- Златовласка - мой любимый Пушистик, - сказала Рут. - Она
приятнейшее существо. Конечно, все они довольно милы. Здесь они так нежны
и доверчивы, однако в лесу они очень пугливы.
- Да, в лесу у них нет папочки Джека, присматривающего за ними, -
сказал Герд. - Я думаю, они очень нежны друг с другом, но у них там много
врагов, которых они боятся. Вы знаете, в этом есть какие-то предпосылки
для разума. Он развивается у некоторых небольших животных, сравнительно
беззащитных, живущих в окружении больших и опасных врагов, которых они не
могут обогнать или победить. Поэтому, чтобы выжить, они должны мыслить.
Так было с нашими отдаленными предками и с Маленькими Пушистиками, которые
решили свою альтернативу - стать разумными или исчезнуть.
Рут, казалось, встревожилась.
- Герд, доктор Мейлин не нашел абсолютно ничего, что бы указывало на
их разум.
- О, Мейлин, будь он проклят! Я думаю, он намеренно пытается
доказать, что Пушистики неразумны.
Рут испуганно посмотрела на него.
- С тех пор как он появился здесь, это так и лезет из него. Вы
психолог, поэтому не говорите мне, что не видите этого. Вероятно, если
Пушистиков признают разумными, это опровергнет какую-нибудь его теорию, а
он думает только о себе. Ему не хочется этого признавать, ему это не
нравится. Вы видите, что с самого начала он интеллектуально и морально
стал бороться против этой идеи. Но ведь они целый год могут сидеть с
карандашом и линейками, высчитывать дифференциальные уравнения и ничего их
не убедит.
- Доктор Мейлин пытается... - раздраженно начала Рут, но затем
остановилась. - Джек, простите нас. Мы не хотели затевать здесь этот спор.
Мы пришли, чтобы наблюдать за Пушистиками. Что ты нашла, Златовласка?
Златовласка играла серебристым брелком, висевшим на шее Рут. Она
поднесла его к уху и наслаждалась, встряхивая его. Он издавал мелодичный
звон. В конце концов она подняла его вверх и спросила:
- Уиик?
- Да, подружка, можешь взять его. - Рут сняла цепочку с шеи и, сделав
на ней три петли, надела ее на голову Златовласки. - Теперь это твоя
собственность.
- О, вы не должны давать ей подобные вещи.
- А почему нет? Это дешевая побрякушка. Хлам. Джек, вы были на Локи и
знаете, что это такое. Я носила ее только потому, что она у меня была, а
Златовласке она нравится больше, чем мне.
В соседнем лагере поднялся аэроджип и завис возле них. Ею пилотировал
Юан Джименз. Мейлин высунул голову из окна и предложил Рут лететь с ними,
предупредив Герда, что Келлог вылетит через несколько минут и возьмет его
с собой. Когда Рут забралась в джип и тот улетел, Герд сдвинул Ко-Ко,
устроившегося у него на груди, и достал из кармана рубашки сигареты.
- Не знаю, какой дьявол вселился в нее, - сказал он, наблюдая за
удаляющимся джипом. - Хотя, вероятно, она получила Указание Свыше. Келлог
говорит, что Пушистики просто маленькие неразумные животные, - горько
заключил он.
- Вы тоже работаете на Келлога, или нет?
- Да. Но все-таки он не навязывает мне своего мнения. Знаете, я
подумал, что согласился на эту работу в недобрый час... - он поднялся,
подтянул ремень, чтобы сбалансировать вес пистолета, висевшего справа и
бинокля - слева, и внезапно сменил тему: - Джек, Бен Рейнсфорд уже
отправил свой рапорт на Пушистиков?
- Ну?
- Если нет, то поторопите его.
Продолжать разговор не было времени. Из лагеря за ручьем поднялся
джип Келлога и приблизился к ним.
Джек решил оставить посуду и после ленча вымыть сразу всю. По лагерю
Келлога бродил Курт Борч, поэтому Джек постоянно следил за Пушистиками и
возвращал их, если они приближались к переходному мостику. Прошло время
ленча, а Бен Рейнсфорд все еще не вернулся, хотя охота на зебролопу, тем
более с воздуха, занимает немного времени. Пока он ел, с северо-востока на
бешеной скорости вернулся один из джипов и исторгнул Эрнста Мейлина, Юана
Джименза и Рут Ортерис. Им навстречу торопливо вышел Борч. Перебросившись
несколькими словами, они все прошли в дом. Немного погодя появился другой
джип, летевший даже быстрее первого. Он совершил посадку. Келлог и ван
Рибик тоже поспешили в жилую хижину. Больше никого не было видно. Джек
пошел в кухню мыть тарелки, а Пушистики - в спальню подремать.
Джек уже вернулся в гостиную, когда в открытую дверь постучал ван
Риск.
- Джек, можно с вами поговорить? - спросил он.
- Конечно. Входите.
Ван Рибик вошел и расстегнул ремень. Подвинув стул так, чтобы видеть
входную дверь, он сел и положил кобуру с пистолетом на пол у своих ног.
Затем, без всякого перехода, он на четырех или пяти языках начал
проклинать Леонарда Келлога.
- Ладно, в принципе я с ним согласен, но что же все-таки случилось? -
спросил Джек.
- Вы знаете, что собирается сделать этот сын кугхра? - вопросом на
вопрос ответил Герд. - Он и этот... - тут он воспользовался языком
двойного мира Шиниона, более гнусным, чем Смешанный Язык Земли. - Этот
тупоголовый шарлатан Мейлин готовит рапорт, обвиняющий вас и Бена
Рейнсфорда в умышленной научной мистификации. Вы якобы сговорились с
Рейнсфордом, обучили Пушистиков некоторым трюкам и сами изготовили
артефакты, чтобы Пушистики были признаны разумными существами. Джек, если
бы это проклятое богом дело не было так зловонно и презренно, оно могло бы
стать величайшей шуткой века!
- Они хотят, чтобы вы тоже подписали этот рапорт?
- Да. Я сказал Келлогу, что он может... - то, что может сделать
Келлог, было ужасным и физически невозможным. Герд снова начал ругаться, а
затем закурил сигарету и немного успокоился. - А произошло вот что. Келлог
и я прошли вверх по ручью, туда, где вы работали, а затем свернули на
равнину, к источнику. Так вот, среди упавшего строевого леса мы обнаружили
лагерь Пушистиков. Возле него мы нашли маленькую могилку, в которой
Пушистики похоронили одного из своих соплеменников.
Джек ожидал чет-то подобного. И все же это сообщение поразило его.
- Вы хотите сказать, что они хоронят мертвецов? Как выглядит могилка?
- Небольшая каменная пирамида, имеющая в основании три стороны,
примерно по полтора фута каждая, и около фута высотой. Келлог сказал, что
это просто туалетная яма, но я был уверен в том, что это такое на самом
деле. Я вскрыл ее. Завернутого в траву Пушистика они сначала присыпали
землей, потом завалили камнями, а сверху сложили пирамиду. Это была
искалеченная кем-то самка, возможно, ее искалечил кустарниковый домовой.
Вот, возьмите, Джек. Они положили туда ее инструмент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52