Короткие автоматные очереди распороли вечернюю тишину. Словно в помощь свинцу, братья изрыгали отборную брань и проклятия. Но ни пули, ни яростные крики не достигли цели - незнакомец продолжал улепетывать.
- Растяпы, - с досадой поморщился Халаши и выдохнул: - С Богом.
Палец вдавил спусковой крючок до отказа.
Беглец был уже у самой реки, когда тонкий огненный луч прорезал вечернюю мглу и поразил его точно между лопаток. Он упал, словно споткнувшись о невидимое препятствие. Смерть настигла его мгновенно.
- Неплохо, - усмехнулся старик. Он остался доволен. - Теперь Мордастый Ван у меня в руках.
Пятью минутами позже он был уже на берегу. Его сыновья осматривали тело убитого.
- Прекрасный выстрел, отец, - встретил его Агапит. В голосе его звучало искреннее уважение.
- Кто этот тип? - спросил Халаши, пропуская замечание сына мимо ушей.
- Один из новых холопов, - отозвался Викул. - Я купил его на последних торгах две недели назад.
- Кому он принадлежал прежде?
- Какому-то мелкому торговцу из Северной Долины. Скорее всего, это был перекупщик.
- Похоже на то, - мрачно произнес Халаши. - Клянусь дьяволом, Мордастый Ван поплатится за это! Это наверняка его лазутчик.
Тихий всплеск, донесшийся с реки, заставил всех пятерых насторожиться.
- Что это? - шепотом спросил Агапит, всматриваясь во тьму.
- Вот он! Я вижу его! - заорал Рут.
- Их было двое, - процедил сквозь зубы Халаши.
Поняв, что он обнаружен, незнакомец что было силы замолотил рукам по воде, намереваясь достичь противоположного берега прежде, чем его настигнет пуля или смертоносный луч лазера.
И снова в тишине раздался сухой треск автоматных очередей. Стая диких птиц сорвалась с места и с криком унеслась прочь. Халаши выжидал, держа пистолет наготове, а на губах его заиграла странная улыбка.
Голова лазутчика скрылась под водой.
- Готов, - прохрипел Рут, сплюнув себе под ноги.
- Как знать. - Халаши обвел внимательным взглядом дальний берег реки. - Как знать, сынок, В тишине прошло минуты две. Стало совсем темно, и пятерым Халаши приходилось полагаться лишь на свои уши С противоположного берега, густо поросшего тростником, долетел чуть слышный всплеск. Халаши поднял пистолет.
- Пора.
Луч медленно скользил над самой кромкой воды, срезая толстые сухие стебли. Тростник с треском вспыхивал, пламя быстро распространялось вдоль берега. Прочертив лучом значительный участок береговой линии, Халаши спрятал пистолет.
- Порядок.
- Ты уверен, что зацепил его? - с сомнением спросил Симсон.
- Теперь это неважно.
- Неважно? - Агапит пожал плечами. - Я не понимаю тебя, отец.
- Если лазутчик жив, он наверняка доберется до своего хозяина. И тогда Мордастый Ван узнает о нашем новом оружии. Посмотрим, рискнет ли он тогда оспаривать у нас землю Старого Хлоппа!
- Вряд ли это остановит его, - покачал головой Агапит. Мордастый Ван не из трусливого десятка.
- Согласен, это крепкий орешек. Но в любом случае мы опередим его.
Рут, Симсон, - голос Халаши прозвучал резко, властно, - берите людей и отправляйтесь в путь тотчас же, не дожидаясь рассвета. Викул поможет вам отобрать надежных холопов. Агапит, пойдем в дом, нам нужно с тобой кое о чем потолковать.
Отец и старший сын вернулись в особняк, предоставив остальным членам семейства заниматься сборами в дорогу. Халаши снова расположился в кресле у холодного камина, рука его машинально потянулась к бутылке.
Агапит остался стоять, всей своей позой выражая почтение отцу.
Халаши в упор посмотрел на сына.
- Что будем делать с чужеземцами?
- Работать на плантации их вряд ли заставишь, - почесав в затылке, рассудительно заметил Агапит. - Думаю, их следует выставить на ближайших торгах. Троих, по крайней мере.
- Только троих? - Халаши с интересом наблюдал за сыном.
Агапит было смешался, но тут же тряхнул бородой и решительно произнес:
- Отец, отдай мне одного из них.
- Которого?
- Самого здорового, - в голосе Агапита прозвучала откровенная ненависть. - У меня с ним личные счеты.
Халаши недобро усмехнулся, глаза его блеснули из-под нависших бровей.
- Он твой, сын.
- Благодарю тебя, отец. - Агапит склонился в почтительном поклоне.
Халаши отхлебнул из бутылки. Вереница мыслей пронеслась в его голове. Если Рут не блистал умом, то остальные сыновья отнюдь не были дуракам - в разговоре с ними он намеренно позволил себе несколько приуменьшить их умственные способности. Викул был холоден и рассудителен, Симсон - скрытен, коварен и хитер. Четвертый пистолет у него, в этом Халаши нисколько не сомневался. Что ж, лучше ложь хитреца, чем простодушие глупца... Агапит... Этот обещал стать крепким хозяином, такой сумеет постоять за себя и честь семьи.
Халаши мельком взглянул на старшего сына. Достойный наследник славного рода. Похоже, крутая закваска Одноглазого все еще бродила в жилах его, Елпидифора Халаши, сыновей. Лишь бы они не перегрызлись между собой после его смерти... лишь бы хватило ума действовать сообща...
- На что он тебе сдался, этот чужеземец? Надеюсь, ты не станешь терзать его пытками?
- О нет, отец. Я никогда не был мясником, как мой младший братец Рут. Пытки - это слишком примитивно. Есть кое-что и получше кровавых забав.
- Выкладывай, Агапит, что ты там задумал. Я должен это знать.
- У меня нет от тебя секретов, отец. Вспомни: завтра - Ночь Однолуния. В эту Ночь к людям приходят глорки и требуют жертвы.
- Ты отдашь этого типа глоркам, - кивнул Халаши одобрительно. Неплохая мысль, сын. Эти твари наверняка завоют от восторга при виде такого экземпляра.
- Жертва неизбежна, - здраво рассудил Агапит, - пусть уж ею станет чужеземец, чем один из наших холопов.
Халаши отбросил пустую бутылку и потянулся к следующей.
- Завтра утром возьмешь Викула и отправишься с ним к болоту, сказал он, отхлебнув из горлышка. - К тому самому, где разбился корабль чужеземцев. Я должен быть уверен, что они сказали правду.
Возможно, корабль цел.
- Хорошо, отец.
Со двора донесся шум. Агапит подошел к окну.
- Симсон и Рут отправились в путь.
- Надеюсь, они будут первыми.
- Так или иначе, твои сыновья сумеют постоять за интересы рода Халаши.
- Вне всякого сомнения, сын.
Тихая, ясная ночь властвовала над планетой. Последняя ночь накануне Ночи Однолуния. Две луны, подобно сиамским близнецам, медленно выплыли из-за горизонта и покатились по небосводу, следуя извечному своему пути. Холодный пульсирующий свет разлился над Альпой Карантэн, рождая тени, призраки и ночные страхи.
Скоро, очень скоро обе луны сольются в единое целое - и тогда...
И тогда таинственные глорки выйдут из своих убежищ, чтобы напомнить людям об их долге.
Ночь Однолуния всегда начиналась с жертвы Зеленой Макло.
Глава двадцать пятая
ФЛОРИАНА
Агапит ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112