- Я сотни раз долбила эту стену, но не оставила на ней даже царапины.
Ты кто, супермен?
- Отнюдь. - За спиной у Ханса раздался знакомый голос: - Это не
супермен. Позвольте вам представить. Капитан Ханс Ребка с планеты Тойфель.
Сюда он прибыл с Врат Стражника.
Эти трое были сестрами с планеты Кляксы, соляных копей. Ребке не
доводилось бывать в этом скоплении карликовых звезд между Кругом Фемуса и
Четвертым Альянсом, но он знал ее положение и репутацию как места, куда
"мужчинам вход воспрещен".
- Итак, ты с Тойфеля, - произнесла Мадди Трил, самая старшая, самая
маленькая и самая черноволосая из трех. - Мы слыхали о нем. "Сколько ж
надо человеку в прошлой жизни нагрешить, чтоб на Тойфеле проклятом в наши
дни рожденным быть?" Но я думаю, что Клякса даст фору и Тойфелю, по
крайней мере если ты женщина. Как я понимаю, нет нужды объяснять, зачем мы
полезли в Парадокс. Мы не хотели работать в соляных копях да рожать, как
другие женщины. Когда потребовались добровольцы, мы побежали бегом.
Они сидели вокруг импровизированного стола. Ханса Ребку уговорили
снять скафандр, но только после того, как он вернулся к проделанной им
дыре и внимательно изучил ее. Результаты его озадачили. Атмосфера с другой
стороны тоже была, но только из чистого гелия. Что-то поддерживало газы в
раздельном состоянии, даже когда стена между ними частично разрушилась. А
вход в комнату творил и не такие чудеса. Воздух не улетучивался в вакуум
снаружи.
- Мне довелось немного поработать в соляных копях, - заметил Ребка. -
Было вовсе не так плохо.
Мадди фыркнула.
- Это с урановыми-то солями? Хорошенькое дело: через год такой работы
уже никто не помышляет о размножении.
- Мне не приходилось таскать уран. Возможно, Тойфель не так уж плох,
но я не чаял оттуда выбраться. Размножаться мне там никто не предлагал, а
вот прикончить - пожалуйста. В любой дыре казалось лучше, чем там. Может,
я и ошибался. - Ребка обвел рукой окружающее пространство. - Будущее здесь
тоже не слишком многообещающее. Вы знаете, что Парадокс сжимается?
- Ты хочешь сказать, эта штука становится меньше? - Лисси Трил,
высокая худая блондинка, поймавшая Ребку при его появлении, недоверчиво
посмотрела на него. - Как это? Он всегда был одного размера.
- Точно. И внутри него всегда было лотос-поле, и раньше он не мешал
выбраться наружу. - Ребка пожал плечами. - Парадокс меняется - и очень
быстро. Не хочешь - не верь, лучше сходи и убедись сама.
Лисси хмуро на него глянула, встала и полетела к выходу. Несколько
секунд спустя она вернулась.
- Сжимается и меняет цвет. Красного больше нет. Что происходит?
- Это не с одним Парадоксом. - Ввккталли уютно устроился между Мадди
и Кэтрин Трил. После того, как он раскрыл им свою тайну, сестры сказали,
что в таком качестве он нравится им больше, нежели если бы он был
настоящим мужчиной. - В соответствии с новой теорией, появившейся на
Вратах Стражника, изменения должны коснуться всех артефактов. Как
следствие того, что цель Строителей наконец-то достигнута.
- Но какая это цель? - спросила Кэтрин.
Ввккталли посмотрел на нее несчастными ярко-голубыми глазами и
моргнул. Ему стало ясно, что эта сторона теории Квинтуса Блума не совсем
проработана.
- Понятия не имею.
- Какое нам дело до цели. - Лисси вернулась и села напротив Ребки. -
Если Парадокс продолжает сжиматься, нас скоро раздавят как мух. Он
сократился до двух километров, вместо двадцати пяти...
- До двух! - Теперь пришлось вскочить Ребке. - Не может быть. Меньше
часа назад он был еще около пяти.
- Не хочешь - не верь. Сходи и посмотри сам.
Все кинулись к выходу, последним - Талли.
Мадди добралась первой.
- Черт, он и правда кажется меньше. - Она стояла, склонив голову
набок. - Трудно судить о расстоянии, когда не знаешь, изменилась граница
или нет.
- Она не изменилась. - В этом, несмотря на цель Строителей, Ввккталли
мог быть уверен. - Мои глаза необычайно чувствительны, и я могу видеть
звезды-ориентиры даже сквозь радужную границу. Рефракция меняет их
истинное положение. Внешняя граница Парадокса действительно сжимается.
Считая, что настоящая скорость сжатия останется неизменной, нулевой радиус
будет достигнут через... - тут он сделал паузу, - ...двенадцать минут
семнадцать секунд.
- Достигнут нулевой радиус? - переспросила Кэтрин.
- Так Ввкк деликатно именует то, что Лисси назвала "раздавит как
мух". - Ребка чуть было не спросил Талли, уверен ли в этом вживленный
компьютер, но сразу понял, что тратить на это время бесполезно, его и так
осталось слишком мало. Ввкк всегда во всем был уверен. - У нас есть
двенадцать минут.
- Чтобы сделать - что? - Мадди адаптировалась к ситуации так же
быстро, как Ребка.
- Четыре вещи. Первое - всем опять надеть скафандры. Второе - залезть
в ваши корабли. - Ребка оглядел два маленьких исследовательских суденышка.
- В тот из них, у которого корпус прочнее. Вероятно, можно также соединить
их вместе.
- У нас инженер Кэтрин. Который, Кати?
- Большой разницы нет. "Мизантроп" вместительнее и быстроходнее. И,
пожалуй, немного крепче. - Кэтрин повернулась к Ребке. - Что ты
собираешься предпринять? Его обшивка не рассчитана на силовую нагрузку.
- Это будет нашим третьим пунктом. - Ребка уже наполовину залез в
скафандр, но остановился и показал на внутреннюю стену комнаты. - Сядем в
корабль и пустим его прямо на нее.
- Мы разобьемся!
- Не думаю. Парадокс не просто сжимается - он рассыпается вокруг нас.
- Но предположим, что мы пробьемся сквозь внутреннюю стенку. - Кэтрин
была уже в скафандре и впереди всех спешила к кораблю-разведчику. - Это
ничего не изменит. Мы все равно останемся внутри Парадокса.
- Ты заметила, когда летела в комнату, что было в центре тора?
- Ты имеешь в виду штуку, похожую на водоворот? - Они уже сидели в
"Мизантропе", и Лисси была за пультом управления. Она повернулась к Ребке.
- Мы прекрасно видели ее и старались держаться подальше. Может быть, мы и
дуры, но еще в здравом уме. Надеюсь, твоя голова работает вовсе не так,
как я о ней думаю.
- За неимением лучших идей. Я бы сказал, другого выхода у нас нет.
Если мы не пойдем туда по своей воле, нас затащит туда силой. Я бы
предпочел попасть туда на этом корабле.
- Он сумасшедший. - Кэтрин повернулась за поддержкой к Мадди. - Как
все мужчины, которые хотят только одного: командовать.
- Я не мужчина, - спокойно сказал Талли. - Однако я вынужден
согласиться с капитаном Ребкой. Я тоже видел центр Парадокса и подозреваю,
что мы с Ребкой обладаем недоступной вам информацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73