Сайвин скорчилась рядом со стариком, не сводя глаз с флотилии.
— Почти... Почти, — бормотал Флинт.
Пространство за Аркой было теперь настолько забито судами, что там не развернулась бы и самая маленькая шлюпка.
Но вот дракон втянул лодку под Арку, и Флинт привстал на корме, одной рукой держась за борт, а другой высоко поднимая вверх странный зуб.
— С богом! — крикнул он.
Воистину, старик был сумасшедшим!
Теперь уже вся лодка находилась в тени Арки, и Каст с удивлением обнаружил, что время вдруг потекло густым сиропом. Каким-то образом конец зуба коснулся Арки, и в этом месте открылось нечто невиданное. Словно слеза, прожегшая камень, новое пространство стало растекаться по камню, становясь все больше до тех пор, пока не открылось настолько, что поглотило лодку с драконом и ее пассажирами.
Как только они вошли в камень, Каст ослабил парус, и тот безвольно провис на мачте. Лодка почти остановилась. Каст вскочил на ноги. Этого не могло быть!
Он озирался по сторонам с распахнутыми от удивления глазами и полуоткрытым ртом. Арки не было. Флотилии Жарплина тоже. Вокруг в смутной дымке виднелись другие острова Архипелага. Каст мог поклясться, что слева он видит ничто иное, как Остров Маунск. Хотя он точно знал, что несколько секунд назад этот остров находился от них за тысячу лиг!
Воин развернулся. Солнце всходило теперь не перед, а за ним. Ноги его подкосились.
— Сядь, Каст, — попросил Флинт. — Ты раскачиваешь лодку.
Ноги Всадника сами собой исполнили приказание. Каст сел и увидел, что старик смотрит ему прямо в глаза.
Сайвин тоже выпрямилась и в недоумении обводила зелеными глазами спокойно плещущиеся вокруг воды. Одеяло сползло с ее плеч, обнажив грудь.
Каст отвел взгляд.
— Где мы?
Флинт указал на большой остров прямо по курсу лодки. Каст, избороздивший весь Архипелаг много раз, точно помнил, что никакого острова здесь никогда не было. Он прищурился и посмотрел вперед.
Остров напоминал собой огромную подкову и гостеприимно протягивал навстречу лодке вытянутые берега, словно добрые руки. По всей длине острова вставали горы: две поменьше по краям, и третья, самая большая, в центре. Но самым удивительным, — разумеется, если не считать самого таинственного возникновения этого острова, — было то, что между трех его вершин тянулись сотни, нет, тысячи башен, куполов и шпилей. У берега такие же, только сломанные шпили торчали прямо из вод, словно искусственно сделанные рифы.
— Это... Это... — Каст так и не смог закончить фразу.
— Это он, — кивком подтвердил старик. — Это Алоа Глен.
Сайвин осторожно прокатила по губам странное имя.
— А-ло-а Глен?
Во рту у Каста пересохло, язык прилип к гортани.
— Но как мы... Я же бывал в этих водах сто раз!
— Разумеется, был, — успокоил его Флинт. — Но остров окутан чарами, и берега его достижимы лишь тремя способами, к каждому из которых свои ключи. — Старик указал на зуб.
Каст не мог оторвать взора от волшебного города.
— А... Арка...
— Ты же говорил, что это просто камень, — устало улыбнулся Флинт. — А теперь, если приналяжешь на весла, мы, может быть, еще успеем в порт, где окажут помощь несчастному раненому дракону.
Сайвин мгновенно перегнулась через борт, явно смущенная тем, что на время позабыла даже о друге.
— Конч! — позвала она встревоженным голосом, касаясь рукой волны.
Раздувающиеся ноздри дракона на миг показались в волне, но он был слишком слаб, чтобы дотянуться до протянутой ладони. — Ему совсем плохо, — прошептала русалка, хотя все поняли это и без слов.
— Но мы почти спасены, — пробормотал Флинт, хотя его нахмуренные брови явно противоречили столь обнадеживающим словам.
Каст вздохнул и потянулся к парусу. Простые, знакомые до мельчайших деталей действия всегда успокаивали его. Он поднял парус, ветер надул его, и лодка заскользила к берегу. Только тогда он снова обрел дар речи.
— Ты сказал, что Кровавые Всадники будут решать судьбу города? Что ты имел в виду?
Флинт отвернулся от полузатопленных башен.
— Все ответы ты найдешь в самом городе. И я очень надеюсь, что ты станешь задавать правильные вопросы, Каст.
Джоах подавил дрожь, охватившую его с того момента, как у них за спиной захлопнулась каменная дверь. Теперь мальчик находился в узком полутемном коридоре один на один с огромным, одетым в белое, незнакомым братом. Итак, судя по темной коже, это был Морис. И он взмахом руки пригласил мальчика следовать за собой.
На мгновение Джоах пожалел, что согласился войти в ловушку и потянулся назад к двери — но за ним оказался лишь гладкий камень, а впереди закрывала проход могучая фигура брата Мориса, под мышкой у которого сопел заснувший неведомым образом Брант.
— Но что... что вы собираетесь сделать с поваренком? — тихо спросил Джоах, боясь задать вопрос посерьезнее.
— У него дурной характер, и со временем из него может вырасти угроза для всего острова. Мы почистим его память и отправим в сиротский приют в Порт Роуле. Для тебя он больше не страшен.
Но, как бы ни относился Джоах к поваренку, его расстроил столь жестокий план сиротства Бранта.
— А его родители?
Морис оглянулся на Джоаха через плечо. В коридоре он скинул капюшон, и теперь крупная лысая голова тускло отсвечивала в смутном свете далеких факелов.
— Не беспокойся, сын мой, — пророкотал голос, отдающийся под сводами громким эхом. — У него нет родителей. Все слуги в замке взяты из приютов по всей стране или просто отвержены всем миром. — Он шел все дальше. — Мы выбираем только людей без прошлого.
Джоах шел за широкой спиной Мориса вниз по узкой лестнице, ведущей, вероятно в самые глубокие подвалы Эдифайса.
— А что будет со мной?
— Ну, это мы посмотрим. — Морис даже не повернул головы. — Зачем ты вернулся на это место?
Джоах сглотнул слюну.
— Я слышал, как вы говорили тут вчера.
— Ты подслушивал.
— Д-да, но у меня не было другого выхода. Я не знаю, кому здесь верить.
— Короче, обманывая, ты ищешь правды?
В голосе Мориса прозвучало недоверие.
— Я думал...
— Кто подослал тебя подслушивать?
— Подослал?
— Да, кто послал тебя шпионить за братом Грешюмом?
Джоах даже застыл на месте от негодования и страха. Неужели этот Морис ничего не знает о черной магии Грешюма — или, того хуже, он с ним в заговоре? Если последнее верно, он погиб.
Но Морис услышал, что мальчик остановился, и обернулся, сощурив глаза.
— Ты служишь Темному Лорду? — резко спросил он. — И пришел сюда по заданию этой змеи, свившей себе гнездо в башне Претора?!
Джоах широко раскрыл глаза. Значит, они знают, какое зло на самом деле таится под личиной их начальника! Но язык по-прежнему оказывался ему подчиняться. Неужели, действительно, все они здесь — одна шайка?!
— Нет... Нет, вовсе нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139