– За многие годы мы научились скрывать наши ссоры от детей.
– Не знаю, что и сказать. Я была так уверена, что ты останешься дома…
– Здесь мой дом, – перебил ее Райн.
– Но Эшли…
– Она знает, где я, и с ней все будет в порядке.
– Я, наверное, никогда не пойму ее! Пусть даже проживу сто лет.
– И я тоже… Так как насчет моего предложения? Ты выйдешь за меня замуж или мне следует начать изучать французский?
– Я и тебя никогда не смогу понять. – Челси улыбнулась. – Да, я выйду за тебя замуж.
– Я люблю тебя, Челси, – нежно целуя ее, сказал Райн. – Я не могу снова потерять тебя.
– Хорошо, – прошептала она. – Не дай мне уйти. Даже когда я говорю глупости.
– Мы будем счастливы вместе. Теперь это наше время. – Он поцеловал ее в лоб.
– Да, – сказала она и приникла к его груди, – это наше время!
Эпилог
Челси еще один раз взглянула на стол, проверяя, все ли на месте.
Райн подошел к ней и, протянув руки, привлек ее к себе.
– Перестань нервничать. Все будет хорошо.
– Как ты можешь быть таким спокойным? Не каждый день ведь Эшли оканчивает колледж. К тому же они с Хантером сегодня объявят о своей помолвке. Я хочу, чтобы все было на высшем уровне. – Она посмотрела через плечо на маленького мальчика. – Я вижу тебя, Коди! Положи на место клубнику!
Мальчик улыбнулся маме и быстро взял со стола еще и яблоко. Коди – пятилетний сорванец – был точной копией своего отца. Челси любила сына и баловала его без меры.
– Если он слопает все фрукты, то мы купим еще, – со смехом сказал Райн. – Но только вряд ли. Здесь столько еды, что даже Коди хватило бы на неделю!
– Какая неделя? Ты что, не знаешь своего сына? – Челси погрозила малышу пальцем. – Еще не много, и у тебя заболит живот.
Коди лишь весело рассмеялся, кого-кого, а мамы он ни капельки не боялся.
– И почему это Эшли собралась замуж? – пробурчал Райн, помогая Челси расставить тарелки. – Она еще ребенок.
– Твой ребенок окончил колледж. Эшли и Хантер любят друг друга. Он ей подходит.
Райн скептически пожал плечами.
– Ты думаешь, она будет счастлива с ним? Возможно, он увезет ее в другой город. Возможно, в другую страну. Что, если она не захочет уезжать?
– Послушай, а мы точно говорим об одной и той же девушке? – Челси засмеялась. – Если Эшли не будет счастлива, то, поверь мне, она не будет молчать. Она независимый человек и намного умнее, чем я в ее годы.
Райн с нескрываемой нежностью посмотрел на жену:
– Временами я думаю о том кошмаре, который ты пережила, живя с Лораном.
– Это было в прошлой жизни. – Челси махнула рукой. – Хантер никогда не будет обращаться с Эшли жестоко.
Райн почувствовал, как его кто-то дернул за брюки, и, опустив глаза, увидел свою маленькую дочку.
– Папочка, Коди дал моему котенку соленых огурцов, – сказала Миранда и обиженно посмотрела на родителей.
Он взял ее на руки:
– Котята не едят соленых огурцов. У тебя очень красивое новое платье. Голубое – под цвет твоих глаз.
Миранда захихикала.
– У меня не голубые глаза, а коричневые!
– Не голубые? А тогда чей это ребенок? – Он стал щекотать девочку, и она захихикала снова.
Челси с умилением глядела на дочь. Каждый раз, видя своих детей, думая о них, она благодарила небо, что, несмотря на немалый возраст, ей все-таки удалось родить Райну и сына, и дочь.
В комнату вбежал Коди:
– Мама! Папа! Эшли и Хантер уже здесь. С ними еще люди.
Челси поправила одежду и попыталась успокоиться. Они редко устраивали вечеринки – слишком много было таких вот вечеринок в их прошлой жизни. И далеко не обо всех хотелось вспоминать.
Эшли быстро вошла в комнату и сначала обняла Райна, а потом Челси., Она взяла из рук своего отца Миранду.
– Вы так красиво все здесь сделали! Вы даже умыли малышку, – сказала она и расцеловала ее.
– Я не малышка, – обиженно возразила Миранда.
Хантер стоял рядом с Эшли и улыбался.
– Догадываюсь, что вы уже знаете о нашем решении объявить о помолвке сегодня вечером. – Он переводил взгляд с Райна на Челси и обратно.
– Да, я, кажется, что-то слышал о предстоящей свадьбе, – сказал Райн, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.
– О, папа, не смотри на него так. Хантер бог знает, что может подумать. – Эшли опустила Миранду на пол и взяла Хантера под руку. – Не слушай его. Он просто шутит.
Хантер улыбнулся и опустил голову.
Он нравился Челси, даже несмотря на его излишнюю застенчивость. Эшли была ему полной противоположностью, и Челси считала, что они хорошо будут друг друга дополнять. Она обернулась к Райну и сказала:
– Я слышала звонок в дверь. Пойдем со мной и перестань приставать к Хантеру. Порой ты ведешь себя хуже Коди!
Пока они шли к двери, Райн успел немного поворчать:
– Она совсем ничего не рассказывает о нем. Она даже не спросила моего благословения.
– Дорогой, сейчас другие времена, – нежно произнесла Челси. – Ты знаешь, что напугал его?
– Ну и хорошо, – хитро улыбнулся Райн. Прибывали гости. Это были друзья Хантера и Эшли, а также Райна и Челси.
Переходя от одной группы гостей к другой, Челси столкнулась с человеком, которого не ожидала увидеть здесь.
– Карен? – удивленно спросила она.
– Эшли пригласила меня, – сдержанно ответила Карен.
– Я знаю, но просто не ожидала, что ты придешь. – Челси попыталась успокоиться. – Эшли и Хантер в гостиной.
– Я только что видела их. Я хочу поговорить с тобой.
– Да?
Челси была не готова к разговорам с Карен. Они с Райном уже несколько лет не общались с ней, поскольку при каждом удобном случае она устраивала им скандал.
За прошедшие шесть лет Карен и Ли Брент успели пожениться и развестись. Карен стала пить. Она также прибавила в весе, и Челси с трудом могла узнать в этой женщине свою бывшую подругу.
– Я снова перебралась в Даллас, – сказала Карен. – Теперь я живу недалеко от своих родителей. Дом маленький, но в нем я одна, ты знаешь.
– Да, знаю. Мне жаль, что у тебя так вышло с Ли.
Карен пожала плечами.
– Я уже забыла его, – не спуская глаз с Райна, сдержанно произнесла она. – Он выглядит счастливым… И ты тоже.
– Да, мы счастливы. – Челси положила руку на голову подбежавшей к ней Миранды.
– Это, должно быть, Миранда? – сказала Карен. – Эшли рассказывала о ней.
Челси взяла на руки дочь:
– Это Миранда, а Коди вон там на кресле. Видишь?
Карен посмотрела туда.
– Хорошенькие дети, – сказала она с нескрываемой грустью. – Когда-то Бетани и Эшли тоже были маленькими. Впрочем, о чем это я?.. Да, думаю, мне пора уходить.
Карен повернулась и хотела, было уйти, но Челси поймала ее за руку.
– Не уходи, Карен. Эшли боялась, что ты не придешь.
– Я ей говорила, что не приду, но она настояла.
– И правильно сделала. Я рада этому. Карен удивленно посмотрела на Челси:
– Ты, видно, не то хотела сказать.
– Именно то. Мы давно знаем друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110