- или кусочек копченой лососины? или сандвич с икрой?
- Возможно. Точный ассортимент закусок еще не установлен.
- чего доброго, будет и жареный павлин и фаршированная медвежья
голова?
- навряд ли продовольственный комитет сочтет нужным возиться с такими
сложными блюдами.
- Ага, значит, есть уже и продовольственный комитет, вот как? а
заодно и подкомитет закусок? послушайте, дружище, эта история уходит
из-под нашего контроля.
На какое-то мгновение улыбка миссис Плашков исчезла. Ребус коснулась
больного места. Самое досадное, что человек сам начинает разукрупнение
комитетов. Во избежание непристойных выходок со стороны Ребус в
организационном комитете миссис Плашков переадресовала все вопросы,
способные их спровоцировать - то есть вообще все вопросы, - в особые
подкомитеты, куда Ребус не вошла. конечно, проделано это было тонко, чтобы
не возбуждать подозрений у потенциальных союзников Ребус - Голдвассера,
Мак-Интоша, Роу и других, - так что в качестве дымовой завесы пришлось
учредить несколько лишних подкомитетов, куда Ребус вошла. Их обезвредили
тем, что подчинили объединенному консультативному совету, где Ребус не
значилась. Ловким маневром Ребус проникла в протокольный комитет,
координирующий работу тех подкомитетов, куда сама она не входила. Миссис
Плашков ответила созданием координационного комитета без Ребус,
координирующего работу объединенного консультативного совета и
протокольного комитета, а потом координационный комитет сформировал
рабочие комиссии для изучения материальной стороны предложений, выдвинутых
различными подкомитетами.
Сперва миссис Плашков считала, что такая сложная структура сама по
себе чего-то стоит, ибо повышает вероятность того, что только человек
умеет все понимать и, следовательно, контролировать. Но на каком-то этапе
случилась любопытная вещь. Организация достигла критической массы. когда
общее число комитетов, подкомитетов и рабочих комиссий дошло до двадцати
трех, началось самопроизвольное деление клеток. Вчера, допустим, было
двадцать три организационных единицы и по каждой из них человек мог
отчитаться, а сегодня их уже двадцать четыре. Миссис Плашков обнаружила,
что распространяются протоколы заседаний какого-то органа, именуемого
центральной комиссией связи - о такой комиссии человек и слыхом не слыхал,
туда не входила ни Ребус, ни даже она сама. А назавтра комитетов стало
двадцать шесть! гидра ожила!
- пусть будет так, - миссис Плашков позволила себе легкий намек на
укоризну по отношению к Ребус - ложечкой выудила часть пепла из молочника.
- надо предоставить продовольственные вопросы продовольственному
подкомитету. Понастоящему, надо обсудить совсем другой вопрос (насколько я
понимаю, у вас в протокольном комитете его завтра выносят на повестку дня)
- это отчет протокольного комитета о загородке для прессы.
- о чем? - каркнула Ребус.
Миссис Плашков сострадательно улыбнулась.
- о загородке для корреспондентов, освещающих этот визит в печати, -
сказала она.
- то есть как для корреспондентов, освещающих этот визит в печати?
- В дворцовом отделе прессы выдадут пропуска нескольким репортерам и
фотографам. это делается по системе строгой очередности совершенно
независимо от нашей воли.
- А при чем тут загородка?
- насколько я понимаю, протокольный комитет учитывает, что, если
представители прессы получат свободный доступ к спиртному, придется
принять кое-какие меры предосторожности.
- Минуточку, дружище. Что там насчет спиртного?
- протокольный комитет считает - и нельзя с этим не согласиться, -
что представителей прессы надо угостить спиртными напитками. По-видимому,
так принято в подобных случаях.
- А почему бы не чаем, как всех остальных?
- по-видимому, они не пьют чая. В общем есть предложение отделить
представителей прессы от королевской свиты либо красными плюшевыми шнурами
с медной арматурой, либо плотной стенкой из комнатных растений. Не захотим
же мы, чтобы какойнибудь пьяный репортеришка перегнулся через барьер и
попытался облапить королеву. Опять-таки вряд ли можно пренебречь
вероятностью, что кто-нибудь станет швыряться различными предметами. По
мнению протокольного комитета, искушение швыряться различными предметами
значительно ослабнет, если представители прессы не будут видеть, в кого
целиться.
Ребус задохнулась от дыма и ярости.
- А я-то думала, ожидается неофициальный визит, - выдавила она.
- ну, знаете, нельзя же доводить понятие "неофициальный" до такой
крайности, когда по королеве открывают стрельбу сандвичами и пустыми
бутылками из-под горячительного.
Ребус шумно поставила чашку и втянула в себя воздух, чтобы
прокричать: "костьми лягу, но не допущу", а потом надменно выплыть из
комнаты. Но от холодного воздуха у нее запершило в горле, воспаленном от
дыма, и начался длительный приступ кашля, к концу которого выгодный для
декларации момент был упущен.
Тем не менее она-таки легла костьми и конце концов восторжествовала
почти во всех комитетах, имеющих хоть какое-то отношение к делу. По ее
мнению, которое разделяли Голдвассер, Мак-Интош и Роу, то была славная
победа сил разума.
Но все же подрядчики получили заказ на красные плюшевые шнуры и
плотную стенку из комнатных растений. ибо за претворение рекомендаций
всевозможных комитетов в жизнь отвечала не кто иная, как мисс Фрам,
секретарша Нунна, а она не слишком обращала внимание на то, что там
толкуют в комитетах. Каждый знает, как невелик в таких случаях прок от ко-
митетов. А мисс Фрам считала, что, хоть визит ожидается неофициальный, не
стоит доводить понятие "неофициальный" до такой крайности, когда по
королеве открывают стрельбу сандвичами и пустыми бутылками из-под
горячительного.
9
- Да, - глубокомысленно произнес Роу, - да.
"пусть я не такой умный, как Мак-Интош, - думал он, - и в беседу с
Мак-Интошем внесу немногое, но зато уж что внесу, то внесу лишь после
усердного и добросовестного размышления". глядя на Мак-Интоша поверх
пустых кофейных чашек в институтской столовой, он прикидывал, достаточно
ли уже сказал для того, чтобы Мак-Интош по заслугам оценил напряженную
работу его мысли.
- Да, - произнес он опять, будто вытянутые из него слова были
единственными уцелевшими участниками кровопролитной гражданской войны,
идущей в его мозгу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44