- Стоит все-таки подумать о возвращении, Крис.
- Вот как? - Стюарт метнул в Герцога хмурый взгляд. Значит, ты с ним заодно, Филипп де Клиссон.
Герцог медлил с ответом.
- Да, я заодно с Флойдом, - сказал он наконец. - Не сочти это за трусость, капитан, но... но преследование зашло в тупик. Я присоединяюсь к предложению Флойда о возвращению на Землю.
Глаза Стюарта потемнели, но он сумел взять себя в руки.
- Хорошо. Мы решим этот вопрос сообща, - холодно произнес он. - Флойд, объяви общий сбор через полчаса.
Он круто повернулся и вышел.
В назначенный срок все пятеро собрались в рубке. Вид у Охотников был подавленный, они не решались взглянуть друг другу в глаза. Все уже знали о причине экстренного сбора.
- Итак, - начал Крис Стюарт бесстрастным тоном, - я собрал вас здесь, чтобы прийти к единому мнению касательно перспектив нашего дальнейшего полета. Флойд О'Дарр заявил о своем желании вернуться на Землю. Я же считаю возвращение недопустимым. Поскольку слово капитана корабля потеряло для вас всякую значимость, - Стюарт горько усмехнулся, - предлагаю решить эту дилемму демократическим путем. Выкладывайте свои соображения, господа.
Наступило неловкое молчание.
- Я присоединяюсь к мнению Флойда, - тихо произнес Герцог, опустив глаза. - Иного выхода я не вижу.
Коротышка Марк крякнул и поднялся со своего места.
- Трудно с вами спорить, ребята, - прогудел бывший боксер, переводя взгляд с Флойда на Герцога и обратно, - и потому я спорить с вами не буду. Да, Мрак водит нас за нос, словно слепых котят, и преследование его, действительно, зашло в тупик. - Голос его вдруг загремел. - Но вы забыли о своей совести! Вы забыли, что на счету Мрака уже с дюжину прекрасных парней из клана "избранников судьбы".
Вы забыли о гибели Нового Цейлона, и один Бог ведает, сколько сотен жизней оборвала эта страшная катастрофа. Вы забыли о своей чести, о долге перед Землей, которая с надеждой взирает на нас и ждет помощи.
Клянусь, Мрак никогда не увидит моей спины. Я с тобой, командир.
Флойд вскочил, словно ужаленный. Лицо его приобрело багровый оттенок.
- Ты обвиняешь нас в трусости, Марк, но это не так, клянусь собственной жизнью! Мое желание вернуться на Землю вызвано лишь одним - бессмысленностью нашей погони. Нам не угнаться за Мраком, это же очевидно!
- Пока враг перед нами, мы должны преследовать его, - веско заметил Коротышка Марк и сел в свое кресло.
- Итак, голоса разделились, - подытожил Крис Стюарт. - Два против двух. Наш спор может решить лишь пятый член экипажа.
Все с нетерпением уставились на Джералда Волка.
- Я, право же, не знаю, - замялся тот, - аргументы обеих сторон слишком убедительны, чтобы... - он запнулся и окончательно умолк.
- Чтобы, чтобы, - злобно передразнил его Флойд. - Этот чокнутый анархист-любитель совсем ополоумел, читаючи свое "Евангелие от князя Кропоткина".
Флойд О'Дарр был недалек от истины, хотя и выразил эту истину в весьма неприглядной форме: Джералд Волк, действительно, был единственным из Охотников за Мраком, кто не поддался унынию и отчаянию, овладевшими в последнее время всем экипажем "Скитальца", и спасение свое от хандры нашел он в небольшом томике сочинений князя Кропоткина, перед которым благоговел как перед самими Господом Богом и чей труд штудировал с неизменным упорством.
- Еще слово, - чуть слышно процедил Джералд, - и я размозжу твою паршивую ирландскую башку...
Флойд вскочил, в бешенстве сжимая кулаки.
Атмосфера в рубке накалилась до предела. Зловещую тишину прорезал встревоженный голос Герцога:
- Прямо по курсу корабль!
Вспыхнувшая ссора временно была забыта, все внимание космолетчиков теперь было приковано к экрану внешнего обзора.
Огромный звездолет медленно двигался в параллельном "Скитальцу" направлении. Скорость его была невелика, и Охотники быстро нагнали его. Далеко впереди зловещим фоном маячило черное пятно Мрака.
- Боюсь, случилось непоправимое, - угрюмо произнес капитан Стюарт. - Этот корабль оказался на пути Мрака.
- Думаешь, они мертвы? - быстро спросил Герцог.
- Не знаю. Но одно могу сказать определенно: корабль прошел сквозь Мрак. Мы должны проникнуть на звездолет и все выяснить.
Флойд, попробуй связаться с ним.
Флойд бросился выполнять приказ.
- Капитан, корабль не отвечает, - отозвался он.
- Приготовиться к стыковке.
Маневр начался.
- Эти гробы сняты с производства еще сорок лет назад, сказал Герцог, внимательно всматриваясь в контуры неизвестного корабля.
- Звездный транспорт, - медленно произнес Стюарт, предназначен для переброски крупных партий переселенцев на колонизируемые планеты. Оборудование их крайне устарело, а скорость... - глаза его расширились, он в упор уставился на Герцога. - Если этот корабль стартовал с Земли, то в полете он уже не один десяток лет. Удивительно, как он вообще сумел добраться до границ Обозримого Космоса.
Герцог стиснул зубы.
- И после всех тягот многолетнего перелета, когда, быть может, этим бедолагам предстояло уже бросить якорь в одном из необитаемых миров - их накрывает Мрак! Проклятая судьба...
"Скиталец" мягко коснулся борта гигантского звездолета.
Посланный на разведку Джералд Волк через несколько минут вернулся.
- Входной люк намертво задраен. Похоже, его может открыть лишь условный код.
- Надеюсь, система компьютерного сканирования быстро определит нужный код, - сказал капитан.
- Как знать, - пожал плечами Джералд и удалился.
Через час входной люк неизвестного корабля наконец удалось открыть - против новейшей электронной начинки "Скитальца" оказался бессилен даже замысловатый код чужого транспорта.
- Филипп, ты останешься здесь. Связь будем поддерживать через индивидуальный канал. Остальные следуют за мной, - распорядился капитан.
Предварительный анализ показал, что воздух в шлюзовой камере звездолета пригоден для дыхания, хотя содержание кислорода в нем несколько понижено. Температура на борту звездолета не превышала двадцати семи градусов по Цельсию.
- Обойдемся без скафандров, - рассудил Стюарт.
Четверо Охотников проникли на чужой корабль, миновали машинное отделение, грузовой отсек, склад ракетного топлива и очутились в жилом секторе. Тусклый мигающий свет люминесцентных ламп освещал бесконечный коридор, по обеим сторонам которого расположились бесчисленные каюты колонистов. Мертвая тишина царила на корабле, и от тишины той веяло чем-то зловещим, таящимся.
- Готов поклясться, этот космический катафалк битком набит свежими трупами, - мрачно заметил Флойд. Он чувствовал какую-то неловкость, когда приходилось встречаться взглядом с глазами своих товарищей.
Резкий визгливый смех внезапно раздался справа и распорол тишину. Стюарт толкнул дверь ногой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
- Вот как? - Стюарт метнул в Герцога хмурый взгляд. Значит, ты с ним заодно, Филипп де Клиссон.
Герцог медлил с ответом.
- Да, я заодно с Флойдом, - сказал он наконец. - Не сочти это за трусость, капитан, но... но преследование зашло в тупик. Я присоединяюсь к предложению Флойда о возвращению на Землю.
Глаза Стюарта потемнели, но он сумел взять себя в руки.
- Хорошо. Мы решим этот вопрос сообща, - холодно произнес он. - Флойд, объяви общий сбор через полчаса.
Он круто повернулся и вышел.
В назначенный срок все пятеро собрались в рубке. Вид у Охотников был подавленный, они не решались взглянуть друг другу в глаза. Все уже знали о причине экстренного сбора.
- Итак, - начал Крис Стюарт бесстрастным тоном, - я собрал вас здесь, чтобы прийти к единому мнению касательно перспектив нашего дальнейшего полета. Флойд О'Дарр заявил о своем желании вернуться на Землю. Я же считаю возвращение недопустимым. Поскольку слово капитана корабля потеряло для вас всякую значимость, - Стюарт горько усмехнулся, - предлагаю решить эту дилемму демократическим путем. Выкладывайте свои соображения, господа.
Наступило неловкое молчание.
- Я присоединяюсь к мнению Флойда, - тихо произнес Герцог, опустив глаза. - Иного выхода я не вижу.
Коротышка Марк крякнул и поднялся со своего места.
- Трудно с вами спорить, ребята, - прогудел бывший боксер, переводя взгляд с Флойда на Герцога и обратно, - и потому я спорить с вами не буду. Да, Мрак водит нас за нос, словно слепых котят, и преследование его, действительно, зашло в тупик. - Голос его вдруг загремел. - Но вы забыли о своей совести! Вы забыли, что на счету Мрака уже с дюжину прекрасных парней из клана "избранников судьбы".
Вы забыли о гибели Нового Цейлона, и один Бог ведает, сколько сотен жизней оборвала эта страшная катастрофа. Вы забыли о своей чести, о долге перед Землей, которая с надеждой взирает на нас и ждет помощи.
Клянусь, Мрак никогда не увидит моей спины. Я с тобой, командир.
Флойд вскочил, словно ужаленный. Лицо его приобрело багровый оттенок.
- Ты обвиняешь нас в трусости, Марк, но это не так, клянусь собственной жизнью! Мое желание вернуться на Землю вызвано лишь одним - бессмысленностью нашей погони. Нам не угнаться за Мраком, это же очевидно!
- Пока враг перед нами, мы должны преследовать его, - веско заметил Коротышка Марк и сел в свое кресло.
- Итак, голоса разделились, - подытожил Крис Стюарт. - Два против двух. Наш спор может решить лишь пятый член экипажа.
Все с нетерпением уставились на Джералда Волка.
- Я, право же, не знаю, - замялся тот, - аргументы обеих сторон слишком убедительны, чтобы... - он запнулся и окончательно умолк.
- Чтобы, чтобы, - злобно передразнил его Флойд. - Этот чокнутый анархист-любитель совсем ополоумел, читаючи свое "Евангелие от князя Кропоткина".
Флойд О'Дарр был недалек от истины, хотя и выразил эту истину в весьма неприглядной форме: Джералд Волк, действительно, был единственным из Охотников за Мраком, кто не поддался унынию и отчаянию, овладевшими в последнее время всем экипажем "Скитальца", и спасение свое от хандры нашел он в небольшом томике сочинений князя Кропоткина, перед которым благоговел как перед самими Господом Богом и чей труд штудировал с неизменным упорством.
- Еще слово, - чуть слышно процедил Джералд, - и я размозжу твою паршивую ирландскую башку...
Флойд вскочил, в бешенстве сжимая кулаки.
Атмосфера в рубке накалилась до предела. Зловещую тишину прорезал встревоженный голос Герцога:
- Прямо по курсу корабль!
Вспыхнувшая ссора временно была забыта, все внимание космолетчиков теперь было приковано к экрану внешнего обзора.
Огромный звездолет медленно двигался в параллельном "Скитальцу" направлении. Скорость его была невелика, и Охотники быстро нагнали его. Далеко впереди зловещим фоном маячило черное пятно Мрака.
- Боюсь, случилось непоправимое, - угрюмо произнес капитан Стюарт. - Этот корабль оказался на пути Мрака.
- Думаешь, они мертвы? - быстро спросил Герцог.
- Не знаю. Но одно могу сказать определенно: корабль прошел сквозь Мрак. Мы должны проникнуть на звездолет и все выяснить.
Флойд, попробуй связаться с ним.
Флойд бросился выполнять приказ.
- Капитан, корабль не отвечает, - отозвался он.
- Приготовиться к стыковке.
Маневр начался.
- Эти гробы сняты с производства еще сорок лет назад, сказал Герцог, внимательно всматриваясь в контуры неизвестного корабля.
- Звездный транспорт, - медленно произнес Стюарт, предназначен для переброски крупных партий переселенцев на колонизируемые планеты. Оборудование их крайне устарело, а скорость... - глаза его расширились, он в упор уставился на Герцога. - Если этот корабль стартовал с Земли, то в полете он уже не один десяток лет. Удивительно, как он вообще сумел добраться до границ Обозримого Космоса.
Герцог стиснул зубы.
- И после всех тягот многолетнего перелета, когда, быть может, этим бедолагам предстояло уже бросить якорь в одном из необитаемых миров - их накрывает Мрак! Проклятая судьба...
"Скиталец" мягко коснулся борта гигантского звездолета.
Посланный на разведку Джералд Волк через несколько минут вернулся.
- Входной люк намертво задраен. Похоже, его может открыть лишь условный код.
- Надеюсь, система компьютерного сканирования быстро определит нужный код, - сказал капитан.
- Как знать, - пожал плечами Джералд и удалился.
Через час входной люк неизвестного корабля наконец удалось открыть - против новейшей электронной начинки "Скитальца" оказался бессилен даже замысловатый код чужого транспорта.
- Филипп, ты останешься здесь. Связь будем поддерживать через индивидуальный канал. Остальные следуют за мной, - распорядился капитан.
Предварительный анализ показал, что воздух в шлюзовой камере звездолета пригоден для дыхания, хотя содержание кислорода в нем несколько понижено. Температура на борту звездолета не превышала двадцати семи градусов по Цельсию.
- Обойдемся без скафандров, - рассудил Стюарт.
Четверо Охотников проникли на чужой корабль, миновали машинное отделение, грузовой отсек, склад ракетного топлива и очутились в жилом секторе. Тусклый мигающий свет люминесцентных ламп освещал бесконечный коридор, по обеим сторонам которого расположились бесчисленные каюты колонистов. Мертвая тишина царила на корабле, и от тишины той веяло чем-то зловещим, таящимся.
- Готов поклясться, этот космический катафалк битком набит свежими трупами, - мрачно заметил Флойд. Он чувствовал какую-то неловкость, когда приходилось встречаться взглядом с глазами своих товарищей.
Резкий визгливый смех внезапно раздался справа и распорол тишину. Стюарт толкнул дверь ногой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112