В тот день Марк был мрачен и неразговорчив. Приготовления к отлету, казалось, вовсе не интересовали его. Он сидел у подножия алтаря и угрюмо смотрел в землю.
Флойд подошел к нему и участливо заглянул в глаза.
- Что с тобой, Марк? Что-нибудь не так?
Марк поднял на друга глаза, переполненные тоской и печалью.
- Она не летит с нами, Флойд. Флориана остается.
Флойд долго молчал, потом положил руку на плечо боксеру и мягко произнес :
- Все правильно, старина. Здесь ее дом. Она родилась на этой земле.
- Но она погибнет одна!
- Нет, Марк, - твердо сказал Флойд. - Она сильная девушка. И потом, она остается здесь не одна. Посмотри, у нее появились новые друзья.
Всю эту неделю девушка ни на шаг не отходила от Марка, сопровождая его повсюду и помогая во всем, но последние два дня она стала предпочитать ему общество глорков и своих крылатых друзей. Глорки не уходили, с любопытством дикарей наблюдая за действиями цивилизованных людей, сотни их были рассеяны по примыкающему к священной поляне лесу. Вели себя миролюбиво, не проявляя враждебности, долгими часами выстаивая на краю поляны (ближе они подойти не решались - поляна и алтарь все еще оставались для них табу) и размеренно хлопали лапами по гладким животам.
Девушка нисколько не боялась их и вскоре нашла с ними общий язык.
Вековые предрассудки ее предков более не тяготели над ней - глорки стали ее друзьями. Эти странные существа с примитивным разумом откликнулись на теплоту ее сердца, а ее ласковый голос, которым она созывала их, отныне звучал в их ушах волшебной музыкой.
- Они добрые и милые, - как-то сказала она Марку, - и совсем не страшные. Они одиноки, им нужен верный и надежный друг.
А за день до предполагаемого старта она исчезла и вернулась только к вечеру. Весь день Марк не находил себе места и вздохнул с облегчением, когда она наконец показалась среди деревьев, чьи длинные тени уже легли на предвечернюю землю.
- Куда ты ходила, Флориана? - с тревогой спросил он.
- Крокки был моим другом, - ответила девушка, твердо смотря в глаза Марку. - Я похоронила его.
Марк кивнул и больше вопросов не задавал. И вот теперь, сидя у каменного алтаря рядом с Флойдом, Марк с грустью смотрел, как девушка, окруженная обезьяноподобными существами, что-то усердно втолковывает им с помощью жестов. Глорки, застыв возле нее и боясь даже шелохнуться, с благоговением внимали ей и силились понять незатейливую жестикуляцию Флорианы. С дюжину добби сидели в ветвях над их головами и ревниво оберегали свою хозяйку.
- Ты прав, малыш, - тихо сказал он, - она здесь у себя дома. А я, дурак, решил было, что она полетит со мной!
- Не грусти, дружище. Она сделала выбор, но знай, Марк, выбор дался ей нелегко.
- Ты думаешь, Флойд? - с надеждой спросил боксер.
Флойд кивнул.
- Уверен, Марк. Я видел, как она на тебя смотрит. Поверь, ты для нее больше, чем просто чужеземец.
- Спасибо, малыш.
В ту же ночь необычный корабль стартовал с Альпы Карантэн. Яркое пламя, рвущееся из его дюз, расплавило каменный монолит. Священный алтарь Зеленой Макло перестал существовать.
Глорки тоскливо выли, трепетными взглядами провожая своего бога, уносящегося в неизведанные просторы Космоса. Окруженная своими новыми друзьями, Флориана печально смотрела в небо и тихо плакала.
Теперь она могла дать волю слезам. На сердце ее было тоскливо и одиноко.
В темном ночном небе, усеянном чужими звездами, медленно кружили крылатые добби...
Часть четвертая
ЦИТАДЕЛЬ
Глава тридцать седьмая
ОДИНОКИЙ ВОИН
Герцог медленно открыл глаза. Оковы безумия распались, рассудок вновь возвращался к нему.
Он не сразу сообразил, где находится и что с ним происходит. Не сразу он узнал и человека, сидевшего перед ним и не сводившего с него пристального взора.
- Одинокий Воин! - осенило его вдруг. - Ты!
Одинокий Воин чуть заметно улыбнулся.
- Рад, что ты снова в норме, землянин.
- Что со мной было? Где я? Почему я здесь? - Вопросы возникали спонтанно, помимо его воли.
- Всему свое время, землянин. Мы еще успеем поговорить. Ты голоден?
- Как волк! - воскликнул Герцог. Он был безмерно счастлив видеть знакомое лицо. Внезапная мысль заставила его нахмуриться.
- Тебе нечего опасаться меня, землянин. Я человек. Ты ведь это имел в виду?
Герцог кивнул.
- В последнее время мне приходилось иметь дело все больше с оборотнями, - мрачно произнес он.
- Я понял это. Послушай, Филипп, нам нужно многое обсудить. Это очень важно.
Герцог снова кивнул. Воспоминания минувших дней хлынули на него бурным потоком, выстраиваясь в хронологическом порядке. Шаг за шагом он воскрешал в памяти все, что с ним произошло в последнее время.
- Да, Одинокий Воин, это очень важно. Очень важно, - повторил он.
- Завтрак готов, землянин. Поговорим потом.
Герцог огляделся. Они сидели в рубке космолета. Панель управления искрилась разноцветными индикаторами и сигнальными лампочками.
Экраны мониторов горели ровным зеленоватым огнем. Мерно жужжали ракетные двигатели. Корабль мчался сквозь космическое пространство.
Он взглянул на главный обзорный экран.
- Где мы?
- На пути к Фэнтасу.
- Почему именно к Фэнтасу?
- Об этом после, землянин. Сначала завтрак.
Они наскоро перекусили. Одинокий Воин снова усадил Герцога в кресло и сам расположился напротив. Его невзрачная фигура как-то не вязалась с обстановкой рубки космического корабля.
Некоторое время Воин молчал. Потом начал без лишних предисловий.
- Я знаю о тебе все, землянин. Я прочитал твои мысли. У вас это называется телепатией. Тебе, наверное, небезынтересно будет узнать, как ты оказался на борту моего космолета.
- Разумеется, Воин.
- На чем обрываются твои воспоминания?
Герцог напряг память.
- Я покинул корабль... да, это был "Лунный бродяга"... Мрак преследовал меня. А потом... что-то черное навалилось сзади - и...
Он беспомощно развел руками.
- Все верно, землянин. Потом началось безумие. В этом секторе Обозримого Космоса Мрак не способен убивать. Безумие - вот его оружие здесь. Ты был обречен, и он это знал. Запасов кислорода в скафандре хватило бы на несколько часов, далее - смерть от удушья и окоченения. Но тебе повезло, землянин, и повезло дважды. В первый раз, когда Мрак не убил тебя. Во второй - когда рядом оказался я. Я возвращался из Глубокого Космоса и совершенно случайно наткнулся на тебя. Уловив беспорядочные импульсы твоего мозга, я поспешил на помощь. Ты беспомощно кувыркался в невесомости, выделывая немыслимые пируэты, и... хохотал.
- Хохотал?
- Хохотал, землянин. Ты был совершенно безумен. Кислород в скафандре был на исходе, и, появись я получасом позже, застал бы уже бездыханный труп. Я поднял тебя на борт своего космолета. Трое суток ты был в состоянии буйного помешательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112