— Действуй, действуй, — проскрипел откуда-то голос. — Можешь, если хочешь, даже вытащить их на поверхность. Солнце клонится к горизонту, домдарец, и мы их всех истребим.
— Не надейся, — ответил Маллед. — Прежде мы истребим вас!
В ответ Бредущий в нощи разразился пронзительным хохотом, затихающим по мере того, как монстр удалялся в глубину подземного лабиринта. Маллед решил было броситься следом, но тут же от этой мысли отказался — нежити хорошо видели в темноте, а он даже не смог бы определить, сколько мертвяков поджидают его во тьме тоннеля или какие ловушки они для него заготовили.
Кроме того, в словах Бредущего была изрядная доля истины: солнце быстро катилось на запад, и до захода следовало отправить на поверхность как можно больше солдат.
А они падали сверху быстрее, чем он мог до них добраться под землей. В какой-то миг обвалился крупный сегмент потолка, и в тоннель одновременно рухнула чуть ли не целая дюжина солдат обеих армий. Мятежники были потрясены не меньше солдат Домдара, и с помощью Малледа с ними удалось быстро разделаться.
— Как идут дела наверху? — спросил Маллед у одного из победителей, вытирающего кровь с лезвия секиры. Кузнеца слегка покоробило — это была свежая человеческая кровь, а не полусвернувшаяся жижа из мертвяка.
— Они дерутся как детишки, — презрительно скривился солдат. — Половина их разбежались сразу после первого удара, а остальные размахивают оружием не глядя. После Бредущих в нощи эти — ничто.
— Вам удалось захватить большую часть лагеря?
— Нет, — слегка поколебавшись, признался солдат. — Мы отошли — испугались ловушек. Увидели, как наши люди исчезают под землей… Все пространство между рекой и первыми провалами мы захватили, но дальше двигаться не осмелились.
— Но ведь солнце уже садится!
— Знаю, — потерянно ответил солдат.
Маллед посмотрел в небо над головой. Тоннель, в котором они находились, из-за обваленного потолка больше напоминал глубокую траншею.
— Давай я тебя выкину наверх, — предложил Маллед. — Скажи нашим, что необходимо усилить нажим и что ловушки не опасны.
Солдат кивнул. Маллед встал на колени, и солдат вскарабкался ему на спину. Кузнец взял его за лодыжки, выпрямился и поднял как можно выше. Когда парень зацепился за край траншеи, Маллед вытолкнул его с такой силой, что бедняга, вылетев на поверхность, распластался на земле во весь рост.
Вскоре Маллед услышал, как солдат, поднявшись на ноги, прокричал слова ободрения своим товарищам.
— Неужели здесь совсем не опасно? — спросил другой домдарец.
— Нет, если оставаться на свету, — ответил Маллед. — Здесь в темноте притаились Бредущие, не знаю, правда, сколько — один или два. Шахта, которую ты видел в центре лагеря, находится в том направлении. Лорд Дузон сейчас пытается отыскать там выход.
Внезапно над ними прогремел чей-то громовый клич. Все в изумлении подняли глаза.
— Дузон! — закричал кто-то на поверхности. — Это Лорд Дузон! Заступник!
— Похоже, он все-таки нашел выход. — Маллед улыбнулся от уха до уха. — Пошли!
Маленький отряд двинулся по пути, проложенному Дузоном. Маллед шел впереди, держа меч наготове.
Вскоре они оказались в полной темноте. Примерно сотню футов шагали вслепую по коридору, который многократно изгибался, закрывая доступ даже малейшей частичке света извне. Маллед не сомневался, тоннель был проложен так намеренно, чтобы сохранять силы Бредущим в нощи. Затем впереди появился слабый отсвет, и через несколько мгновений они оказались в широкой шахте, действительно больше похожей на карьер.
Как только вышли на воздух, на них сверху обрушился шум схватки — мятежники и солдаты Домдара сражались на самом краю карьера. Маллед краем глаза увидел пятящегося скакуна Дузона и пролетающую перед мордой животного стрелу.
— Сюда! — закричал он и принялся карабкаться по крутому склону на помощь Лорду.
Остальные последовали за ним, подбадривая себя воинственным кличем. Маллед слышал щелканье тетивы и стоны, видел потоки алой крови, но тут наблюдение пришлось прервать: перед глазами возник какой-то матуанский оборванец. Маллед уложил его одним ударом меча в грудь.
Как сказал солдат в обвалившемся тоннеле, мятежники не были закаленными бойцами подобно Бредущим в нощи и не могли оказать достойного сопротивления прошедшим через множество сражений домдарцам. Тем не менее в этой ситуации защитникам Империи препятствовали только замешательство и слабая организованность, вызванные довольно долгим отсутствием командира. Там, где солдаты сумели выстроиться в шеренгу, не провалившись при этом под землю, Имперский авангард быстро продвигался вперед. Мятежники либо отступали, либо разбегались в разные стороны.
При виде поля битвы Малледа охватил совершенно необъяснимый восторг. Но небо на западе из голубого становилось розоватым, и в его душе шевельнулся первый червячок беспокойства.
Где же этот черный маг? Останется ли время, чтобы обезглавить Бредущих?
Он отбросил в сторону упавшего на него матуанца, смахнул с глаз пепел и пыль и огляделся по сторонам.
Домдарцы без устали рубились меж штабелей мертвых тел, отсекая нежитям головы мечами и секирами. Но монстров не убавлялось!
— И где же колдун?
Внимание Малледа привлекли короткие вспышки света. Несколькими минутами раньше он бы их не увидел. Но сейчас, когда дневной свет начал меркнуть, они стали заметнее. Маллед резко обернулся, оттолкнув при этом какого-то имперского солдата, и вгляделся в остатки черного шатра, бывшего ранее штабом Назакри. Там в окружении Новых Магов на куче дымящихся обломков возвышался колдун. Над головой олнамца снежинками кружился пух из разорванных подушек. Со всех сторон в него летели огненные молнии. Но они были какие-то хилые. Сила Новых Магов ослабела после строительства моста и уничтожения не столь могущественных врагов. А подзарядить приборы как следует днем помешали спешка и густой дым от горящего лагеря мятежников.
Кристалл олнамского колдуна поглощал все молнии, отвечая на них вспышками темно-красного цвета и черным клубящимся дымом. Нападение, казалось, не беспокоило Назакри, но все же на его лице можно было заметить некоторое напряжение. Обе стороны сражались решительно и в полной тишине, без диких выкриков и взаимных оскорблений.
Какой-то солдат — не маг, а обыкновенный пехотинец в красной с золотом униформе — подкрадывался к олнамцу. Маллед понял, солдат хочет ударить Назакри сзади.
Но колдун вдруг оглянулся, видимо, почувствовав опасность, и из светящегося кристалла вырвался клубок багрового пламени. Домдарец издал предсмертный вопль. Крик этот был столь ужасен, что перекрыл шум продолжающейся битвы. Солдат упал, и Маллед потерял его из виду, успев лишь увидеть обугленную бесформенную массу в том месте, где должно было находиться лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144