Выскочивший босиком Ребка переминался с ноги на ногу. - Подожди минутку, я
полечу с тобой.
- Дудки. Я вообще не желаю находиться с тобой на одной планете.
- Но кто присмотрит за тобой и выручит из беды?
- Я сама о себе позабочусь. Возвращайся к своей... своей... - Дари
побежала. Ханс сделал несколько шагов следом, зацепился за куст и упал.
Когда он поднялся. Дари и след простыл.
Прихрамывая, он вернулся в бунгало и прошел в спальню, потирая
ссадину на голени. Гленна, уютно устроившаяся в кровати, натянув одеяло до
самых глаз, негромко хихикала:
- Полюбуйся на себя. Волосы мокрые, а одна щека до сих пор в
креме-эпиляторе.
- Действительно. Настоящий клоун. - Ханс сел на край кровати.
- Ну и что все это означало?
- Ты прекрасно понимаешь - что.
- Догадываюсь. И всему виной маленькая капризная Гленна, да? А ты бы
объяснил профессору Лэнг, что ты здесь ни при чем. - Высунув ступню из-под
одеяла она пальцами ног провела по его голени.
- Дари этого не понимает. Сейчас она ненавидит меня до кончиков
ногтей. - Едва пальчики продвинулись выше, Ханс печально улыбнулся и
легонько шлепнул по обнаженному бедру Гленны. - А ты просто чудовище.
- Да. Но я хотя бы могу все понять. Куда ты собрался? - Интимность в
интонациях Гленны сменилась беспокойством. Едва Ханс встал и направился в
гостиную, она спрятала ногу обратно под простыню.
- Мне надо позвонить. Я быстро.
- Дари Лэнг?
- Нет. Даже если я ей позвоню, она все равно не будет со мной
разговаривать. Отдыхай. Это займет не более минуты.
- Хорошо. И ни секундой больше. - Гленна вновь благодушно
замурлыкала. - Не знаю, как принято поступать в мирах Круга Фемуса, но в
нашем обществе считается неприличным оставлять даму, когда она сгорает от
желания.
8
Бозе-сеть позволяла осуществлять мгновенные скачки между ее узлами на
расстояние в несколько световых лет и освобождала обитателей рукава от
деспотизма субсветовых скоростей. Но лишь немногие догадывались, что она
подменяет эту зависимость другой, гораздо более тонкой.
Путешествие за пределы планеты как правило означало путешествие в
какую-либо иную звездную систему. Поэтому, когда Дари сказала Хансу Ребке,
что она улетает с Врат Стражника, он, естественно, решил, что она
направится к дальним уголкам Сообщества Зардалу или удаленным территориям
Четвертого Альянса. Когда на следующее утро, едва протерев глаза, он вышел
на крыльцо, ему и в голову не могло прийти, что Дари в данный момент
находится практически в пределах видимости. Правильно наведя крупнейший
телескоп Врат Стражника, Ханс действительно мог увидеть ее корабль.
Дари направлялась к Стражнику - артефакту Строителей, находившемуся в
какой-то сотне миллионов километров от Врат. С поверхности планеты он
выглядел как сияющий, с прожилками, шар, неподвижно висящий в вечернем
небе.
Она устремилась на поиски фактов, способных опровергнуть теорию
Квинтуса Блума; и в тоже время ее не покидало ощущение, что она спасается
бегством. Именно Стражник пробудил в ней интерес к Строителям и их
артефактам. Стражник определил всю дальнейшую жизнь Дари, и теперь полет к
нему напоминал о безмятежном детстве.
Конечно, имелись и различия. И некоторые трудно было игнорировать.
Одно из них сидело, скрючившись, рядом с ней, глядя на передний экран, где
Стражник заполнял собой все поле зрения. У хайменоптки, расположившейся
бок о бок с Дари, было восемь ног и бочкообразное тело, покрытое короткой
черной шерстью. Блестящие черные глазки опоясывали ее маленькую, гладкую
голову. Округлое брюшко хайменоптки заканчивалось желтым смертоносным
жалом, в данный момент тщательно спрятанным.
В детстве Дари не встречалась ни с кем, хотя бы отдаленно
напоминающим хайменоптов или каких-то иных чужаков. Но это не значило, что
она не доверяла хайменоптке. Они вместе с Каллик преодолели множество
трудностей и опасностей, начиная с Тектона и кончая Дженизией, поэтому
хайменоптка была ей ближе, чем большинство людей.
К тому же Каллик хорошо соображала. Она не меньше Дари знала о
многочисленных артефактах, разбросанных по территории Четвертого Альянса,
а о тех, что находились в пределах Сообщества Зардалу, даже больше. Для
Дари оказалось большой неожиданностью наткнуться на Каллик и лотфианина
Жжмерлию в космопорту Врат Стражника, но эта неожиданность была приятной.
Два маленьких чужака - рабы в недалеком прошлом - лучшей компании и не
придумаешь: и пообщаться можно, и предательства не надо опасаться.
Дари заставила себя отбросить эту неприятную тему и переключила свое
внимание снова на хайменоптку, пощелкивающую и потрескивающую рядом.
Каллик изучила досье Дари, посвященное Стражнику, а также краткое
изложение теории Квинтуса Блума. Усваивала она все молниеносно, и сейчас
все ее внимание было поглощено Стражником, к которому корабль подбирался
все ближе и ближе.
- А теперь последний вопрос. - Разговаривая, Каллик все еще немного
прищелкивала, но мастерство, с которым она владела человеческой речью,
производило на Дари, так и не освоившую ни единого посвиста или щелчка
хайменоптки, сильное впечатление. - Непроницаемая поверхность Стражника
находится в полумиллионе километров от центральной структуры. Что
произошло с объектами, которые пытались каким-либо образом проникнуть
через эту поверхность во время вашего последнего визита?
- Я была здесь с исследовательской экспедицией два года назад.
Сначала мы хорошенько осмотрели все снаружи при помощи ультрафиолетовых
лазеров. Мы измерили Пирамиду в центре Стражника. Она стала меньше: всего
восемьдесят восемь километров в основании вместо девяноста. Как всегда,
поверхность не являлась препятствием для излучения. И мы попытались
запустить зонд. Когда он соприкоснулся с поверхностью, радиальная
составляющая его импульса изменила знак на противоположный. При встрече с
поверхностью зонд летел со скоростью всего восемь метров в секунду, но
бортовые приборы зарегистрировали резкое нарастание ускорения до 180 "g".
Людей на борту не было, в противном случае их непременно бы убило.
- Как и хайменоптов. - Каллик присвистнула, чтобы перевести все в
шутку. - Вы считаете нас очень выносливыми, но всему есть предел, 180 "g"
при скорости восемь метров в секунду. Считая поверхность упругой, глубина
проникновения составила бы несколько сантиметров, после чего корабль
отскочил бы в обратном направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73