Старпом что-то сказал в ответ и скрылся в кают-компании с двумя прак-
тикантами из своей вахты. Затем Старик обратился к матросам:
- Послушайте, парни! Сейчас нам всем не до шуток. Второй помощник и я
идем наверх, и мне необходимо с полдюжины матросов, которые пойдут с на-
ми и будут освещать дорогу. Двое - Пламмер и Джессоп - вызвались добро-
вольно. Еще нужно четыре или пять человек. Кто согласен, делает шаг впе-
ред!
На этот раз матросы не заставили себя долго упрашивать, и первым, кто
вышел вперед, был Квойн. За ним последовали трое парней из вахты старпо-
ма, а затем - старина Джаскетт.
- Хватит! Больше не надо! - сказал капитан и, обратившись ко второму
помощнику, раздраженно спросил:
- Где мистер Грейндж? Почему он так долго?
- Я здесь, сэр, - раздался голос появившегося в дверях кают-компании
старпома. У него в руках был ящик фальшфейеров; показавшиеся за его спи-
ной двое практикантов несли осветительные патроны.
Капитан забрал у старпома ящик и быстрым движением открыл его.
- Кто-нибудь, подойдите сюда! - приказал он.
Один из матросов старпомовской вахты подбежал к нему.
Капитан достал из ящика несколько фальшфейеров и передал матросу.
- Слушай внимательно, - сказал он. - Когда поднимемся наверх, ты за-
берешься под клотик фок-мачты и будешь зажигать фальшфейеры один за дру-
гим, чтобы все время был свет, понял?
- Да, сэр, - ответил матрос.
- Знаешь, как их зажигать? - спросил коротко капитан.
- Да, сэр, - ответил матрос.
Капитан крикнул второму помощнику:
- Мистер Тулипсон, где этот ваш парнишка - Тамми?
- Я здесь, сэр, - подал голос сам Тамми.
Старик вынул еще один фальшфейер из ящика и сказал:
- Послушай, паренек! Держи эту штуку; забирайся на крышу носовой руб-
ки и стой там. Когда мы полезем наверх, будешь светить нам, пока тот
матрос не доберется до марса. Ты понял?
- Да, сэр, - ответил Тамми и взял фальшфейер.
- Погоди! - приказал капитан и, нагнувшись, достал из ящика еще один.
- Это на тот случай, если первый фальшфейер потухнет у тебя, прежде чем
мы успеем подняться.
Тамми взял второй фальшфейер и отошел в сторону.
- Мистер Грейндж, готовы сигнальные патроны? - спросил капитан.
- Да, сэр, - ответил старпом.
Капитан сунул один фальшфейер в карман кителя и выпрямился.
- Отлично, - сказал он. - Раздайте каждому матросу по патрону. И про-
верьте, чтобы у всех с собой были спички.
Затем он обратился к матросам:
- Как только мы будем готовы, двое матросов из вахты старпома забира-
ются на кран-балку и зажигают там свои патроны. Захватите с собой жес-
тянки с парафином. Когда мы доберемся до верхнего топселя, Квойн и Джаг-
кетт должны будут дойти до концов рея и там тоже выставить своими сиг-
нальными патронами освещение. Только держите огонь подальше от парусов!
Пламмер и Джессоп поднимаются вместе со мной и вторым помощником. Всем
все понятно?
- Да, сэр, - ответил хор голосов.
Вдруг, похоже, какая-то новая мысль пришла в голову капитану: он рез-
ко рванулся и скрылся в кают-компании. Примерно через минуту он вернулся
и передал чтото второму помощнику - какой-то предмет, блеснувший в свете
фонарей. Я разглядел ствол револьвера; в другой руке капитан держал еще
один точно такой же револьвер. Мгновением позже он убрал оружие в боко-
вой карман.
Второй помощник взял пистолет и несколько секунд задумчиво смотрел на
него, явно охваченный сомнениями.
- Мне кажется, сэр, что не стоит... - начал было он.
Но капитан оборвал его:
- Мне лучше знать! Положите его в карман.
Затем он обратился к старпому:
- Вы отвечаете за порядок на палубе, пока мы будем наверху.
- Слушаюсь, сэр, - ответил старпом и закричал одному из своих практи-
кантов, чтобы тот отнес ящик изпод фальшфейеров обратно в каюту.
Капитан первым направился на бак. Мы двинулись следом; фонари освеща-
ли палубу, выхватывая из темноты обломки брам-стеньги с оснасткой. Все
снасти перепутались; канаты переплелись. Я полагаю, это было следствием
той дикой паники и суеты, что случились на корабле часом раньше. И эта
картина как будто встряхнула мое сознание; я вдруг очень отчетливо
представил себе весь ужас нашего положения. Меня охватило отчаяние, и я
спросил себя, чем это все может кончиться. Надеюсь, вы понимаете мое
тогдашнее состояние?
Я услышал резкий голос капитана впереди на носу. Он приказывал Тамми
лезть на носовую надстройку и приготовить фальшфейер. Мы остановились у
вант фокмачты, и в то же мгновение ослепительный - яркий, мертвенный -
во всяком случае таковым он мне тогда показался - огонь вспыхнул в руке
Тамми, залив все вокруг жутковатым мертвенно-синим светом.
Я увидел, что второй помощник уже поднимается по вантам с правого
борта. Он кричал Тамми, чтобы тот был поосторожней и не капнул горючей
смесью из своего фальшфейера на стаксель, хранившийся в уложенном виде
на крыше надстройки. Затем откуда-то с левого борта донесся голос капи-
тана.
- Живее, ребята! - торопил он нас. - Живее!
Матрос, которому было приказано занять позицию на марсе фок-мачты,
догонял второго помощника. Пламмер отставал от него на несколько выбле-
нок.
До моего слуха снова донесся голос капитана:
- Где Джессоп со вторым фонарем?
- Я здесь, сэр! - крикнул я в ответ.
- Неси фонарь на этот борт, - приказал он.
Обогнув надстройку, я помчался на его голос. Затем я увидел его само-
го. Он уже был на вантах и быстро продвигаются наверх. Матрос из вахты
старпома и Квойн сопровождали его. Забежав за угол надстройки, я подп-
рыгнул, ухватился за одну из нижних железных перекладин и, подтянувшись,
встал на поручни борта. И тут вдруг погас фальшфейер Тамми; наступила
темнота, показавшаяся мне - по контрасту - воистину могильным мраком. Я
замер на месте - одна нога на поручнях, колено другой упирается в перек-
ладину. Свет от моего фонаря был лишь жалким желтым пятном в окружающей
темноте. Все тонуло в кромешном мраке. А затем сверху, с самого клотика,
до меня донесся жуткий всхлипывающий крик. Я не знаю, кто это кричал, но
звук был ужасным.
Раздался нервный оклик капитана:
- Живее, парень, зажигай огонь!
И синее пламя вспыхнуло снова.
Я смотрел на капитана. На моих глазах он снова начал подниматься. Я
бросил взгляд на другой борт. Джаскетт и второй матрос из вахты старпома
были примерно на полпути от палубы к марсу. Их лица выглядели жутко
бледными в мертвенном свете фальшфейера. Еще выше я увидел второго по-
мощника, добравшегося уже почти до самой кромки марса. Совсем скоро он
перевалил за нее и исчез из виду. Следовавший за ним матрос с фальшфейе-
рами скрылся тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38