морали, - попросил он. - Я, собственно, звоню, чтобы исправить утреннюю ошибку. Хочу с вами встретиться, рассказать кое-что очень интересное.
У меня внутри все похолодело. Все та же дилемма, что и давеча: встретиться - страшно, не встретиться - невозможно.
- Что ж, приезжайте в редакцию, - предложил я, очень надеясь, что голос не выдаст моих волнений.
Но он, видимо, выдал, потому что Аркатов ухмыльнулся:
- Не верите? А я, между прочим, и так почти у вас в редакции, звоню из автомата напротив. Если боитесь, попросите выделить вам охрану и спускайтесь. Спускайтесь, спускайтесь, не пожалеете!
- Ничего я не боюсь, - сердито ответил я, разозленный собственной слабостью. - И охрану из-за вас просить не буду, много чести. А верить вам или не верить, еще посмотрю. Не верь, не бойся, не проси - это ведь ваш афоризм?
- Народный, - ответил он. - Знаете кафе «Гвоздика»? Жду вас там.
* * *
Аркатов сидел за столиком в дальнем от входа углу. Перед ним стоял фужер с каким-то напитком и лежал все тот же кейс с никелированными замочками. Я подошел, сел напротив и сказал, сразу беря быка за рога:
- Если хотите исповедоваться, то лучше пойти в редакцию. Я без диктофона.
Он расхохотался.
- Молодой человек, в том смысле, который вы вкладываете, я если и исповедуюсь когда-нибудь, так только перед смертью. Но поскольку это событие мною на ближайшее время не планируется...
- Тогда о чем речь? - прервал я его. - Хотите дать эксклюзивное интервью? Давайте, у меня много вопросов.
- Не сомневаюсь, - снова усмехнулся он. - Кое на какие даже готов ответить.
- Вопрос первый. Как вы вообще оказались в этой истории? Деньги? Или власть? Я имею в виду, власть над чужой жизнью?
- Я же уже просил, если можно, обойтись без морали, - поморщился Аркатов. - Вечно вас, журналистов, тянет на эту патоку... Но раз уж спросили, попробую ответить. Деньги - всегда деньги. И деньги, между прочим, сами по себе - власть. Но можете верить, можете не верить, мне и денег-то перепадало не густо. Про власть и говорить нечего. Тут другое. - Он поднял фужер и задумчиво посмотрел сквозь него на свет. - Вам никогда не приходилось задумываться, каково бывает человеку, вернувшемуся оттуда? Без прежней работы, без друзей, всеми презираемому, с клеймом уголовника?
- Вы же хотели обойтись без морали, - заметил я не без иронии.
- Это для вас мораль, а для меня была - жизнь. Если птенец выпал из гнезда, то кто его подберет, тот ему и мать. А иначе подыхай с голоду.
- И кто же вас... подобрал?
- Подобрали, - тяжко вздохнул он. - Но пока давайте без фамилий.
- Почему же? - удивился я. - Фамилия Барина, например, завтра во всех газетах будет.
Он кивнул:
- Левушку жалко. Если б не Барин, я бы там не выжил. Мне невиданно повезло, что мы с ним оказались в одном бараке, и он очень много для меня сделал...
Я не мог скрыть удивления: представить породистого Барина в тюремной робе было еще труднее, чем Аркатова.
- Гибель Левы - это тоже одна из причин, почему я с вами разговариваю, - глухо произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76