Мы должны остановить эту бойню. Считаю необходимым тотчас же отправиться на поиски Охотников. Пойдут все, кроме Берта Джервиса.
- Я против, - неожиданно возразил инспектор. - Да-да, против, и нечего смотреть на меня как на буйнопомешанного. Если уважаемый капитан не возражает, я готов высказать свои соображения.
- Говори, Берт.
- За время нашего совместного полета я внимательно ознакомился с вашей историей, и потому считаю небезопасным открыто заявлять на Фэнтасе о своем присутствии. Мы пока не знаем, что сталось со "Скитальцем" и "Лунным бродягой".
- Джервис прав, - кивнул Марк, - Мрак мог опередить нас. Сначала нужно убедиться, что обоих кораблей нет в порту.
- Мой зеленый друг понял меня с полуслова. Если мы нарвемся на этих ваших протоплазменных "призраков", то нашу миссию спасителей Земли можно будет считать не состоявшейся. Мрак уничтожит нас одним своим дуновением. Наше появление здесь должно остаться в тайне. Пока что обстоятельства складываются в нашу пользу. Во-первых, мы сели ночью, во-вторых, ваша "тарелочка" если и вызовет любопытство у случайных зевак, то вряд ли обратит на себя внимание ваших протоплазменных двойников - если, конечно, они здесь, на Фэнтасе. Уверен, ближайшая цель Мрака - уничтожение всего Особого Батальона. Он будет охотиться за вами. Поэтому никому из вас ни под каким видом нельзя покидать борт корабля. Я не знаю, насколько верны мои опасения, но, как гласит древняя мудрость, береженого Бог бережет. Подумай и решай, Стюарт.
Капитан медленно прошелся по рубке. Потом остановился напротив Джервиса и долго смотрел в пустоту. Развалившись в кресле, инспектор пускал кольца дыма в потолок и чуть заметно усмехался.
- Я полностью согласен с тобой, Берт. Никому из нас четверых идти нельзя.
- А потому пойду я, - тут же подхватил Джервис.
Стюарт с сомнением покачал головой.
- Вряд ли ты сумеешь разыскать Охотников.
- Мой дорогой Стюарт, - Джервис улыбнулся, - ты явно недооцениваешь меня. Когда-то я возлагал большие надежды на Особый Батальон и потому досконально изучил досье каждого из Охотников.
Можешь быть уверен, я знаю в лицо всех.
- В таком случае, это единственный выход, - сдался капитан. Отправляйся тотчас же, Берт, и будь осторожен - "призраки" способны на любую гадость.
- Я полицейский, Стюарт, - с достоинством отозвался Джервис, поднимаясь с кресла.
Джервис покинул борт корабля. Охотники остались в рубке одни.
Медленно потянулись минуты ожидания. До рассвета оставалось еще часа три.
Крис Стюарт в задумчивости мерил шагами рубку управления. Марк, Флойд и Джералд молча наблюдали за ним. Нарушать ход мыслей капитана никто не решался.
Стюарт остановился.
- Флойд, для тебя тоже есть работа.
- Я готов, Крис! - вскочил ирландец.
- Незаметно обойди космодром и разузнай, какие из кораблей Охотников находятся сейчас в порту. Ни с кем не вступай в разговоры и старайся держаться в тени. Под покровом темноты тебе это удастся, я знаю.
- Есть, капитан! - воскликнул Флойд и сорвался с места. - Все будет в полном ажуре! - крикнул он уже от дверей.
Марк покачал головой.
- Как бы этот сорви-голова не наломал дров. Лучше бы ты послал меня, командир.
- Ты сам знаешь, что это невозможно, Марк.
- Да знаю, - проворчал боксер с досадой. - Проклятье!
Когда-нибудь это свечение иссякнет, или я вечно буду ходячим светильником?
Прошло два часа. Первым вернулся Флойд.
- Видел Герцога! - выпалил он с порога. Глаза его сияли от восторга.
- Надеюсь, ты не подходил к нему? - насторожился Марк.
- За кого ты меня принимаешь, старик? - обиженно пожал плечами Флойд. - Нет, я видел его лишь издали. Мне показалось, он тоже прячется.
- Прячется? Гм, - Стюарт задумался.
- Он не видел тебя? - продолжал допытываться Марк.
Флойд мотнул головой.
- Уверен, что нет. Понимаешь, Крис, это был он! Наш Герцог.
- Не спеши с выводами, малыш, - почесал в затылке Марк. - Наш или не наш - это нам еще предстоит узнать.
- Где ты его видел? - спросил капитан.
- Здесь же, на космодроме. Он шел к кораблю Одинокого Воина.
- Как! Одинокий Воин здесь? - подался вперед Стюарт.
Флойд пожал плечами.
- Не знаю. Я видел лишь его космолет.
- А другие корабли Охотников?
Ирландец мрачно кивнул.
- "Скиталец", "Лунный бродяга" и "Северный викинг".
- Ч-черт, - тихо выругался Стюарт. - "Призраки" на Фэнтасе.
- Кнут Ларсен тоже, - заметил Джералд.
- Хотелось бы надеяться. Мы больше не можем верить даже собственным глазам.
- У нас остались носы, - мрачно усмехнулся Марк.
- Да с нашими носами "призрака" почуешь не раньше, чем когда вплотную приблизишься к нему, - махнул рукой Стюарт. - Ладно, хватит об этом. Будем ждать Джервиса.
Джервис появился только на рассвете.
- Фу, ну и ночка выпала на мою долю, - проговорил инспектор, вваливаясь в рубку.
- Да ты пьян! - нахмурился Стюарт.
- Так, самую малость. Да и как было не выпить за встречу со старым дружком!
- С каким еще дружком? - резко спросил капитан.
- Как с каким? С Крисом Стюартом, конечно!
- Ты видел его... "призрака"?
- Как тебя самого. Признаюсь, сходство поразительное.
- Где ты его встретил? Да говори же, черт побери!
- В портовом кабаке, где же еще. Он был не один, этот твой братец-близнец. Рядом ошивались Флойд О'Дарр, Филипп де Клиссон, Марсиэль Лус, Кнут Ларсен и наш зеленый друг Марк. Надеюсь, нет нужды говорить, что тот Марк, - он махнул рукой в сторону порта, вовсе не был зеленым и куда более походил на человека, чем его прообраз. Ну и несло же от них, должен я вам признаться!
- Протоплазма, - мрачно кивнул Стюарт. - Характерный запах разлагающейся плоти.
- Герцог был с ними? - впился взглядом в инспектора Флойд.
- И Герцог тоже, - кивнул Джервис. - Знаю ваше нетерпение, ребята, но ничем порадовать не могу: от него воняло так же, как и от остальных. Я присматривался к нему с особой тщательностью и убедился, что он - увы - не человек.
- Надеюсь, ты не наделал глупостей, Берт?
- Если ты хочешь обидеть меня, Стюарт, то так и скажи, - проворчал Джервис. - Как никак, я в полиции двадцать лет, и знаю, как вести себя в подобных ситуациях. Эка невидаль оборотни! Я и не с такими типчиками закладывал за воротник. Всякое бывало на веку старика Джервиса.
- Значит, шестеро, - подытожил Стюарт. - Из них пятеро стопроцентные "призраки". Под сомнением лишь Кнут Ларсен.
- Ларсен и мне показался каким-то... не таким, - подхватил Джервис. - Пьян был более остальных, а несло от него лишь одним спиртным. Впрочем, я мог и ошибиться, - тут же добавил инспектор.
- В этом тесном кабаке портовой пьяни набилось все равно что сельди в бочку, и разнюхать что-либо в такой толчее - разнюхать, заметьте, в буквальном смысле - было очень не просто. А потому Ларсен остается под вопросом.
- И "призраки" пили? - спросил Марк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
- Я против, - неожиданно возразил инспектор. - Да-да, против, и нечего смотреть на меня как на буйнопомешанного. Если уважаемый капитан не возражает, я готов высказать свои соображения.
- Говори, Берт.
- За время нашего совместного полета я внимательно ознакомился с вашей историей, и потому считаю небезопасным открыто заявлять на Фэнтасе о своем присутствии. Мы пока не знаем, что сталось со "Скитальцем" и "Лунным бродягой".
- Джервис прав, - кивнул Марк, - Мрак мог опередить нас. Сначала нужно убедиться, что обоих кораблей нет в порту.
- Мой зеленый друг понял меня с полуслова. Если мы нарвемся на этих ваших протоплазменных "призраков", то нашу миссию спасителей Земли можно будет считать не состоявшейся. Мрак уничтожит нас одним своим дуновением. Наше появление здесь должно остаться в тайне. Пока что обстоятельства складываются в нашу пользу. Во-первых, мы сели ночью, во-вторых, ваша "тарелочка" если и вызовет любопытство у случайных зевак, то вряд ли обратит на себя внимание ваших протоплазменных двойников - если, конечно, они здесь, на Фэнтасе. Уверен, ближайшая цель Мрака - уничтожение всего Особого Батальона. Он будет охотиться за вами. Поэтому никому из вас ни под каким видом нельзя покидать борт корабля. Я не знаю, насколько верны мои опасения, но, как гласит древняя мудрость, береженого Бог бережет. Подумай и решай, Стюарт.
Капитан медленно прошелся по рубке. Потом остановился напротив Джервиса и долго смотрел в пустоту. Развалившись в кресле, инспектор пускал кольца дыма в потолок и чуть заметно усмехался.
- Я полностью согласен с тобой, Берт. Никому из нас четверых идти нельзя.
- А потому пойду я, - тут же подхватил Джервис.
Стюарт с сомнением покачал головой.
- Вряд ли ты сумеешь разыскать Охотников.
- Мой дорогой Стюарт, - Джервис улыбнулся, - ты явно недооцениваешь меня. Когда-то я возлагал большие надежды на Особый Батальон и потому досконально изучил досье каждого из Охотников.
Можешь быть уверен, я знаю в лицо всех.
- В таком случае, это единственный выход, - сдался капитан. Отправляйся тотчас же, Берт, и будь осторожен - "призраки" способны на любую гадость.
- Я полицейский, Стюарт, - с достоинством отозвался Джервис, поднимаясь с кресла.
Джервис покинул борт корабля. Охотники остались в рубке одни.
Медленно потянулись минуты ожидания. До рассвета оставалось еще часа три.
Крис Стюарт в задумчивости мерил шагами рубку управления. Марк, Флойд и Джералд молча наблюдали за ним. Нарушать ход мыслей капитана никто не решался.
Стюарт остановился.
- Флойд, для тебя тоже есть работа.
- Я готов, Крис! - вскочил ирландец.
- Незаметно обойди космодром и разузнай, какие из кораблей Охотников находятся сейчас в порту. Ни с кем не вступай в разговоры и старайся держаться в тени. Под покровом темноты тебе это удастся, я знаю.
- Есть, капитан! - воскликнул Флойд и сорвался с места. - Все будет в полном ажуре! - крикнул он уже от дверей.
Марк покачал головой.
- Как бы этот сорви-голова не наломал дров. Лучше бы ты послал меня, командир.
- Ты сам знаешь, что это невозможно, Марк.
- Да знаю, - проворчал боксер с досадой. - Проклятье!
Когда-нибудь это свечение иссякнет, или я вечно буду ходячим светильником?
Прошло два часа. Первым вернулся Флойд.
- Видел Герцога! - выпалил он с порога. Глаза его сияли от восторга.
- Надеюсь, ты не подходил к нему? - насторожился Марк.
- За кого ты меня принимаешь, старик? - обиженно пожал плечами Флойд. - Нет, я видел его лишь издали. Мне показалось, он тоже прячется.
- Прячется? Гм, - Стюарт задумался.
- Он не видел тебя? - продолжал допытываться Марк.
Флойд мотнул головой.
- Уверен, что нет. Понимаешь, Крис, это был он! Наш Герцог.
- Не спеши с выводами, малыш, - почесал в затылке Марк. - Наш или не наш - это нам еще предстоит узнать.
- Где ты его видел? - спросил капитан.
- Здесь же, на космодроме. Он шел к кораблю Одинокого Воина.
- Как! Одинокий Воин здесь? - подался вперед Стюарт.
Флойд пожал плечами.
- Не знаю. Я видел лишь его космолет.
- А другие корабли Охотников?
Ирландец мрачно кивнул.
- "Скиталец", "Лунный бродяга" и "Северный викинг".
- Ч-черт, - тихо выругался Стюарт. - "Призраки" на Фэнтасе.
- Кнут Ларсен тоже, - заметил Джералд.
- Хотелось бы надеяться. Мы больше не можем верить даже собственным глазам.
- У нас остались носы, - мрачно усмехнулся Марк.
- Да с нашими носами "призрака" почуешь не раньше, чем когда вплотную приблизишься к нему, - махнул рукой Стюарт. - Ладно, хватит об этом. Будем ждать Джервиса.
Джервис появился только на рассвете.
- Фу, ну и ночка выпала на мою долю, - проговорил инспектор, вваливаясь в рубку.
- Да ты пьян! - нахмурился Стюарт.
- Так, самую малость. Да и как было не выпить за встречу со старым дружком!
- С каким еще дружком? - резко спросил капитан.
- Как с каким? С Крисом Стюартом, конечно!
- Ты видел его... "призрака"?
- Как тебя самого. Признаюсь, сходство поразительное.
- Где ты его встретил? Да говори же, черт побери!
- В портовом кабаке, где же еще. Он был не один, этот твой братец-близнец. Рядом ошивались Флойд О'Дарр, Филипп де Клиссон, Марсиэль Лус, Кнут Ларсен и наш зеленый друг Марк. Надеюсь, нет нужды говорить, что тот Марк, - он махнул рукой в сторону порта, вовсе не был зеленым и куда более походил на человека, чем его прообраз. Ну и несло же от них, должен я вам признаться!
- Протоплазма, - мрачно кивнул Стюарт. - Характерный запах разлагающейся плоти.
- Герцог был с ними? - впился взглядом в инспектора Флойд.
- И Герцог тоже, - кивнул Джервис. - Знаю ваше нетерпение, ребята, но ничем порадовать не могу: от него воняло так же, как и от остальных. Я присматривался к нему с особой тщательностью и убедился, что он - увы - не человек.
- Надеюсь, ты не наделал глупостей, Берт?
- Если ты хочешь обидеть меня, Стюарт, то так и скажи, - проворчал Джервис. - Как никак, я в полиции двадцать лет, и знаю, как вести себя в подобных ситуациях. Эка невидаль оборотни! Я и не с такими типчиками закладывал за воротник. Всякое бывало на веку старика Джервиса.
- Значит, шестеро, - подытожил Стюарт. - Из них пятеро стопроцентные "призраки". Под сомнением лишь Кнут Ларсен.
- Ларсен и мне показался каким-то... не таким, - подхватил Джервис. - Пьян был более остальных, а несло от него лишь одним спиртным. Впрочем, я мог и ошибиться, - тут же добавил инспектор.
- В этом тесном кабаке портовой пьяни набилось все равно что сельди в бочку, и разнюхать что-либо в такой толчее - разнюхать, заметьте, в буквальном смысле - было очень не просто. А потому Ларсен остается под вопросом.
- И "призраки" пили? - спросил Марк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112