Спина его была согнута старостью, иссохшие груди свисали, как гнилые длинные дыни, лицо испещрено морщинами, и только глаза все еще сверкали красотой и умом, подтверждая, что перед ними все та же Касса Дар.
И Эррил, увидев это, отшатнулся — он видел подобных существ на полях сражений с ордами Темного Лорда.
— Так ты карлик! — воскликнул он в ужасе.
Елена увидела, как Джастон и Фардайл отпрыгнули от изменившейся ведьмы; волк даже зарычал и спрятался за угол стола. Остальные тоже сбились в кучу на другом конце зала. Теперь между ними и карликом стоял длинный дубовый стол.
— Да, я карлик, — ответила Касса Дар, отворачивая лицо от света. Изменился даже ее голос, став теперь хриплым и грубым. — Но точно так же, как ты незаслуженно обвинял убийц, так теперь, я вижу, ты недооцениваешь и мой народ.
— Недооцениваю?! — вспылил Эррил, уже сжимавший свой серебряный меч. — Как же! Ведь это твои полчища насиловали нашу землю!
Касса Дар опустила голову, словно ноша ее была слишком тяжела.
— Знаю. Но, прежде чем обвинять, выслушай. Я...
— У нас нет времени выслушивать твои бредни! — еще громче выкрикнул Эррил, наливаясь тяжелым нехорошим румянцем. Елена никогда еще не видела его столь разъяренным. — Я помню, как мы рядами ложились между вами и псами Гульготы! Я помню, как вы рвали на куски моего двоюродного брата, а псы смеялись над его стонами! А теперь ты просишь меня выслушать твою историю! — Эррил уже хрипел от крика. — Да будет ваш народ проклят! Проклят навеки!
Елена видела, что эти слова больно ранят ведьму, и спина ее сгибается все ниже под градом оскорблений. Но вот она нашла в себе силы и посмотрела прямо в глаза Эррилу; слезы ручьями текли по морщинистому лицу.
— Если это хоть как-то утешит тебя в твоей печали, пусть мы будем прокляты, житель равнин. — Голос ее дрожал от боли. — Но мы были прокляты еще до того, как ступили на твою землю.
Елена осторожно положила руку на плечо Эррила, чтобы тот остановился. Воин обернулся и поглядел на девушку с такой ненавистью, что у нее едва не подломились колени.
— Пожалуйста, прошу тебя, пусть она расскажет свою историю... — Эррил открыл рот, чтобы возразить, но Елена еще сильнее сжала пальцы. — Я хочу услышать ее...
Эррил вырвал плечо, сухо кивнул и прикусил губы.
Елена повернулась к карлице.
— Я выслушаю все, что ты хочешь сказать.
Касса Дар кивнула и надолго замолчала, собираясь с мыслями.
— Когда-то мы жили спокойно и мирно в южных горах Гульготы, — начала она, и голос ее то и дело прерывался от спазмов рыданий. — Мы ковали орудия и продавали их людям, что селились на севере, а то и дальним соседям. Именно такой мирной страной помню я свою родину и свой дом. До сих пор в моей памяти счастливые картины того, как мы с братьями бегали наперегонки в туннелях и играли там в пятнашки и прятки. Я помню добрых матерей и гордых отцов, помню удары молотов по наковальням, эхом отдающиеся на равнинах, помню огни кузниц, светившихся в горах, словно звезды. — Карлица погрузилась в сладкие воспоминания и ненадолго умолкла, а когда заговорила снова, голос ее стал жестче. — Но потом все изменилось. В лиге под нами обнаружилась золотая жила, но золото находилось в таком камне, который не поддавался никаким орудиям, никаким взрывам. И тогда пришлось применить самый сильный молот королевства — Трайсил, Молот Грома. Его закаленное магией железо могло раздробить любой камень — раздробило и этот. Камень был черен, как ночь, и его стали называть эбонитом. С самого начала он приобрел огромную ценность, гораздо большую, чем содержавшееся в нем золото. Каждый лорд хотел получить кусок, чтобы из него было создано нечто более изящное, чем из золота. Кубки, чаши, тарелки, мечи, даже скульптуры — все самое модное стало вырезаться из эбонита.
Но потом произошло нечто... Камень начал деформироваться и каким-то непонятным образом связывать людей. Сама земля стала отравленной, росли вулканы, все чаще случались землетрясения, газ и пепел затмили небеса. Ядовитые твари, мульготры и скалтумы, стали вылезать из дыр в глубине гор. И тогда откуда-то из-под земли появился Темный Лорд. Кто-то говорил, что Черное Сердце сам является карликом, порабощенным черной магией камня, другие утверждали, что он просто камень, освобожденный нашими рудокопами из своей каменной могилы. Никто не знал правды, но все понимали, что народу нашему грозит разложение и гибель. Некоторые еще пытались бороться, другие бежали. Мои родители продали меня Гильдии — не ради денег, но для того, чтобы спасти. И я оказалась здесь, в Аласии, еще до того, как Темный Лорд полностью поработил нашу страну. — Касса Дар печально посмотрела на Эррила. — Я тоже видела то, что Черное Сердце творил с людьми. Именно войско карликов заняло Замок Дракк и перерезало всех моих учителей и друзей. Карлики пришли с чудовищами и монстрами, осадили замок, и я видела в их глазах смерть, видела, что все они рабы черного камня и ужасного хозяина. Мы пытались послать гонцов за помощью, но им не поверили и жестоко над ними посмеялись. Да, таково было благородство жителей Стендая! — При этих словах ведьма разгневалась. — Ничего, им еще пришлось жестоко расплатиться за это. Наш замок осадила черная гвардия — худшая часть гвардии страха. Если гвардейцы страха были просто подчинены эбонитовым талисманам, то черные гвардейцы сами были из камня. Их кожа была непробиваемой, как эбонит, мы атаковали их всем возможным оружием, всей магией, но все было напрасно, все разбивалось об их каменную кожу. Остановить их было невозможно, они сметали на своем пути все, убивая немилосердно. Нас загнали на верхушку башни, а они вошли в школу. Но только я поняла их истинные намерения, только я разгадала оружие, которое они сжимали. Они пришли в Замок Дракк с Трайсилом.
— Но зачем? — не выдержала Елена, улучив паузу в речи ведьмы. — Зачем они пришли сюда, в эту глушь?
Касса Дар вытерла со лба пот, который тек ручьями, словно заново переживая события тех давних лет.
— Есть у вас карта?
Эррил поднял бровь, но кивнул.
Ведьма махнула мальчикам, чтобы они расчистили место на столе.
— Разверните ее, — сказала она.
Эррил выполнил просьбу и разгладил карту рукой. Он явно заинтересовался рассказом ведьмы — ведь теперь он слушал историю собственной страны. Гнев сменился настороженным любопытством.
Касса Дар склонилась над картой.
— В мире есть несколько мест, где магия земного ядра выходит совсем близко к поверхности, этакие места концентрированной энергии. — Она повела крючковатым пальцем по карте. — Если следовать от побережья по краю Стебля, то можно увидеть место, где скалы сходятся в некую точку на западе.
— То есть по направлению к Зубам? — уточнил Эррил, не понимая, о чем говорит ведьма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139
И Эррил, увидев это, отшатнулся — он видел подобных существ на полях сражений с ордами Темного Лорда.
— Так ты карлик! — воскликнул он в ужасе.
Елена увидела, как Джастон и Фардайл отпрыгнули от изменившейся ведьмы; волк даже зарычал и спрятался за угол стола. Остальные тоже сбились в кучу на другом конце зала. Теперь между ними и карликом стоял длинный дубовый стол.
— Да, я карлик, — ответила Касса Дар, отворачивая лицо от света. Изменился даже ее голос, став теперь хриплым и грубым. — Но точно так же, как ты незаслуженно обвинял убийц, так теперь, я вижу, ты недооцениваешь и мой народ.
— Недооцениваю?! — вспылил Эррил, уже сжимавший свой серебряный меч. — Как же! Ведь это твои полчища насиловали нашу землю!
Касса Дар опустила голову, словно ноша ее была слишком тяжела.
— Знаю. Но, прежде чем обвинять, выслушай. Я...
— У нас нет времени выслушивать твои бредни! — еще громче выкрикнул Эррил, наливаясь тяжелым нехорошим румянцем. Елена никогда еще не видела его столь разъяренным. — Я помню, как мы рядами ложились между вами и псами Гульготы! Я помню, как вы рвали на куски моего двоюродного брата, а псы смеялись над его стонами! А теперь ты просишь меня выслушать твою историю! — Эррил уже хрипел от крика. — Да будет ваш народ проклят! Проклят навеки!
Елена видела, что эти слова больно ранят ведьму, и спина ее сгибается все ниже под градом оскорблений. Но вот она нашла в себе силы и посмотрела прямо в глаза Эррилу; слезы ручьями текли по морщинистому лицу.
— Если это хоть как-то утешит тебя в твоей печали, пусть мы будем прокляты, житель равнин. — Голос ее дрожал от боли. — Но мы были прокляты еще до того, как ступили на твою землю.
Елена осторожно положила руку на плечо Эррила, чтобы тот остановился. Воин обернулся и поглядел на девушку с такой ненавистью, что у нее едва не подломились колени.
— Пожалуйста, прошу тебя, пусть она расскажет свою историю... — Эррил открыл рот, чтобы возразить, но Елена еще сильнее сжала пальцы. — Я хочу услышать ее...
Эррил вырвал плечо, сухо кивнул и прикусил губы.
Елена повернулась к карлице.
— Я выслушаю все, что ты хочешь сказать.
Касса Дар кивнула и надолго замолчала, собираясь с мыслями.
— Когда-то мы жили спокойно и мирно в южных горах Гульготы, — начала она, и голос ее то и дело прерывался от спазмов рыданий. — Мы ковали орудия и продавали их людям, что селились на севере, а то и дальним соседям. Именно такой мирной страной помню я свою родину и свой дом. До сих пор в моей памяти счастливые картины того, как мы с братьями бегали наперегонки в туннелях и играли там в пятнашки и прятки. Я помню добрых матерей и гордых отцов, помню удары молотов по наковальням, эхом отдающиеся на равнинах, помню огни кузниц, светившихся в горах, словно звезды. — Карлица погрузилась в сладкие воспоминания и ненадолго умолкла, а когда заговорила снова, голос ее стал жестче. — Но потом все изменилось. В лиге под нами обнаружилась золотая жила, но золото находилось в таком камне, который не поддавался никаким орудиям, никаким взрывам. И тогда пришлось применить самый сильный молот королевства — Трайсил, Молот Грома. Его закаленное магией железо могло раздробить любой камень — раздробило и этот. Камень был черен, как ночь, и его стали называть эбонитом. С самого начала он приобрел огромную ценность, гораздо большую, чем содержавшееся в нем золото. Каждый лорд хотел получить кусок, чтобы из него было создано нечто более изящное, чем из золота. Кубки, чаши, тарелки, мечи, даже скульптуры — все самое модное стало вырезаться из эбонита.
Но потом произошло нечто... Камень начал деформироваться и каким-то непонятным образом связывать людей. Сама земля стала отравленной, росли вулканы, все чаще случались землетрясения, газ и пепел затмили небеса. Ядовитые твари, мульготры и скалтумы, стали вылезать из дыр в глубине гор. И тогда откуда-то из-под земли появился Темный Лорд. Кто-то говорил, что Черное Сердце сам является карликом, порабощенным черной магией камня, другие утверждали, что он просто камень, освобожденный нашими рудокопами из своей каменной могилы. Никто не знал правды, но все понимали, что народу нашему грозит разложение и гибель. Некоторые еще пытались бороться, другие бежали. Мои родители продали меня Гильдии — не ради денег, но для того, чтобы спасти. И я оказалась здесь, в Аласии, еще до того, как Темный Лорд полностью поработил нашу страну. — Касса Дар печально посмотрела на Эррила. — Я тоже видела то, что Черное Сердце творил с людьми. Именно войско карликов заняло Замок Дракк и перерезало всех моих учителей и друзей. Карлики пришли с чудовищами и монстрами, осадили замок, и я видела в их глазах смерть, видела, что все они рабы черного камня и ужасного хозяина. Мы пытались послать гонцов за помощью, но им не поверили и жестоко над ними посмеялись. Да, таково было благородство жителей Стендая! — При этих словах ведьма разгневалась. — Ничего, им еще пришлось жестоко расплатиться за это. Наш замок осадила черная гвардия — худшая часть гвардии страха. Если гвардейцы страха были просто подчинены эбонитовым талисманам, то черные гвардейцы сами были из камня. Их кожа была непробиваемой, как эбонит, мы атаковали их всем возможным оружием, всей магией, но все было напрасно, все разбивалось об их каменную кожу. Остановить их было невозможно, они сметали на своем пути все, убивая немилосердно. Нас загнали на верхушку башни, а они вошли в школу. Но только я поняла их истинные намерения, только я разгадала оружие, которое они сжимали. Они пришли в Замок Дракк с Трайсилом.
— Но зачем? — не выдержала Елена, улучив паузу в речи ведьмы. — Зачем они пришли сюда, в эту глушь?
Касса Дар вытерла со лба пот, который тек ручьями, словно заново переживая события тех давних лет.
— Есть у вас карта?
Эррил поднял бровь, но кивнул.
Ведьма махнула мальчикам, чтобы они расчистили место на столе.
— Разверните ее, — сказала она.
Эррил выполнил просьбу и разгладил карту рукой. Он явно заинтересовался рассказом ведьмы — ведь теперь он слушал историю собственной страны. Гнев сменился настороженным любопытством.
Касса Дар склонилась над картой.
— В мире есть несколько мест, где магия земного ядра выходит совсем близко к поверхности, этакие места концентрированной энергии. — Она повела крючковатым пальцем по карте. — Если следовать от побережья по краю Стебля, то можно увидеть место, где скалы сходятся в некую точку на западе.
— То есть по направлению к Зубам? — уточнил Эррил, не понимая, о чем говорит ведьма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139