- Где вы подобрали этих людей?
- Что? - Рик был в полном недоумении. - Каких людей?
- Шутки в сторону, Дрейк. В конце концов, мы достаточно близко друг
от друга. Один выстрел - и щепки от вашей посудины будут лететь до Марса.
- Голос молодого офицера понизился до леденящего хриплого шепота: - Где вы
подобрали этих людей?
На несколько мгновений Рик лишился дара речи. Он остолбенел, зажав в
руке трубку из которой доносились шипящие, свистящие и трескучие помехи
далеких звезд. Наконец, он запинаясь забормотал:
- Я не совсем - я не знаю, о чем вы говорите.
- Тогда я вам кое-что напомню. - Голос Андерса был настойчивым и
повелительным, со свойственными ему нотками самоуверенности и
убежденности. - Два дня назад мы вели переговоры в районе Обании. Я еще
выясню, как вам удалось нас обогнать - я убежден, что старая посудина
работает на сити топливе!
- Пока еще нет, - сказал Рик. - И мы не говорили с вами.
- Так вы уже забыли? - съязвил Андерс. - Вы забыли, что мы пошли вам
навстречу и взяли на борт двадцать восемь человек в бессознательном
состоянии, о которых вы не могли сами позаботиться. Вы и сейчас не
припоминаете, где вы их подобрали?
- Нет! - категорично запротестовал Рик. - Мы нигде не приземлялись
после Палласпорта и никого не встречали.
- Тогда я предупреждаю вас, что вам еще предстоит встретиться с этими
людьми. Может хоть это освежит вашу память?
- С какой стати?
- Это ваша проблема, Дрейк, - нарочито небрежно бросил офицер. - Но
если бы у меня украли все, включая возможно ту же сити подставку, думаю,
что я постарался бы разыскать грабителей. У этих людей есть основания
полагать, что вы их ограбили.
- Я не знаю, о чем вы говорите.
Последовала бесконечная минута, заполненная только шелестом звездного
света. Затем до Рика снова донесся голос Андерса. По его неуверенной
интонации Рик понял, что землянин испуган.
- Рик, кто эти люди?
- Я не знаю, - непреклонно стоял на своем Рик. - Я действительно не
знаю, что вы имеете в виду.
- Чтобы вы ни говорили, Дрейк... - Андерс помолчал как бы стараясь
вновь обрести утраченную уверенность. - Я не собираюсь арестовывать вас
сейчас - у меня нет на это времени, потому что люди, которых вы не
помните, скоро догонят нас. Но предупреждаю вас, я действую по особому
указу, который наделил меня особыми полномочиями, которыми я не премину
воспользоваться. Думайте, что вы делаете, и вспоминайте, что вы уже
сделали, Дрейк. Некоторым вашим друзьям неприятно будет узнать, что вы
угодили в Паллас-4.
Роб Мак-Джи вынул молчащую трубку из рук Рика и повесил ее на рычаг.
На его морщинистом загорелом лице Рик прочитал немой вопрос. В ответ он
отрицательно покачал головой.
- Либо Андерс сошел с ума, что маловероятно, либо где-то появилась
точная копия "Прощай, Джейн" с нашими двойниками на борту. - На худом лице
Рика промелькнула тревожная ухмылка. - Должно быть это ваш двойник звонил
мне из района взрыва.
- Пожалуйста, Рик, - осторожно запротестовал Мак-Джи, - сейчас не до
шуток. Мы слишком многим рискуем. Подумай только, что значит для твоего
отца настоящая подставка, что значит она для всех. Будет совсем не смешно,
если Андерс упечет нас в Паллас-4 за то, что мы никогда не делали.
- Действительно, - угрюмо подтвердил Рик, это уже не шутки.
Тесная серая каюта погрузилась в тишину, нарушаемую только редкими
щелчками робота-пилота. Космическое безмолвие начало раздражать Рика. Он
всегда завидовал спокойствию астерита, но сейчас и тот выглядел
обеспокоенным, нервно шаря по карманам в поисках своей трубки. Рик
напомнил ему, что трубка осталась в нижней каюте на столе. Но Мак-Джи не
стал спускаться за ней.
- Рик, мне все это очень не нравится. Абсолютно все.
Раскосые глаза Мак-Джи, казалось, потемнели от мрачного предчувствия.
- Я всю жизнь провел в космосе, и меня не так-то легко запугать. Но это...
- Его голос перешел в глухой шепот. - Все это - невероятно.
- И тем не менее, это происходит с нами. - Рик изо всех сил старался
не унывать. - Эта загадка должна иметь ответ - и наверняка, очень простой
и очевидный - если мы, конечно сможем найти его.
Мак-Джи выглядел больным.
- Даже не могу описать тебе, что я чувствую. - Его лицо сморщилось в
мучительной гримасе. Он пытался подобрать слова.
- Но я действительно не звонил тебе. И людей этих мы не видели.
Эта... штука! - Он в замешательстве пожал плечами. - Она так вспыхнула,
быстро погасла и исчезла из виду. У меня от нее болит голова.
Рик медленно кивнул, пытаясь понять. Особое чутье Мак-Джи можно
сравнить с чувствительным измерительным прибором, который был выведен из
строя какой-то очень сильной неполадкой, думал Рик.
- Это плохо, - согласился он. - Но вернемся к Андерсу. - В улыбке
Рика светилась надежда. - В конце концов, он также огорчен, как и мы.
Они продолжали свой путь и через день (это было двадцать девятого
марта по корабельному времени) они обнаружили объект, который повлиял на
Мак-Джи. Он двигался на расстоянии менее чем полмиллиона километров от
корабля. Он сбрасывал скорость. Припав к перископам и напряженно
всматриваясь в неясные очертания бледной серой точки, Рик не слышал, как
зазвонил фотофон. Мак-Джи похлопал его по плечу и протянул трубку.
- Привет, Дрейк. - Голос Андерса звучал, как всегда, отрывисто и
холодно. - Полагаю, вы и сейчас будете утверждать, что ничего не знаете об
этом странном объекте? Но что бы вы не говорили по этому поводу, я считаю,
что это сити, и вокруг него объявлена зона безопасности. Если вы пытаетесь
приблизиться к нему ближе чем на сто километров, я открываю огонь без
предупреждения. Понятно?
- Думаю, что да.
- Постарайтесь не забыть, - отрезал Андерс и вдруг сменил тон на
дружеский, как опытный актер, меняющий образ. - Это не простое упрямство с
моей стороны, Дрейк. Лично мне вы нравитесь. Мне даже понятна ваша
симпатия к астеритам. И, честно говоря, у меня против вас нет ничего,
кроме подозрений и ничего не значащих улик. Если вы согласитесь немедленно
сдаться и честно во всем признаться - я гарантирую, что вы будете прощены.
Что вы на это скажете?
- Нет, - отчаянно выпалил Рик. - Я хотел сказать, что мне нечего
объяснять и не в чем признаваться.
- Ну как хотите. - Андерс сразу оставил дружеский тон. - Но
берегитесь.
В трубке раздался щелчок, и Рик повесил ее на рычаг.
Мак-Джи обеспокоенно зашептал: - Что ему нужно?
- Информация, - ответил Рик. - Он почему-то думает, что мы что-то
скрываем от него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62