Его лицо сделалось официальным и напряженным.
Однако ответил он довольно бодро:
– Ну, разумеется, милая моя барышня, я буду счастлив сделать все, что в моих силах – хотя, боюсь, теперь от меня толку не так уж много.
Если сэр Эдвард думал, что весьма ловко подготовил путь к отступлению, он ошибался. Его гостья была из тех людей, которые совершенно неспособны думать о чем-либо еще, когда их одолевают какие-то проблемы, а, поскольку в настоящий момент ее явно занимали определенные проблемы, готовность сэра Эдварда помочь показалась ей совершенно искренней.
– Мы в страшной беде, сэр Эдвард!
– Мы? Вы что же, замужем?
– Нет, я имела в виду нас с братом. Ох! Да, впрочем, и Вильям с Эмили тоже. Но я должна объяснить вам.
У меня есть – была – тетя, мисс Крэбтри. Вы, может, читали об этом в газетах? Такой кошмар… Она погибла…
Убита!
Лицо сэра Эдварда слегка оживилось.
– А! Примерно месяц назад, верно?
Девушка кивнула.
– Даже меньше: и трех недель не прошло.
– Да-да, припоминаю. Скончалась от удара по голове в собственном доме. Преступника так и не нашли.
Магдален Воэн снова кивнула.
– Да, не нашли – и вряд ли когда-нибудь найдут.
Понимаете, не исключено, что.., некого и искать.
– Это почему же?
– Да-да, в этом-то и весь ужас. Журналисты, слава Богу, ничего не пронюхали, но полиция думает именно так. Им известно, что той ночью в доме не было посторонних.
– То есть…
– То есть это один из нас четверых. По идее, именно так. Но кто именно – полиция не знает. Мы – тоже.
Мы не знаем! И теперь постоянно следим друг за другом и все пытаемся вычислить… О, если бы вдруг выяснилось, что это кто-то посторонний! Но я не представляю как…
Сэр Эдвард рассматривал девушку со все возрастающим интересом.
– Вы хотите сказать, что члены вашей семьи находятся под подозрением?
– Да, именно так. Полиция, разумеется, прямо этого не говорит. Нет, они все очень милы и предупредительны, но тщательно обыскали весь дом, каждого допросили, а Марту так до сих пор не оставляют в покое. И, поскольку никак не могут выяснить кто, не дают никому из нас и шагу ступить. Я так напугана, так напугана…
– Ну полно, дитя мое, полно. Вы наверняка чересчур сгущаете краски.
– Нет. Это один из нас четверых. Никаких сомнений.
– И кто же эти четверо, о которых вы все время говорите?
Магдален выпрямилась в кресле и заговорила уже более спокойно:
– Ну, во-первых, я с Мэтью. Тетя Лилли приходилась нам двоюродной бабушкой – была сестрой моей бабки. Мы живем у нее с четырнадцати лет (мы же близнецы с братом, вы знаете). Потом еще Вильям Крэбтри, ее племянник. Ну, сын ее брата. Он тоже живет с нами: он и его жена Эмили.
– Ваша тетя помогала им?
– Иногда. У него есть немного своих денег, но он такой безвольный и куда уютнее чувствует себя дома. Тихий, мечтательный… Уверена, что у него и в мыслях такого быть не могло – ой! – отвратительно, что это вообще могло прийти мне в голову.
– Однако я никак толком не пойму, что там у вас происходит. Не могли бы вы изложить все с самого начала – если, конечно, это не слишком вас расстроит.
– О нет, я ведь за тем и пришла, чтобы все рассказать. Все до сих пор так и стоит у меня перед глазами.
Понимаете, мы пили чай, а потом разошлись по своим комнатам. Я – шить, Мэтью – печатать статью (он иногда подрабатывает в журналах), Вильям – возиться со своими марками. А Эмили чай не пила. Она приняла таблетки от головной боли и легла. Ну, то есть все были у себя и чем-то заняты, а когда в половине восьмого Марта спустилась накрывать к ужину, тетя Лилли была уже мертва. Ее голова… Такой ужас! Страшно было смотреть.
– Полагаю, орудие убийства нашли?
– Да. Пресс-папье, которое всегда лежало на столике у дверей. Конечно, хотели снять отпечатки, но ручка была тщательно протерта.
– И ваше первое предположение?
– Мы, конечно, сразу подумали, что это ограбление.
Понимаете, несколько ящиков бюро было выдвинуто, словно вор что-то искал. А потом появились полицейские и выяснилось, что тетя мертва уже по меньшей мере час.
Спросили у Марты, кто заходил в дом, и Марта сказала, что никто. Все окна были заперты изнутри и никаких следов того, что кто-то вскрывал замок или что-то такое…
Вот тогда они и взялись за нас…
Она остановилась, тяжело дыша; ее испуганные умоляющие глаза искали сочувствия во взгляде сэра Эдварда.
– А кто, скажем так, выгадал от смерти вашей тети? – осведомился тот.
– Она завещала всем равные доли, всем четверым.
– И во сколько оценивается ее состояние?
– Адвокат сказал, что после выплаты всех налогов останется что-то около восьмидесяти тысяч фунтов.
Глаза сэра Эдварда несколько округлились.
– Но это весьма значительная сумма! Думаю, вы знали о ней и раньше?
– Ну что вы, мы не ожидали ничего подобного. Тетя Лилли всегда была так бережлива… Держала только одну служанку и постоянно призывала к экономии.
Сэр Эдвард задумчиво кивнул. Магдален немного наклонилась к нему:
– Вы ведь поможете нам, правда?
Ее слова подействовали на сэра Эдварда как ледяной душ, и как раз в тот самый момент, когда он начал входить в азарт.
– Милая моя барышня, но что же я могу сделать? Если вам нужен профессиональный совет, я дам вам адрес одного…
– О нет! – перебила она его. – Мне нужно совсем не это. Я хочу, чтобы мне помогли вы. Вы же мой друг.
– Я, конечно, польщен, но…
– Я хочу, чтобы вы к нам приехали. И расспросили каждого из нас. Сами все осмотрели и.., сделали выводы.
– Но, милая моя…
– Вы же обещали. В любой момент, сказали вы, как только мне потребуется помощь…
Ее глаза с мольбой – и с верой – смотрели на него, и ему стало немного стыдно, и.., да, черт возьми, он был тронут. Эта ее просто пугающая искренность, эта абсолютная вера – словно в святую клятву – в бездумное обещание десятилетней давности… Сколько мужчин произносили эти самые слова – эдакий великосветский штамп – и сколь немногих из них просили подтвердить их в реальной жизни!
– Уверен, что у вас найдется множество куда более мудрых советчиков, чем я, – слабо возразил он.
– Ну, естественно, у меня куча друзей, – воскликнула Магдален Воэн, умиляя сэра Эдварда своей наивной самоуверенностью, – но, понимаете, среди них нет ни одного по-настоящему умного. Такого, как вы. Вы же привыкли говорить с людьми. У вас огромный опыт, вы сразу все у знаете.
– Узнаю что?
– Ну, виноват человек или нет.
Сэр Эдвард мрачно усмехнулся. Он всегда тешил себя мыслью, что действительно это знает. Тем не менее во многих случаях его мнение расходилось с мнением присяжных.
Магдален нервным жестом откинула шляпку на затылок и оглядела комнату.
– Как здесь тихо! Вы, наверное, скучаете иногда по шуму?
Тупик! Случайная фраза, брошенная без всякого умысла, неожиданно больно его задела, напомнив, что теперь он загнал себя в тупик, да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54