Подземный покой, порог которого он только что
переступил, выглядел обширным и хорошо освещенным - потоки солнечных лучей
струились и со стороны входа, и сквозь круглое отверстие, пробитое в
потолке. Слева и справа темнели проемы, ведущие, должно быть, в другие
камеры и гроты; напротив входной арки располагался огромный очаг, а по
бокам, на вбитых в стену крюках и вырубленных в камне полках, висело и
лежало оружие.
Подобного собрания Конан не видел нигде! Ни у властителей Замбулы,
Шадизара, Бельверуса или Кордавы, ни при дворе богатейшего из земных
владык, повелителя Турана! Ни в Стигии, ни в Шеме, ни в Аргосе, ни в
Офире! Ни в одной из стран, ни в одном из великого множества городов, где
ему случалось побывать, разбойничая или честно впрягаясь в солдатскую
лямку! Впрочем, мелькнуло у него в голове, чему тут удивляться: наставник
обучал Великому Искусству Убивать, и всему, что подходило для этой цели,
нашлось место на просторной каменной стене.
Тут были пики - длинные рыцарские из Аквилонии и Немедии, и те,
которыми вооружали пеших фалангитов, с древками, окованными железом; копья
с одним или двумя наконечниками и трезубцы, оружие Кхитая; ассегаи с
лезвиями длиной в локоть и метательные дротики из всех стран мира;
протазаны, щетинившиеся лунообразными лезвиями. За ними сверкали мечи -
короткие и длинные, прямые, изогнутые и подобные морским волнам, с эфесами
под одну или обе руки; тяжелые эспадоны и ятаганы, расширявшиеся к концу,
соседствовали с изящными саблями, кинжалами, метательными ножами и
походившими на змей клинками из Зингары. Отдельно висели алебарды и
секиры, боевые молоты и топоры, цепы, кистени, гладкие и шипастые булавы,
луки, самострелы, арбалеты, пращи. Много было и такого оружия, которое
оставалось Конану неизвестным и выглядело странновато - к примеру,
небольшие стальные звездочки и диски с заточенным краем или соединенные
цепочкой гладкие палки.
Очарованный зрелищем смертоносной стали, блестящего полированного
дерева, кости и рога, что пошли на древки и рукояти, Конан замер,
уставившись на очаг и арсенал, размещавшийся вокруг него. Потом глаза его
обежали остальную обстановку пещеры: жаровню, подвешенную над очагом, пару
массивных столов, скамьи, табуреты и кресла с жесткими сиденьями, полки с
нехитрой кухонной утварью, лари и свисавшие с потолка гирлянды сушеных
трав. Наконец он услышал сладостные звуки водяного перезвона - в одной из
ниш сверху сочилась влага, капля за каплей собираясь в огромной каменной
чаше.
- Садись, - Учитель похлопал ладонью по скамье. Конан снял мечи,
присел, положив их рядом с собой; лицо его было неподвижно, губы крепко
сжаты. Старец покосился на него, затем - на оружие, хмыкнул и, достав с
полки кувшин, направился в дальнюю нишу - ту самую, где, не прекращаясь ни
на миг, звенела капель.
- Пей! - Кувшин, полный хрустальной влаги, опустился на стол перед
киммерийцем. Он протянул к нему руки, стараясь, чтобы пальцы не дрожали, и
ощутил восхитительный холод шероховатой запотевшей глины.
- Спасибо, Учитель, - Конан осторожно смочил губы, потом сделал пару
глотков и отставил кувшин.
- Еще? - Старец приподнял бровь, похожую на крыло коршуна.
- Хватит... - с хрипом выдохнул киммериец. - Я не пил три дня...
Теперь надо обождать.
- Хмм... Терпеливый! - это прозвучало с явным одобрением. - Не первый
раз в пустыне?
- Не первый.
Наставник замолк, посматривая то на мечи Конана, то на его лицо;
затем неожиданно спросил:
- Откуда?
- С западного побережья... - в горле у Конана хрипело и булькало. -
Чтобы добраться до тебя, я прошел Аргос, Шем, туранские пустыни,
перебрался через Вилайет, а потом...
Старец движением руки прервал его.
- Меня не интересует, где ты бывал и что делал раньше. Я спрашиваю,
откуда ты родом!
- Из Киммерии, Учитель. Мое имя...
Снова резкий жест.
- Это мне тоже не важно. Дай-ка сюда свое оружие, киммериец. Оба
меча!
Конан распутал перевязи и, не вынимая клинков из ножен, протянул их
старцу рукоятями вперед. Учитель прихлопнул ладонью по столу; повинуясь
этому молчаливому приказу, киммериец опустил мечи на гладкие оструганные
доски.
Старик, склонив голову к плечу, долго рассматривал то один меч, то
другой; сейчас он еще больше напоминал нахохлившуюся хищную птицу. Его
пристальный немигающий взгляд скользил по ножнам к перекрестью гарды,
затем вдоль рукояти и обратно к ножнам - неторопливо, основательно, словно
ему требовалось разглядеть каждую царапину и каждое пятно на потертой
коже. Конан мог поклясться, что старец никогда не видел раньше этих мечей;
и, в то же время, он как будто узнавал их.
Наконец, коснувшись рукоятей кончиками пальцев, Учитель ненадолго
прикрыл глаза и замер; лицо его окаменело, он словно бы прислушивался к
чему-то, мысленно вопрошая сталь и кожу. Вдруг, не поднимая век, он
поинтересовался:
- Где взял? Не твое!
- Теперь мое, - ответил Конан; он бережно, обеими руками, поднял
кувшин и приник к холодному горлышку. На этот раз он позволил себе выпить
пять глотков. В горле у него больше не хрипело.
Сухие ладони старца погладили мечи - от рукоятей до середины ножен.
- Их носил один из наших... - пробормотал он.
- Рагар из Аргоса, по прозвищу Утес. Просил передать тебе поклон,
Учитель. Его уже нет в живых.
- Утес... - Старик задумчиво покачал головой. - Омм-аэль! Да упокоит
Великий его душу в мире! Мне кажется, я припоминаю этого парня... Смуглый,
как ты, с темными волосами... Как он умер?
- Как подобает бойцу. Сразился с огненными демонами на далеком
острове, что лежит в западных морях, за краем земли.
- Сразился - и победил?
- Победил, - Конан, отхлебнув несколько глотков, вытер ладонью рот.
Его могучее тело быстро восстанавливало былую мощь. Вот если б старик
расщедрился еще на кусок мяса... Но мясным в пещере не пахло; в ней витали
запахи кожи и железа, смешанные с ароматами фруктов, меда и
свежеиспеченного хлеба.
Словно подслушав мысли гостя, Учитель снова поднялся, подошел к очагу
и начал копаться там, что-то собирая с жаровни. Затем он открыл ларь,
оглядел полки с припасами и довольно хмыкнул. Вскоре на столе появилось
блюдо с лепешками, миска меда, яблоки, виноград и еще какие-то плоды,
которых киммерийцу прежде не доводилось видеть - желтые, похожие на месяц
в новолунье, и другие, в плотной темно-зеленой кожуре. Невзирая на голод,
Конан глядел не столько на все это изобилие, сколько на самого Учителя;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168
переступил, выглядел обширным и хорошо освещенным - потоки солнечных лучей
струились и со стороны входа, и сквозь круглое отверстие, пробитое в
потолке. Слева и справа темнели проемы, ведущие, должно быть, в другие
камеры и гроты; напротив входной арки располагался огромный очаг, а по
бокам, на вбитых в стену крюках и вырубленных в камне полках, висело и
лежало оружие.
Подобного собрания Конан не видел нигде! Ни у властителей Замбулы,
Шадизара, Бельверуса или Кордавы, ни при дворе богатейшего из земных
владык, повелителя Турана! Ни в Стигии, ни в Шеме, ни в Аргосе, ни в
Офире! Ни в одной из стран, ни в одном из великого множества городов, где
ему случалось побывать, разбойничая или честно впрягаясь в солдатскую
лямку! Впрочем, мелькнуло у него в голове, чему тут удивляться: наставник
обучал Великому Искусству Убивать, и всему, что подходило для этой цели,
нашлось место на просторной каменной стене.
Тут были пики - длинные рыцарские из Аквилонии и Немедии, и те,
которыми вооружали пеших фалангитов, с древками, окованными железом; копья
с одним или двумя наконечниками и трезубцы, оружие Кхитая; ассегаи с
лезвиями длиной в локоть и метательные дротики из всех стран мира;
протазаны, щетинившиеся лунообразными лезвиями. За ними сверкали мечи -
короткие и длинные, прямые, изогнутые и подобные морским волнам, с эфесами
под одну или обе руки; тяжелые эспадоны и ятаганы, расширявшиеся к концу,
соседствовали с изящными саблями, кинжалами, метательными ножами и
походившими на змей клинками из Зингары. Отдельно висели алебарды и
секиры, боевые молоты и топоры, цепы, кистени, гладкие и шипастые булавы,
луки, самострелы, арбалеты, пращи. Много было и такого оружия, которое
оставалось Конану неизвестным и выглядело странновато - к примеру,
небольшие стальные звездочки и диски с заточенным краем или соединенные
цепочкой гладкие палки.
Очарованный зрелищем смертоносной стали, блестящего полированного
дерева, кости и рога, что пошли на древки и рукояти, Конан замер,
уставившись на очаг и арсенал, размещавшийся вокруг него. Потом глаза его
обежали остальную обстановку пещеры: жаровню, подвешенную над очагом, пару
массивных столов, скамьи, табуреты и кресла с жесткими сиденьями, полки с
нехитрой кухонной утварью, лари и свисавшие с потолка гирлянды сушеных
трав. Наконец он услышал сладостные звуки водяного перезвона - в одной из
ниш сверху сочилась влага, капля за каплей собираясь в огромной каменной
чаше.
- Садись, - Учитель похлопал ладонью по скамье. Конан снял мечи,
присел, положив их рядом с собой; лицо его было неподвижно, губы крепко
сжаты. Старец покосился на него, затем - на оружие, хмыкнул и, достав с
полки кувшин, направился в дальнюю нишу - ту самую, где, не прекращаясь ни
на миг, звенела капель.
- Пей! - Кувшин, полный хрустальной влаги, опустился на стол перед
киммерийцем. Он протянул к нему руки, стараясь, чтобы пальцы не дрожали, и
ощутил восхитительный холод шероховатой запотевшей глины.
- Спасибо, Учитель, - Конан осторожно смочил губы, потом сделал пару
глотков и отставил кувшин.
- Еще? - Старец приподнял бровь, похожую на крыло коршуна.
- Хватит... - с хрипом выдохнул киммериец. - Я не пил три дня...
Теперь надо обождать.
- Хмм... Терпеливый! - это прозвучало с явным одобрением. - Не первый
раз в пустыне?
- Не первый.
Наставник замолк, посматривая то на мечи Конана, то на его лицо;
затем неожиданно спросил:
- Откуда?
- С западного побережья... - в горле у Конана хрипело и булькало. -
Чтобы добраться до тебя, я прошел Аргос, Шем, туранские пустыни,
перебрался через Вилайет, а потом...
Старец движением руки прервал его.
- Меня не интересует, где ты бывал и что делал раньше. Я спрашиваю,
откуда ты родом!
- Из Киммерии, Учитель. Мое имя...
Снова резкий жест.
- Это мне тоже не важно. Дай-ка сюда свое оружие, киммериец. Оба
меча!
Конан распутал перевязи и, не вынимая клинков из ножен, протянул их
старцу рукоятями вперед. Учитель прихлопнул ладонью по столу; повинуясь
этому молчаливому приказу, киммериец опустил мечи на гладкие оструганные
доски.
Старик, склонив голову к плечу, долго рассматривал то один меч, то
другой; сейчас он еще больше напоминал нахохлившуюся хищную птицу. Его
пристальный немигающий взгляд скользил по ножнам к перекрестью гарды,
затем вдоль рукояти и обратно к ножнам - неторопливо, основательно, словно
ему требовалось разглядеть каждую царапину и каждое пятно на потертой
коже. Конан мог поклясться, что старец никогда не видел раньше этих мечей;
и, в то же время, он как будто узнавал их.
Наконец, коснувшись рукоятей кончиками пальцев, Учитель ненадолго
прикрыл глаза и замер; лицо его окаменело, он словно бы прислушивался к
чему-то, мысленно вопрошая сталь и кожу. Вдруг, не поднимая век, он
поинтересовался:
- Где взял? Не твое!
- Теперь мое, - ответил Конан; он бережно, обеими руками, поднял
кувшин и приник к холодному горлышку. На этот раз он позволил себе выпить
пять глотков. В горле у него больше не хрипело.
Сухие ладони старца погладили мечи - от рукоятей до середины ножен.
- Их носил один из наших... - пробормотал он.
- Рагар из Аргоса, по прозвищу Утес. Просил передать тебе поклон,
Учитель. Его уже нет в живых.
- Утес... - Старик задумчиво покачал головой. - Омм-аэль! Да упокоит
Великий его душу в мире! Мне кажется, я припоминаю этого парня... Смуглый,
как ты, с темными волосами... Как он умер?
- Как подобает бойцу. Сразился с огненными демонами на далеком
острове, что лежит в западных морях, за краем земли.
- Сразился - и победил?
- Победил, - Конан, отхлебнув несколько глотков, вытер ладонью рот.
Его могучее тело быстро восстанавливало былую мощь. Вот если б старик
расщедрился еще на кусок мяса... Но мясным в пещере не пахло; в ней витали
запахи кожи и железа, смешанные с ароматами фруктов, меда и
свежеиспеченного хлеба.
Словно подслушав мысли гостя, Учитель снова поднялся, подошел к очагу
и начал копаться там, что-то собирая с жаровни. Затем он открыл ларь,
оглядел полки с припасами и довольно хмыкнул. Вскоре на столе появилось
блюдо с лепешками, миска меда, яблоки, виноград и еще какие-то плоды,
которых киммерийцу прежде не доводилось видеть - желтые, похожие на месяц
в новолунье, и другие, в плотной темно-зеленой кожуре. Невзирая на голод,
Конан глядел не столько на все это изобилие, сколько на самого Учителя;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168