Более чем когда-либо она пожалела о том, что у нее нет новой шляпки.
Смело подойдя к конторке, она достала визитную карточку и без тени смущения спросила графа Стрептича. Ей показалось, что клерк посмотрел на нее насмешливо. Однако он взял ее карточку и отдал мальчику-посыльному с какими-то пояснениями, произнесенными так тихо, что Джейн не разобрала ни слова. Посыльный очень быстро вернулся, и Джейн велели следовать за ним. Они поднялись на лифте и, пройдя по коридору, остановились у больших двустворчатых дверей. Посыльный постучался, и через мгновение Джейн оказалась в большой комнате лицом к лицу с высоким худощавым мужчиной, со светлой бородкой. В очень белой и какой-то вялой его руке была зажата ее визитная карточка.
– Мисс Джейн Кливленд, – медленно произнес он. – Я – граф Стрептич.
Его губы внезапно растянулись, обнажив два ряда белоснежных зубов, что, вероятно, должно было означать улыбку. Однако от этого веселости на его лице не появилось.
– Значит, вы откликнулись на наше объявление, – продолжал граф. – И наш милейший полковник Кранин послал вас сюда.
«Он действительно полковник», – подумала Джейн, очень довольная своей проницательностью, и молча кивнула в ответ.
– Вы позволите задать вам несколько вопросов?
И, не дождавшись ответа, он подверг ее такому же экзамену, как и полковник Кранин, Ее ответы, похоже, удовлетворили его. Он несколько раз кивнул головой.
– Теперь, мадемуазель, я попрошу вас еще раз медленно пройти до двери и обратно.
«Может быть, они хотят сделать из меня манекенщицу, – подумала Джейн, выполнив то, что он просил. – Но не станут же они платить две тысячи фунтов какой-то манекенщице. Нет пока мне лучше не задавать лишних вопросов».
Граф Стрептич, нахмурившись, что-то обдумывал, постукивая по столу своими на удивление белыми пальцами.
Внезапно он встал и, открыв дверь в смежную комнату, с кем-то тихонько заговорил.
Затем он вернулся на свое место, а из двери вышла дама средних лет и плотно затворила ее за собой. Она была низенькой, толстой и на редкость некрасивой, но сразу было ясно, что это какая-то важная персона.
– Ну, Анна Михайловна, – сказал граф, – как она вам?
Дама молча окинула Джейн оценивающим взглядом, словно та была манекеном в витрине. Она не удостоила Джейн даже кивка.
– С ней стоит поработать, – после долгой паузы наконец произнесла толстуха, – особого сходства я, сказать по правде, не вижу. Но фигура, цвет волос и глаз очень хороши, лучше, чем у других. А вы как считаете, Федор Александрович?
– Согласен с вами, Анна Михайловна.
– Она говорит по-французски?
– Да, блестяще.
Джейн все больше и больше ощущала себя манекеном.
Это странные люди словно забыли, что перед ними живой человек.
– Но способна ли она вести себя осмотрительно? – спросила дама, хмуро глядя на девушку.
– Это княгиня Попоренская, – сказал граф Стрептич Джейн по-французски. – Она спрашивает, будете ли вы осмотрительны?
Джейн ответила самой княгине:
– До тех пор пока мне не объяснят, что от меня требуется, я вряд ли смогу что-либо обещать.
– То же самое эта малышка сказала и там, – отметила дама. – Мне кажется, что она умна, по крайней мере, умней остальных. Скажи мне, крошка, ты смелая девушка?
– Не знаю, – сказала Джейн недоуменно. – Я не очень-то люблю, когда мне делают больно, но могу и потерпеть, если в этом есть необходимость, реветь не стану.
– Ах! Я имела в виду совсем другое. Ты готова решиться на опасный шаг?
– О! – сказала Джейн – Опасный! Это ради бога. Я люблю рисковать.
– Ты, вероятно, бедна? Хочешь заработать много денег?
– Еще бы, – сказала Джейн с энтузиазмом. – Так что же я должна делать?
Граф Стрептич и княгиня Попоренская переглянулись.
И потом одновременно кивнули.
– Могу я объяснить, что нам требуется, Анна Михайловна? – спросил граф.
Княгиня покачала головой:
– Ее высочество желает сделать это лично.
– Вы думаете, это.., не слишком опрометчиво?
– Таков ее приказ. Нам остается только подчиниться.
Мне ведено привести девочку, как только вы поговорите с ней.
Стрептич пожал плечами, явно раздосадованный. Но он не мог ослушаться приказа. Граф повернулся к Джейн:
– Княгиня Попоренская представит вас великой княжне Полине. Не пугайтесь.
Но Джейн и не думала пугаться. Она пришла в такой восторг от возможности познакомиться с настоящей великой княжной, что даже не вспомнила о своей неказистой шляпке.
Княгиня Попоренская вперевалочку засеменила впереди, но в ее повадке было что-то очень породистое. Они миновали смежную комнату, которая была чем-то вроде передней, и княгиня постучала в дверь в дальней стене.
Ей ответил мелодичный голос. Княгиня вошла внутрь.
Джейн последовала ее примеру.
– Мадам, позвольте представить вам, – сказала княгиня торжественно, – мисс Джейн Кливленд.
Молодая женщина, сидевшая в большом кресле в другом конце комнаты, грациозно вскочила и поспешила к ним. С минуту она внимательно изучала Джейн, а затем весело рассмеялась.
– Великолепно, Анна, – воскликнула она. – Вот уж не думала, что мы добьемся такого успеха. Пойдемте посмотрим, как мы будем выглядеть вместе.
Она взяла Джейн за руку и потащила ее к большому зеркалу, висевшему на стене.
– Вы видите? – воскликнула она восхищенно. – Мы абсолютно похожи!
Джейн перевела взгляд на княжну и сразу все поняла.
Великая княжна была, вероятно, всего года на два старше Джейн. У нее был тот же оттенок белокурых волос и такая же стройная фигура, только ростом она была чуть выше.
Теперь, когда они стояли рядом, сходство было совершенно явным.
Великая княжна захлопала в ладоши. Похоже, она была очень веселой по натуре девушкой.
– Лучше и быть не может, – объявила она. – Поблагодарите Федора Александровича от моего имени, Анна. Он действительно все сделал как надо.
– Но, мадам, – еле слышно прошептала княгиня, – эта девушка еще не знает, что от нее требуется.
– Да, действительно, – спохватилась великая княжна, сразу посерьезнев, – я забыла. Хорошо, я сейчас все ей объясню. Анна Михайловна, оставьте нас одних.
– Но, мадам…
– Я сказала: оставьте нас одних.
Она раздраженно топнула ногой. Анна Михайловна с обиженным видом удалилась. Великая княжна села и жестом пригласила Джейн сделать то же самое.
– Они очень назойливы, эти старые дамы, – отметила Полина. – Но без них не обойтись. Анна Михайловна гораздо понятливее всех остальных. И теперь, мисс.., мисс Джейн Кливленд. Мне нравится ваше имя. И вы сами мне тоже нравитесь. Вы очень славная. Я сразу чувствую, хороший человек или не очень.
– Это очень ценное качество, мадам, – решилась произнести Джейн.
– Да, пожалуй, – согласилась Полина. – Ну а теперь я объясню вам положение вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Смело подойдя к конторке, она достала визитную карточку и без тени смущения спросила графа Стрептича. Ей показалось, что клерк посмотрел на нее насмешливо. Однако он взял ее карточку и отдал мальчику-посыльному с какими-то пояснениями, произнесенными так тихо, что Джейн не разобрала ни слова. Посыльный очень быстро вернулся, и Джейн велели следовать за ним. Они поднялись на лифте и, пройдя по коридору, остановились у больших двустворчатых дверей. Посыльный постучался, и через мгновение Джейн оказалась в большой комнате лицом к лицу с высоким худощавым мужчиной, со светлой бородкой. В очень белой и какой-то вялой его руке была зажата ее визитная карточка.
– Мисс Джейн Кливленд, – медленно произнес он. – Я – граф Стрептич.
Его губы внезапно растянулись, обнажив два ряда белоснежных зубов, что, вероятно, должно было означать улыбку. Однако от этого веселости на его лице не появилось.
– Значит, вы откликнулись на наше объявление, – продолжал граф. – И наш милейший полковник Кранин послал вас сюда.
«Он действительно полковник», – подумала Джейн, очень довольная своей проницательностью, и молча кивнула в ответ.
– Вы позволите задать вам несколько вопросов?
И, не дождавшись ответа, он подверг ее такому же экзамену, как и полковник Кранин, Ее ответы, похоже, удовлетворили его. Он несколько раз кивнул головой.
– Теперь, мадемуазель, я попрошу вас еще раз медленно пройти до двери и обратно.
«Может быть, они хотят сделать из меня манекенщицу, – подумала Джейн, выполнив то, что он просил. – Но не станут же они платить две тысячи фунтов какой-то манекенщице. Нет пока мне лучше не задавать лишних вопросов».
Граф Стрептич, нахмурившись, что-то обдумывал, постукивая по столу своими на удивление белыми пальцами.
Внезапно он встал и, открыв дверь в смежную комнату, с кем-то тихонько заговорил.
Затем он вернулся на свое место, а из двери вышла дама средних лет и плотно затворила ее за собой. Она была низенькой, толстой и на редкость некрасивой, но сразу было ясно, что это какая-то важная персона.
– Ну, Анна Михайловна, – сказал граф, – как она вам?
Дама молча окинула Джейн оценивающим взглядом, словно та была манекеном в витрине. Она не удостоила Джейн даже кивка.
– С ней стоит поработать, – после долгой паузы наконец произнесла толстуха, – особого сходства я, сказать по правде, не вижу. Но фигура, цвет волос и глаз очень хороши, лучше, чем у других. А вы как считаете, Федор Александрович?
– Согласен с вами, Анна Михайловна.
– Она говорит по-французски?
– Да, блестяще.
Джейн все больше и больше ощущала себя манекеном.
Это странные люди словно забыли, что перед ними живой человек.
– Но способна ли она вести себя осмотрительно? – спросила дама, хмуро глядя на девушку.
– Это княгиня Попоренская, – сказал граф Стрептич Джейн по-французски. – Она спрашивает, будете ли вы осмотрительны?
Джейн ответила самой княгине:
– До тех пор пока мне не объяснят, что от меня требуется, я вряд ли смогу что-либо обещать.
– То же самое эта малышка сказала и там, – отметила дама. – Мне кажется, что она умна, по крайней мере, умней остальных. Скажи мне, крошка, ты смелая девушка?
– Не знаю, – сказала Джейн недоуменно. – Я не очень-то люблю, когда мне делают больно, но могу и потерпеть, если в этом есть необходимость, реветь не стану.
– Ах! Я имела в виду совсем другое. Ты готова решиться на опасный шаг?
– О! – сказала Джейн – Опасный! Это ради бога. Я люблю рисковать.
– Ты, вероятно, бедна? Хочешь заработать много денег?
– Еще бы, – сказала Джейн с энтузиазмом. – Так что же я должна делать?
Граф Стрептич и княгиня Попоренская переглянулись.
И потом одновременно кивнули.
– Могу я объяснить, что нам требуется, Анна Михайловна? – спросил граф.
Княгиня покачала головой:
– Ее высочество желает сделать это лично.
– Вы думаете, это.., не слишком опрометчиво?
– Таков ее приказ. Нам остается только подчиниться.
Мне ведено привести девочку, как только вы поговорите с ней.
Стрептич пожал плечами, явно раздосадованный. Но он не мог ослушаться приказа. Граф повернулся к Джейн:
– Княгиня Попоренская представит вас великой княжне Полине. Не пугайтесь.
Но Джейн и не думала пугаться. Она пришла в такой восторг от возможности познакомиться с настоящей великой княжной, что даже не вспомнила о своей неказистой шляпке.
Княгиня Попоренская вперевалочку засеменила впереди, но в ее повадке было что-то очень породистое. Они миновали смежную комнату, которая была чем-то вроде передней, и княгиня постучала в дверь в дальней стене.
Ей ответил мелодичный голос. Княгиня вошла внутрь.
Джейн последовала ее примеру.
– Мадам, позвольте представить вам, – сказала княгиня торжественно, – мисс Джейн Кливленд.
Молодая женщина, сидевшая в большом кресле в другом конце комнаты, грациозно вскочила и поспешила к ним. С минуту она внимательно изучала Джейн, а затем весело рассмеялась.
– Великолепно, Анна, – воскликнула она. – Вот уж не думала, что мы добьемся такого успеха. Пойдемте посмотрим, как мы будем выглядеть вместе.
Она взяла Джейн за руку и потащила ее к большому зеркалу, висевшему на стене.
– Вы видите? – воскликнула она восхищенно. – Мы абсолютно похожи!
Джейн перевела взгляд на княжну и сразу все поняла.
Великая княжна была, вероятно, всего года на два старше Джейн. У нее был тот же оттенок белокурых волос и такая же стройная фигура, только ростом она была чуть выше.
Теперь, когда они стояли рядом, сходство было совершенно явным.
Великая княжна захлопала в ладоши. Похоже, она была очень веселой по натуре девушкой.
– Лучше и быть не может, – объявила она. – Поблагодарите Федора Александровича от моего имени, Анна. Он действительно все сделал как надо.
– Но, мадам, – еле слышно прошептала княгиня, – эта девушка еще не знает, что от нее требуется.
– Да, действительно, – спохватилась великая княжна, сразу посерьезнев, – я забыла. Хорошо, я сейчас все ей объясню. Анна Михайловна, оставьте нас одних.
– Но, мадам…
– Я сказала: оставьте нас одних.
Она раздраженно топнула ногой. Анна Михайловна с обиженным видом удалилась. Великая княжна села и жестом пригласила Джейн сделать то же самое.
– Они очень назойливы, эти старые дамы, – отметила Полина. – Но без них не обойтись. Анна Михайловна гораздо понятливее всех остальных. И теперь, мисс.., мисс Джейн Кливленд. Мне нравится ваше имя. И вы сами мне тоже нравитесь. Вы очень славная. Я сразу чувствую, хороший человек или не очень.
– Это очень ценное качество, мадам, – решилась произнести Джейн.
– Да, пожалуй, – согласилась Полина. – Ну а теперь я объясню вам положение вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54