- Тогда, что это по-вашему?
Худ наклонился, открыл ящик и с трудом разогнулся, держа крошечную
катушку трехмиллиметровой пленки и компактный стерео проектор. Пухлые
пальцы осторожно вставили пленку между линзами.
- Снимок от вашего друга, капитана Франца фон Фалькенберга. -
Ухмыльнулся Худ. - Он патрулировал в районе Фридонии - вероятно, по
секретному поручению марсианского комиссара следить за этими шахтерами -
Дрейком и Мак-Джи. Он уже возвращался в Обанию, когда вахтенный офицер
обратил внимание на вспышку. Это был обломок на огромной скорости мчащийся
за ними. Капитан развернул свой "Персей", чтобы прицелиться и подойти
поближе для проведения пробного выстрела. Вот как выглядел объект.
Андерс резко вскочил и потянулся к проектору.
- Осторожно! - предупредил Худ. - Эта пленка обошлась компании в
двести тысяч мандатных долларов.
- Немало. - Андерс вопросительно замолчал.
- Но она того стоит, вы сейчас это увидите.
- Неужели фон Фалькенберг начал работать на Интерпланет?
- Вовсе нет. - Худ снова заулыбался, явно довольный собой. - Он
продолжает играть в свою старую мандатную игру. Он обязан был срочно
передать эту пленку в штаб-квартиру Гвардии, но конечно, он прежде всего
думал об интересах Марса.
- Естественно, - кивнул Андерс.
- Поэтому он приземлился на Обании, приказал своим людям не болтать и
послал пленку по коммерческому каналу к здешнему юристу, работающему на
марсиан. Юрист должен был им ее передать. Но мы получили сообщение от
нашего человека на "Персее, и наш мистер Викерс сразу послал агента к
этому юристу, чтобы договориться о цене. - Худ хихикнул. - Мы получили
пленку, а фон Фалькенберг на Обании ждет не дождется секретного приказа
марсианского комиссара.
Андерс поднял проектор и нажал на кнопку. Перед ним открылась
панорама космоса со звездами похожими на крошечные окутанные ореолом
диски, подвешенные в холодной темноте. Вдруг из пустоты мигая и вращаясь
словно выкатился метеор.
- Игла! - прошептал Андерс. - Сломанная золотая игла.
Проектор приглушенно стрекотал, подрагивая в его руках. Вращающийся
объект приближался. В солнечном свете он казался маленьким и очень близким
на фоне звезд. Острый конец его золотого конуса был обломан и скалился
острыми зазубринами.
- Хм! - У Андерса перехватило дыхание, когда в объективе появилась
человеческая фигура. Это был космонавт в громоздком управляемом скафандре,
неподвижно закрепленном на конце длинной тонкой трубки рядом с нечетким
силуэтом тестовой пушки. По мере приближения маленькая золотая игла росла
в стереоскопической перспективе. Около ста метров в длину и пять метров в
диаметре зазубренного конца, прикинул Андерс.
- Вы видите все это в замедленной съемке, - сказал Худ. - Вероятно
"Персей" остановился в этот момент. К счастью для нас, фон Фалькенберг в
этот момент имел наготове дальнобойную пушку и скоростную камеру с
телескопическим объективом.
Камера скользнула по человеку с его пушкой и запечатлела огромную
сломанную иглу кубарем выкатывающуюся из звездной пустоты.
- Смотрите! - Неестественный голос Худа вдруг упал, приближаясь к
паническому ужасу. - Постарайтесь найти хоть какие-нибудь признаки сити в
этом объекте.
- Это невозможно. - Андерс остановил пленку и покачал головой. -
Каждое свойство земной материи со стопроцентной точностью повторяется в
сити. Сити человек будет выглядеть точно как мы с вами - теоретически. А
практически он сразу же погибнет в материальном воздухе. Единственной
проверкой может служить контакт.
Он внимательно смотрел на Комиссара.
- На снимке видно?..
- Смотрите! - рявкнул Худ. - И скажите мне, что вы видите.
Андерс снова нажал на кнопку. Теперь было видно, что игла полная
внутри. Когда она поворачивалась, солнце заглядывало вовнутрь, освещая
спираль, взвивающуюся к верхушке золотого корпуса. Над спиральной дорожкой
сверкали до блеска шлифованные перила.
Что-то здесь было не то, и через несколько мгновений замешательства
Андерс заметил, что эта извивающаяся тропинка была неестественно узкой, а
перила чересчур высокими. Смутная догадка заставила его снова остановить
пленку.
- Эта дорожка с перилами не предназначены для человека, - шепотом
бросил он. - Не это ли заставило вас предположить, что эта штука сити?
- Продолжайте, - сказал Худ. - Смотрите, что дальше.
Пол снова запустил аппарат, и сломанный шпиль начал надвигаться на
него, угрожающе огромный в телеизображении, движущийся в сотни раз
быстрее, чем тестирующий заряд, направленный в него. И когда он казался
уже совсем рядом, земная пуля настигла его - и окутала его неожиданно
ослепительной белизной.
- Сомнений нет... - Андерс инстинктивно отпрянул от вспышки и
задыхаясь сказал: - Это сити!
Еще мгновение он наблюдал, как краснело и затухало зарево. Перед ним
зияла широкая с ровными краями дыра, оставшаяся в желтом металле после
этой страшной реакции, вызванной несколькими миллиграммами материального
железа. Вспыхнув, игла помчалась прочь от камеры. Пленка закончилась.
- Ну? - нетерпеливо вскрикнул Худ. - Что вы на это скажете?
- Потрясающе! - Андерс ошарашенно опустил проектор на стол и
некоторое время стоял уставившись на зеркальную его поверхность, стараясь
собраться с мыслями. - Но этот объект действительно сити.
- Созданный сити... существами?
- Возможно. - Вдруг Андерса осенило. - Или же людьми - на изолирующей
подставке, о которой мечтает молодой Рик Дрейк!
- Вы думаете?
- Ума не приложу. - Андерс в замешательстве почесал жесткий смуглый
подбородок. - Даже если предположить, что на той планете существуют сити
люди, то непонятно, как то, что создано ими, смогло сохраниться. Тогда я
не знаю, зачем им нужно было строить эту башню с какой-то странной
дорожкой внутри.
- Одно из ваших предположений может быть верным, - угрюмо проговорил
Худ. - Но любое из них может быть опасным для Интерпланет. Нужно
действовать - немедленно!
- Я готов. - Андерс снова бросил взгляд на свое заявление на участие
в Сити Патруле. - Эта нелепая башня исчезла навсегда, но я хочу
исследовать другой - больший осколок, полетевший в другом направлении. Его
скорость намного меньше. Быстроходный корабль может догнать его за
пять-шесть дней, при условии, что мы отправимся сейчас же. Я думаю, что
те, кто первыми окажутся там, узнают кое-что интересное. - Его слова
зазвучали с настойчивым напряжением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62