— А мне кажется, не совсем, — ответил Пассейл. — Императрица выразила свое предпочтение, однако по какому праву она выбирает себе наследника? Согласно древним традициям Императорская фамилия должна обратиться к Совету, а Совет, в свою очередь, обязан испросить совета богов. Если же боги не отвечают, тогда Совет, а не Императрица должен избрать наследника.
— Не представляю, как вы могли прийти к такому решению, — медленно вымолвил Гранзер.
— Другого решения просто не существует, Ваше Высочество.
— Но что это может изменить, милорд?
— Меняется вся процедура. Совет на специальной сессии избирает Императора или Императрицу, Ваше Высочество. Пока же этот вопрос нельзя считать решенным.
— И вы полагаете, что большинство Совета может не согласиться с пожеланием Императрицы?
— Думаю, может, — спокойно произнес Пассейл. — Я пришел сюда не только по своей инициативе. Предварительно я беседовал с Лордом Граушем и Лордом Ниниамом. Они, так же как и я, будут счастливы проголосовать за вас как за наследника престола.
У Гранзера от изумления округлились глаза.
— За меня? — переспросил он. — Вы сошли с ума. Императрица имеет троих детей и шестерых внуков, в то время как я по крови ей не ближе, чем добрая дюжина других.
— Вы — двоюродный брат трех её наследников…
— По линии отца, милорд, по линии отца. Мой дядя был Принцем-консортом, а вовсе не Императором. Это не императорская кровь.
— …и супруг её старшего ребенка.
— Как я могу требовать короны, если права моей супруги на трон существенно превышают мои?
— Да потому, что вы тот, кто вы есть, Ваше Высочество! Вы очень долго были отменным Председателем Имперского Совета, и мы искренне верим в ваши способности.
— Но это же абсурд!
— Мы предполагали, что вы скажете именно это, — вздохнул Пассейл. — В таком случае мы намерены поддержать вашу супругу в её претензиях на трон.
— Должен сказать, моя жена, — хоть я и очень её люблю, — окажется бестолковой и вздорной правительницей, не способной играть ту роль, какую играла её мать.
— Неужели вы считаете, что её братец будет лучше? Вы имели возможность видеть его вчера в Палате Совета…
— Позавчера, — машинально поправил Лорд Гранзер. — Да, я насладился его обществом в полной мере. Конечно, я не верю, что он станет таким же хорошим Императором, как его мать или большинство предшественников. Тем не менее я не думаю, что Доризея будет лучше. Кроме того, ни один из них не поддержит меня, если я окажусь настолько глуп, что выдвину свои претензии на трон.
Пассейл колебался, продолжать ли беседу. Наконец все-таки решился.
— Есть ещё один претендент… — неуверенно произнес он.
— Золуз? — вздохнул Гранзер. — Если он предъявит свои претензии, я его поддержу. Но как он сможет это сделать? Ведь он самый молодой из троих?
— Но единственный, кто уже имеет наследников, — заметил Пассейл. — Разница в возрасте составляет всего лишь десять минут. Полагаю, с учетом этих обстоятельств Совет может поддержать именно его.
— Поддержат ли его Лорд Грауш и Лорд Ниниам? Как поведут себя остальные?
— Грауш, Ниниам и я, бесспорно, поддержим этот выбор, Ваше Высочество. Мы уже имели возможность обсудить проблему во всех деталях. Разумеется, в первую очередь мы предпочли бы вас, а затем вашу супругу. Золуз также приемлем в качестве альтернативы своему брату. Увы, я не вправе выступать от имени остальных членов Совета.
Гранзер задумчиво смотрел на Лорда.
Грауш, Ниниам, Пассейл и он сам… четвертая часть членов Совета. Необходимо набрать ещё пять голосов.
Он не сомневался, что Шуль и Орбалир выступят против. Кадан же наверняка поддержал бы этот план.
Он машинально глянул в окно.
— Мы все знаем, — сказал Пассейл, заметив его взгляд. — И одобряем ваши действия. Но боюсь, Принцу Граубрису они придутся не по вкусу.
— У меня есть серьезное подозрение, что вы правы, — горько рассмеялся Гранзер. Он повернулся и, уже не таясь, посмотрел из окна на двигавшуюся к востоку армию.
Эти люди действительно спасут Империю, подумал Принц. Он и остальные Советники могут сколько угодно заниматься поисками подходящего наследника трона, но именно Кадан и его бойцы сделают все, чтобы этот трон вообще устоял.
Принцем овладели тревожные мысли.
Смогут ли они осуществить задуманное? Что произойдет, если Граубрис откажется принять решение Совета? Что, если голоса в Совете разделятся поровну — восемь на восемь? В этом случае по закону спор разрешался голосом Императрицы — но теперь Императрицы не будет.
Не приведут ли их действия к гражданской войне? Сумеют они разбить Назакри или просто ускорят самоуничтожение?
Поступил ли он правильно, отправив Кадана с армией на восток и оставив Зейдабар практически беззащитным?
Принц поднял глаза, как бы ища поддержки у богов, и увидел, что в небе господствует одна-единственная луна. Баэл ясно был виден даже при свете дня. Солнце находилось на востоке — Баэл представал в форме горизонтального красного серпа, напоминая ухмылку окровавленного рта.
Гранзер вздрогнул и отвернулся.
Глава пятьдесят шестая
Мост был готов. Маги перебросили его через реку, притопив примерно на дюйм, так что любая попытка сжечь его оказалась бы тщетной. Конечно, если эта попытка будет предпринята с помощью естественных средств. Но кто знает, на что способна таящаяся в красном кристалле черная магия Назакри.
Большинство Новых Магов валились от усталости, а энергия их кристаллов полностью истощилась. Некоторым даже пришлось добираться до берега вплавь под дождем вражеских стрел, а у их коллег не осталось магической силы, чтобы помочь пловцам. Только Врей Буррей да Тебас Тудан ещё были способны летать — они порхали над настилом, проверяя прочность связей.
— Стоит ли ждать? — спросил Маллед, стоявший у края воды во главе довольно беспорядочной колонны солдат Империи. Пройдя столь длинный путь, он желал одного — покончить все разом так или иначе. Солнце склонялось к западу, и каждая секунда становилась драгоценной.
— Нет, — ответил Дузон, оседлавший своего боевого скакуна — последнюю сохранившуюся лошадь. Он поднялся на стременах, повернулся к войску и воззвал:
— Вперед! За Императрицу, за наших богов, за Домдар! Отомстим за павших товарищей!
Дернул поводья и пришпорил коня, посылая его на мост.
Маллед бежал у левого бока лошади, с правой стороны мчались Кодейда и Маненобар — два последних бойца из Роты Заступников. Следом за этой четверкой, вздымая брызги, бежали Оннел, Дарсмит, Кидегар и остальные выжившие солдаты Имперского авангарда.
Они мчались по мосту, набирая скорость, мимо изумленного Тебаса Тудана и ничему не удивляющегося Врея Буррея. Соскочив с моста на противоположном берегу, солдаты оказались по колено в воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144