Глаза у Беатрис стали огромными, щеки зарделись.
– Ты не?.. – Она неопределенно махнула рукой, указывая на живот Октавии.
Октавия нахмурилась еще сильнее.
– Ох, конечно, нет! – Вот уж действительно слава Богу!
Этому можно было только порадоваться. Беременность осложнила бы все. Хотя появление ребенка могло бы привести Норта в чувство. Он не желал становиться отцом незаконнорожденного…
Как только она могла подумать о таком? Не нужно устраивать Норту никаких ловушек.
Беатрис с облегчением вздохнула:
– Ну слава Богу!
Широко открытые оленьи глаза смотрели на Октавию с сочувствием.
– Скучаешь по нему? Зачем отрицать очевидное?
– Скучаю.
– Это оттого ты выглядишь такой несчастной после возвращения?
Октавия кивнула. Господи, как она устала!
– Что будешь делать, Тави? Октавия пожала плечами:
– Наверное, то, что ожидали от меня мать и дед. Беатрис пригвоздила ее взглядом.
– Я помню, еще тогда, несколько лет назад, когда мы с тобой подружились, ты сказала, что только любовь может заставить тебя выйти замуж. Ты хотела выйти за Норри Шеффилда.
Помоги ей Господи, Октавия и до сих пор этого хотела.
– Я выросла.
– В смысле ты сдалась.
– Не начинай.
Вздохнув, Беатрис вытянулась на постели рядом с Октавией. Теперь их головы почти соприкасались.
– Я не верю, что у меня есть выбор; – сказала Октавия. Беатрис захлопала глазами.
– Почему нет?
К горлу подступили слезы. Октавия изо всех сил старалась не разрыдаться.
– Потому что Норри Шеффилд не любит меня.
Она рассчитывала, что кузина посочувствует ей, вместо этого Беатрис сурово сдвинула брови.
– Ты с ума сошла? Конечно, он может обдурить Спинтона и весь мир, но я видела, как он смотрел на тебя, когда думал, что никто этого не замечает. Я слышала, как у него менялся голос, когда он разговаривал с тобой – так мягко, с шотландским акцентом. Норт отверг тебя, потому что решил, что это в твоих интересах.
Опять это проклятое выражение! В ее интересах.
Зная Норта, можно было сказать, что так оно и есть. Он легко находил оправдания своим поступкам либо просто игнорировал то, что его не устраивало. К примеру, его желание не иметь ничего общего с высшим светом, как раз когда эти люди стали проявлять к нему такой интерес. Да, когда-то они отвергли его. Но почему он не хочет дать им второй шанс?
Когда-то Октавия бросила его ради «лучшей жизни». И сейчас он точно так же боится дать ей второй шанс.
Идиот! Она с радостью бросила бы эту «лучшую жизнь», если бы он только попросил.
Но он и не собирался! Норт боится. Боится быть отвергнутым.
Ох как это выводило ее из себя! Что же это за тупица! Как можно так поступать с ними обоими? Но как сама-то она могла столько времени цепляться за свое чувство долга и ответственности? Какой дурой она была! Какой трусливой! Она пряталась за своими обещаниями матери и деду точно также, как Норт прятался за своими дурацкими понятиями. И только потому, что оба считали, что именно так они и должны поступать. Она верила, что обязана двум людям, которые заботились о ней, а он верил, что обязан оставить ее в покое.
Они оба забыли, что у них есть обязательства перед самими собой.
– Что же мне делать? – прошептала Октавия, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
Беатрис смотрела на нее влажными глазами.
– А что тебе хочется?
– Не знаю. Голова идет кругом.
– Позволь, я тебе помогу. – Лицо кузины стало серьезным. – Что ты чувствуешь к Норту?
– Я люблю его.
– А Спинтона?
– Не люблю. – Какое чувство облегчения! У Беатрис брызнули слезы.
– Спинтона люблю я.
Перед глазами Октавии все поплыло. Она взяла себя в руки.
– Я знала.
– Пожалуйста, не выходи за него замуж, Октавия. – Голос у кузины сорвался. – Не забирай у меня Спинтона.
Одно дело самой выбрать свою судьбу и стать несчастной. Совсем другое – принести несчастье людям, которые этого не заслужили. Октавия не могла так поступить.
– Я не сделаю этого, – пообещала она, тоже не в силах удержаться от слез.
– О, спасибо тебе! – Не стесняясь слез, Беатрис неуклюже и крепко обняла Октавию.
Она решила больше не скрывать своего прошлого. Таков был первый шаг Октавии в своей новой жизни. Тем самым она помогала Спинтону разорвать их помолвку. Когда Октавия заехала к нему, графа не оказалось дома. Подумав, Октавия решила сделать остановку в Ковент-Гардене, но не для того, чтобы навестить Норта. Для начала нужно было убрать все мешавшие ей преграды. Кроме того, ему вряд ли понравился ее визит к Харкеру.
Она застала Касси Крокердома – в огромной квартире на Кинг-стрит. Касси пила чай в роскошном пеньюаре персикового цвета, явно подаренном каким-нибудь покровителем.
– Что такого ты сказала Харкеру?
Встревоженная, Октавия схватила ее за руку.
– Он тебе ничего не сделал?
Касси рассмеялась низким горловым смехом:
– Черт, нет, конечно. Он меня бросил. Мы вчера расстались.
Почувствовав облегчение, Октавия опустилась в предложенное кресло.
– Почему?
Пожав плечами, Касси устроилась напротив.
– Понятия не имею, и меня это не волнует. Страшно рада, что избавилась от этого животного.
– Значит, ты не сердишься на меня?
Успокаивающий взмах тонкой руки в ответ.
– Я даже благодарна тебе, дорогуша. Несказанно благодарна. Харкер ужасный человек. Грубый, неотесанный и совсем без вкуса. Не знала, куда от него деться, потому что он никого ко мне не подпускал. А сейчас у меня новый покровитель, намного лучше его.
Октавия не могла удержаться, чтобы не спросить:
– Да ну? И кто это?
Касси явно ожидала такого вопроса. Ее так и подмывало поделиться новостью.
– Виконт Крид.
– Брам Райленд?
Актриса кивнула, наслаждаясь эффектом.
– Именно. И знаешь, что я тебе скажу, милочка, этот мужчина способен на такое, о чем я даже не догадывалась. Он совершенно точно знает, как доставить наслаждение женщине. Да мне кажется, ты и сама знаешь, как Райленды действуют на девушек, правда ведь?
Под понимающим взглядом подруги Октавия вспыхнула.
– Это было давным-давно.
– Хм… – Октавия явно не убедила ее. – Не так уж давно. Знаешь, он только что был у меня.
– Крид?
– Не притворяйся дурочкой, это тебе не идет. У меня был Норт Шеффилд.
Вот черт, от одного звука этого имени у нее замирало сердце.
– В такой ранний час? Хотел выяснить твои намерения в отношении его братца?
– Он спрашивал про Харкера. – Касси сделала паузу, чтобы глотнуть чаю. – А еще он спрашивал про тебя.
Октавия застыла.
– Про меня? – О Господи, он уже узнал про ее визит к Харкеру, если стал расспрашивать Касси.
– Да, про тебя. – Актриса задумчиво посмотрела на Октавию. – Ему хотелось узнать, не приходила ли ты ко мне и не задавала ли вопросы о Харкере. Наверное, брат сказал ему, что я рассталась с Харкером, и Норту показалось, что тут существует небольшое совпадение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76