Вокруг вилась неприкосновенная узкая тропа. Из темноты
выплывали огромные черные платформы, чтобы вновь затеряться в зловещей
пустоте. И наконец показался пол.
На этот раз Андерс осмотрительно подождал, пока Анна проведет тест.
Зловещего шипения не послышалось, и они устало опустились на пол. Это было
черного цвета железо, заваленное неаккуратно сваленной земной породой.
Андерс неуклюже поднялся, пытаясь при свете лампочки получше разглядеть
обломки.
- Руда! - выкрикнул он. - Большей частью метеоритный никель!
И он снова взглянул на извивающуюся тропинку с ее широкими
платформами и гигантским полуоткрытым клапаном, через который было видно
пятно звездного неба. Он ощутил прилив тепла и нежности при виде знакомых
очертаний Кассиопеи.
- Это был причал для земного корабля. - Он взволнованно повернулся к
Анне. - Оснащенный сити мостом, н'верное для дистанционного управления. В
любом случае они использовали его для сбора земных метеоров. Они засыпали
здесь этот мусор и не стали его убирать, потому что это опасно. Но именно
здесь они сгружали руду.
Он энергично направился к центру, где огромный металлический стержень
поддерживал массивное кольцо на высоте нескольких метров, где наверное и
находился исчезнувший корабль. Рядом со стержнем было другое углубление,
достаточно широкое, чтобы вместить корабль размеров с "Орион".
- Сброс руды, наверняка.
Он склонился над этой еще более темной пропастью и торжествующим
голосом прокричал:
- Мы нашли то, что нам нужно, дорогая! Там внизу печи и цеха для
переработки земной руды. Мы можем все узнать просто наблюдая за их
работой. Можем даже взять все это с собой. Просто отломать эти бесполезные
сходни и создать такие же в наших сити лабораториях, на тех же подставках!
Вот так сюрприз для Интерпланет...
Анна закричала.
Это был вовсе не женский истеричный визг, а звук, идущий откуда-то из
глубины легких, от которого кровь стынет в жилах. Андерс схватил оружие и
припал к земле готовый нанести удар по сити опасности. Но никто не
нападал. Анна замерла на месте, молча показывая куда-то в сторону.
Он подошел к ней:
- Что случилось?
- Извините. - Она нервно засмеялась. - Со мной все в порядке. Просто
нервничаю. Я не хотела пугать вас. Но там... - Она запнулась, а затем
произнесла: - Там человек.
Андерс направил тусклый свет лампочки вслед ее испуганному взгляду и
увидел человека. Скованный броней скафандра, он сидел на черной куче
земной руды у подножия сходен, прильнув к темному стержню подставки. Он
выглядел очень забавно в своем белом, наполненном воздухом комбинезоне,
придававшему ему сходство с игрушкой, сидящей под блестящим металлическим
грибом. Андерс с трудом подавил смех.
Он снова пристегнул ружье к поясу. И тут он обратил внимание на
погасшую лампочку шлема, на ноги человека, застывшие в странном положении,
на белый туман, покрывающий изнутри стекло шлема. Он резко повернулся к
Анне.
- Он мертв, - прошептал Андерс. - Но кто он?
- Думаю, что гвардеец. - Она уже почти успокоилась, и голос ее звучал
невинно. - По крайней мере, похоже на гвардейскую форму.
- Полагаю, что вы правы, - извиняющимся тоном пробормотал он. -
Проверьте, пожалуйста, его скафандр и этот диск.
Скафандр и металлический стержень были земными, но сверкающий диск
вызвал угрожающее шипение детектора. Андерс сделал несколько осторожных
шагов вперед и тут же остановился, прочитав черную надпись на серебряной
спине трупа:
ПРИНАДЛЕЖИТ МАНДАТУ
РАЗМЕР 5
СС ПЕРСЕЙ ХСГ
- Не может быть! - он перешел на шепот, явственно ощутив холод
тяжелой брони. - Худ предупреждал меня, что фон Фалькенберг восстал и
бросился за нами в погоню, когда пострадавшие пришли в себя, но это было
позднее, чем двое суток назад. "Персей" не мог добраться сюда раньше нас,
конечно, если не имел сити-реактора!
Анна осторожно отступила от застывшего трупа.
- Мне не нравится фон Фалькенберг, - сказала она. - Я думаю, что он
записался в сити патруль только затем, чтобы следить за нашей работой.
Как-то его люди ворвались к нам в офис. Он дважды пытался вслед за
капитаном Робом проникнуть на наш завод на Фридонии. Может, он давно нашел
эту штуку.
- Мы бы об этом знали, - отрицательно покачал головой Андерс и снова
склонился, чтобы внимательно рассмотреть надпись. - Но фон Фалькенберг
способный агент. Он отснял ту пленку, о которой я вам говорил. Ума не
приложу, как он обогнал нас, но ты, наверное, сражались с "Персеем".
Он кивнул, сам не до конца веря в то, что говорил.
- Н'верное, это имеет какой-то смысл. И все же мне хотелось бы знать,
где ваши друзья астериты нашли космонавтов, пораженных аметином. Я
полагаю, что здесь. Как будто они проснулись и вместе с этим марсианином
каким-то образом пробрались сюда, как раз вовремя, чтобы нанести нам
удар...
Голос его постепенно умолкал, потому что в конце концов все это было
совершенной бессмыслицей.
- Так он с "Персея". - Анна оглянулась на человека, застывшего в
обнимку со стальным грибом. Ее голос задрожал от ужаса. - Но что он
собирался делать с этой подставкой?
- То что все делают. - Это было настолько очевидно, что к нему
вернулась его былая уверенность. - Он хотел понять, почему она не
взрывается. Может, он думал унести ее с собой или разобрать на части.
- Смотрите! - Лучик ее фонаря метнулся к подножью узкой тропинки,
туда, где на месте отсутствующей подпорки зияла дыра. - Но что... - Она
перешла на осторожный шепот. - Что было причиной его смерти?
- М'жет, у него кончилась батарея, - предположил Андерс. - Должно
быть, он пытался срубить этот стебель и так увлекся, что не заметил этого.
Или пр'сто забыл о парагравитационном поле. И когда он наконец, добыл свое
сокровище, у него уже не было энергии, чтобы сдвинуть его с места.
Анна вздрогнула.
- Но он не мог поставить, опустить его!
- Не запустив всей установки. - Андерс всматривался в покрытое инеем
стекло шлема и сочувственно добавил: - Перила слишком высоки. На них
нельзя опереться. Когда ему не удалось поднять свою ношу, ему пришлось
сесть на пол и все, что он мог сделать, это держать ее в равновесии до тех
пор, пока не кончился запас батареек. Может, он ждал, пока придут на
помощь друзья. Но они не пришли.
Анна отвернулась.
- Страшная смерть! - прошептала она. - Даже для этого мятежника.
- Интересно, может кто-то еще сошел с "Персея". Он скованно поежился,
смахивая с лампочки крошки руды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
выплывали огромные черные платформы, чтобы вновь затеряться в зловещей
пустоте. И наконец показался пол.
На этот раз Андерс осмотрительно подождал, пока Анна проведет тест.
Зловещего шипения не послышалось, и они устало опустились на пол. Это было
черного цвета железо, заваленное неаккуратно сваленной земной породой.
Андерс неуклюже поднялся, пытаясь при свете лампочки получше разглядеть
обломки.
- Руда! - выкрикнул он. - Большей частью метеоритный никель!
И он снова взглянул на извивающуюся тропинку с ее широкими
платформами и гигантским полуоткрытым клапаном, через который было видно
пятно звездного неба. Он ощутил прилив тепла и нежности при виде знакомых
очертаний Кассиопеи.
- Это был причал для земного корабля. - Он взволнованно повернулся к
Анне. - Оснащенный сити мостом, н'верное для дистанционного управления. В
любом случае они использовали его для сбора земных метеоров. Они засыпали
здесь этот мусор и не стали его убирать, потому что это опасно. Но именно
здесь они сгружали руду.
Он энергично направился к центру, где огромный металлический стержень
поддерживал массивное кольцо на высоте нескольких метров, где наверное и
находился исчезнувший корабль. Рядом со стержнем было другое углубление,
достаточно широкое, чтобы вместить корабль размеров с "Орион".
- Сброс руды, наверняка.
Он склонился над этой еще более темной пропастью и торжествующим
голосом прокричал:
- Мы нашли то, что нам нужно, дорогая! Там внизу печи и цеха для
переработки земной руды. Мы можем все узнать просто наблюдая за их
работой. Можем даже взять все это с собой. Просто отломать эти бесполезные
сходни и создать такие же в наших сити лабораториях, на тех же подставках!
Вот так сюрприз для Интерпланет...
Анна закричала.
Это был вовсе не женский истеричный визг, а звук, идущий откуда-то из
глубины легких, от которого кровь стынет в жилах. Андерс схватил оружие и
припал к земле готовый нанести удар по сити опасности. Но никто не
нападал. Анна замерла на месте, молча показывая куда-то в сторону.
Он подошел к ней:
- Что случилось?
- Извините. - Она нервно засмеялась. - Со мной все в порядке. Просто
нервничаю. Я не хотела пугать вас. Но там... - Она запнулась, а затем
произнесла: - Там человек.
Андерс направил тусклый свет лампочки вслед ее испуганному взгляду и
увидел человека. Скованный броней скафандра, он сидел на черной куче
земной руды у подножия сходен, прильнув к темному стержню подставки. Он
выглядел очень забавно в своем белом, наполненном воздухом комбинезоне,
придававшему ему сходство с игрушкой, сидящей под блестящим металлическим
грибом. Андерс с трудом подавил смех.
Он снова пристегнул ружье к поясу. И тут он обратил внимание на
погасшую лампочку шлема, на ноги человека, застывшие в странном положении,
на белый туман, покрывающий изнутри стекло шлема. Он резко повернулся к
Анне.
- Он мертв, - прошептал Андерс. - Но кто он?
- Думаю, что гвардеец. - Она уже почти успокоилась, и голос ее звучал
невинно. - По крайней мере, похоже на гвардейскую форму.
- Полагаю, что вы правы, - извиняющимся тоном пробормотал он. -
Проверьте, пожалуйста, его скафандр и этот диск.
Скафандр и металлический стержень были земными, но сверкающий диск
вызвал угрожающее шипение детектора. Андерс сделал несколько осторожных
шагов вперед и тут же остановился, прочитав черную надпись на серебряной
спине трупа:
ПРИНАДЛЕЖИТ МАНДАТУ
РАЗМЕР 5
СС ПЕРСЕЙ ХСГ
- Не может быть! - он перешел на шепот, явственно ощутив холод
тяжелой брони. - Худ предупреждал меня, что фон Фалькенберг восстал и
бросился за нами в погоню, когда пострадавшие пришли в себя, но это было
позднее, чем двое суток назад. "Персей" не мог добраться сюда раньше нас,
конечно, если не имел сити-реактора!
Анна осторожно отступила от застывшего трупа.
- Мне не нравится фон Фалькенберг, - сказала она. - Я думаю, что он
записался в сити патруль только затем, чтобы следить за нашей работой.
Как-то его люди ворвались к нам в офис. Он дважды пытался вслед за
капитаном Робом проникнуть на наш завод на Фридонии. Может, он давно нашел
эту штуку.
- Мы бы об этом знали, - отрицательно покачал головой Андерс и снова
склонился, чтобы внимательно рассмотреть надпись. - Но фон Фалькенберг
способный агент. Он отснял ту пленку, о которой я вам говорил. Ума не
приложу, как он обогнал нас, но ты, наверное, сражались с "Персеем".
Он кивнул, сам не до конца веря в то, что говорил.
- Н'верное, это имеет какой-то смысл. И все же мне хотелось бы знать,
где ваши друзья астериты нашли космонавтов, пораженных аметином. Я
полагаю, что здесь. Как будто они проснулись и вместе с этим марсианином
каким-то образом пробрались сюда, как раз вовремя, чтобы нанести нам
удар...
Голос его постепенно умолкал, потому что в конце концов все это было
совершенной бессмыслицей.
- Так он с "Персея". - Анна оглянулась на человека, застывшего в
обнимку со стальным грибом. Ее голос задрожал от ужаса. - Но что он
собирался делать с этой подставкой?
- То что все делают. - Это было настолько очевидно, что к нему
вернулась его былая уверенность. - Он хотел понять, почему она не
взрывается. Может, он думал унести ее с собой или разобрать на части.
- Смотрите! - Лучик ее фонаря метнулся к подножью узкой тропинки,
туда, где на месте отсутствующей подпорки зияла дыра. - Но что... - Она
перешла на осторожный шепот. - Что было причиной его смерти?
- М'жет, у него кончилась батарея, - предположил Андерс. - Должно
быть, он пытался срубить этот стебель и так увлекся, что не заметил этого.
Или пр'сто забыл о парагравитационном поле. И когда он наконец, добыл свое
сокровище, у него уже не было энергии, чтобы сдвинуть его с места.
Анна вздрогнула.
- Но он не мог поставить, опустить его!
- Не запустив всей установки. - Андерс всматривался в покрытое инеем
стекло шлема и сочувственно добавил: - Перила слишком высоки. На них
нельзя опереться. Когда ему не удалось поднять свою ношу, ему пришлось
сесть на пол и все, что он мог сделать, это держать ее в равновесии до тех
пор, пока не кончился запас батареек. Может, он ждал, пока придут на
помощь друзья. Но они не пришли.
Анна отвернулась.
- Страшная смерть! - прошептала она. - Даже для этого мятежника.
- Интересно, может кто-то еще сошел с "Персея". Он скованно поежился,
смахивая с лампочки крошки руды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62