- Да, - сказал он. - Продолжай!
- Итак, пока мы находимся в здоровой, так сказать, атмосфере, не в
наших силах видеть их, чувствовать или как-то вообще воспринимать иную
реальность. Им, скоро всего, это тоже недоступно, но чем сильнее мы вов-
лекаемся во все это, тем реальнее и осязаемее они становятся для нас.
Понял?
- Тогда получается, что ты действительно считаешь их призраками или
чем-то в этом роде? - спросил Тамми.
- Да, - согласился я. - В любом случае я не считаю их существами из
плоти и крови в том смысле, как мы это понимаем. А вообще, я могу в кор-
не ошибаться.
- Мне кажется, ты должен обо всем этом рассказать второму помощнику,
- сказал Тамми. - Если все в действительности так, как ты говоришь, нам
следует незамедлительно направиться в ближайший порт и там сжечь этот
чертов корабль.
- Второй помощник не сможет ничего сделать, - возразил я, - даже если
поверит моему рассказу, в чем я очень сомневаюсь.
- Возможно, ты и прав, - сказал Тамми. - Но если бы тебе все-таки
удалось убедить его, то тогда, возможно, он смог бы объяснить сложившую-
ся ситуацию капитану, и в общем-то еще можно было бы что-то предпринять.
В противном случае это может плохо кончиться.
- Капитан снова поднимет его насмех, - сказал я, не питая особых на-
дежд.
- Не поднимет, - возразил Тамми. - После всего, что случилось сегодня
ночью...
- Как знать, - ответил я с сомнением. И в этот момент на ют вернулся
второй помощник. Тамми быстро ретировался, оставив меня с тревожным ощу-
щением надвигающейся опасности.
ГЛАВА 7
НАС НАКРЫВАЕТ ТУМАНОМ - И ЧТО ЗА ЭТИМ СЛЕДУЕТ.
Мы похоронили Вильямса в полдень. Бедняга! Такая нелепая и неожидан-
ная смерть. Весь день матросы пребывали в мрачном, подавленном настрое-
нии и вели нескончаемые разговоры о том, что среди нас есть Иона, из-за
которого все несчастья. Если б только они знали истинную причину этого
кошмара!
А затем нас ждала еще одна неприятность - туман. Сейчас я не могу
точно припомнить, когда мы впервые увидели его - в тот день, когда хоро-
нили Вильямса, или на следующий.
Туман появился в середине дня, и я, подобно другим, поначалу принял
его за испарения над водой, огромное облако - вода под жаркими лучами
солнца обильно испарялась.
Ветер стих; я был вместе с Пламмером на грот-мачте, мы занимались ре-
монтом такелажа.
- Начинает припекать, - подал голос Пламмер.
- Да, - сказал я.
Вскоре он заговорил снова.
- Смотри, какая дымка над морем! - По его голосу чувствовалось, что
он удивлен.
Я быстро поднял глаза и сначала ничего не увидел. Затем я понял, что
он имеет в виду. Воздух вокруг нас дрожал, выглядел странным, неестест-
венным; такую картину можно наблюдать над паровозом, когда из его трубы
поднимается струя нагретого воздуха.
- Должно быть, это из-за жары, - сказал я. - Правда, не могу припом-
нить, чтобы когда-нибудь видел такое марево.
- И я не припоминаю, - поддержал Пламмер.
Прошло не более минуты, когда я, снова оторвавшись от работы, поднял
голову. Я был буквально поражен, обнаружив, что весь корабль окутан тон-
кой, полностью скрывавшей горизонт, пеленой тумана.
- О Боже! - воскликнул я. - Пламмер, посмотри!
- Да, - согласился он, оглядываясь по сторонам. - Никогда не видел
ничего подобного, особенно на этих широтах.
- Дело тут явно не в жаре! - сказал я.
- Да, пожалуй, - промолвил он с сомнением.
Мы вернулись снова к своей работе, перебрасываясь время от времени
случайными фразами. В какой-то момент я свесился с вант и попросил его
передать мне наверх шило. Он наклонился и подобрал его с палубы, куда
оно упало. Когда он протягивал его мне, я увидел, как спокойное выраже-
ние на его лице сменилось вдруг полной растерянностью. Он разинул рот.
- Черт возьми! - сказал Пламмер. - А дымка-то исчезла.
Я быстро обернулся, посмотрел: и действительно, море вокруг корабля
сверкало на солнце, было чистым до самого горизонта.
Я уставился на Пламмера, он уставился на меня.
- Разрази меня гром! - воскликнул он.
Мной внезапно овладело странное ощущение, что происходит нечто нелад-
ное. Но через минуту я уже обозвал себя орлом, хотя мне и не удалось
полностью избавиться то этого ощущения. Я еще раз посмотрел внимательно
на море. У меня возникла смутная тревога: что-то изменилось вокруг. По-
верхность моря как-то сильнее слепила глаза, воздух был прозрачнее, как
мне показалось, и при всем этом чего-то еще явно недоставало. И только
по прошествии нескольких дней я узнал, что с горизонта исчезло несколько
кораблей, которые хорошо просматривались до того, как опустился туман, а
после него бесследно канули, точно растворились.
До конца нашей вахты не наблюдалось никаких признаков чего-либо нео-
бычного. Только ближе к вечеру (где-то после шести часов) я заметил, как
над водой вновь поднимается легкая дымка: солнце, уходя за горизонт,
светилось сквозь нее затуманенным фантастическим диском.
В тот момент я ясно понял, что дымка никак не связана с жарой.
И это было только начало истории с туманом.
Весь следующий день я внимательно присматривался к окружающей атмос-
фере, но за все то время, что я был на палубе, воздух оставался чистым.
Однако я услышал от одного матроса из вахты старпома, что, пока он стоял
на руле, в небе появлялось марево.
- Сгустилось и почти сразу разъяснилось, что-то такое, - описал он
это явление, когда я обратился к нему с расспросами. Он считал, что это
могло быть из-за жары.
И хотя я знал, что это не так, я не стал его опровергать. Тогда ник-
то, включая даже Пламмера, не придавали этому никакого значения. Когда
же я обратил внимание Тамми на эту дымку и спросил, видел ли он ее, Там-
ми ответил, что она, должно быть, появляется в результате интенсивного
испарения воды под лучами солнца. Я тут же прекратил всякие разговоры на
эту тему, поскольку дальнейшие расспросы мне показались тогда совершенно
бесполезными.
Затем, на следующий день, случилось нечто, заставившее меня серьезно
задуматься и доказавшее, насколько я был прав, предчувствуя в природе
тумана что-то неестественное. Все произошло следующим образом.
Шла утренняя вахта с восьми часов до полудня, только что пробили пять
склянок. Я стоял на штурвале. Небо было абсолютно чистым - ни облачка
вплоть до самого горизонта. Я мучился от жары, и, кроме того, меня одо-
левала дремота. Второй помощник спустился с юта на главную палубу, чтобы
понаблюдать за работой матросов, так что я остался на корме один.
Через какое-то время мне страшно захотелось пить - не придумав ничего
лучшего, я вытащил из кармана брикет жевательного табака и откусил ку-
сок, хотя, честно говоря, не испытываю к нему особого пристрастия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38