- Мне кажется - сейчас.
Но и без осторожного комментария Каллик Дари уже знала, что смотрит
на транспортную систему Строителей. Что-то или кто-то, продравшись или
провинтившись сквозь пространственно-временной канал, (Дари никогда не
забыть этого ощущения), сейчас появится в этой комнате.
Вихрь задрожал. Равномерная чернота на мгновение ослепительно
вспыхнула бело-голубым. Визор скафандра Дари отключился вследствие
перегрузки. Когда он вновь заработал, в комнате, напротив Дари, уже
появилось что-то, вернее - тупоносый серый корабль незнакомой конструкции.
Сам же вихрь продолжал трансформироваться. Завершив доставку, он снизился,
сузился и сжался до обычных размеров. Несколько секунд спустя он потух и
стал серым. И наконец превратился в бесплотную прозрачную дымку, а затем и
вовсе исчез.
Дари подалась вперед. И резко остановилась, когда концевые плоскости
корабля отъехали в сторону и на гладкой серой поверхности открылись темные
отверстия. Дари застыла на месте. Даже представители миролюбивых планет
Четвертого Альянса знали, как выглядят оружейные порты...
- Ристу 'кну'ик. Юту'из'с гур'уики. - Корабль разразился угрожающим
ультразвуковым посланием, от которого у Дари мурашки побежали по коже.
Кто-то внутри корабля выяснил то, о чем сама Дари совершенно забыла -
комната заполнена воздухом. Звук распространяется в газах независимо от их
пригодности для дыхания.
- Ты что-нибудь поняла? - Дари говорила по закрытому каналу
скафандра.
- Нет. Но, кажется, узнала. - Каллик медленно перемещалась в сторону,
одновременно изучая пухлый цилиндр, находившийся перед ней. - Это диалект
языка кекропийской Окраины, на границе Федерации с Сообществом. Я его
слышала, но, к сожалению, у меня не было возможности изучить его. Жжмерлия
- тот наверняка понял бы.
Прекрасно. Приди же, Жжмерлия, где бы ты ни был.
- Не двигайся, Каллик. Это оружейные порты.
- Я знаю. - Каллик замерла, а затем вышла вперед. - Разрешите задать
вопрос. Какой артефакт ближе всего к кекропийской Окраине?
Неудачное время для подобных вопросов, но этот не наводил ни на какие
мысли. Информация по артефактам Строителей настолько вошла в плоть и кровь
Дари, что буквально стала ее второй натурой.
- Расширение Крускала, больше известное как Непостижимый.
- Благодарю вас. А возле Непостижимого есть населенные миры?
- Три. Называются Розен, Лао и Нордстрем, по имени первых
исследователей Непостижимого. Но, насколько я помню, все они безлюдны.
Планеты слишком массивные, а на Лао, я думаю, мы не смогли бы дышать.
- Неплохой способ избежать территориальных конфликтов. Но с вашей
помощью мы, кажется, нашли то, что искали. - Каллик все еще двигалась
вперед, сопровождаемая тупыми стволами орудий. Она переключила скафандр на
внешний громкоговоритель и выдала серию резких до боли, почти
ультразвуковых, сигналов. Дари они напомнили скрежет циркулярной пилы, не
имевший ничего общего с речью, доносившейся из корабля.
Наступило тягостное молчание, во время которого Дари ощущала, что ее
в любую секунду могут распылить на атомы. Наконец из цилиндра раздался
ответный набор скрежетов.
- Прекрасно. Это тентреданский язык или один из его диалектов: я могу
хотя бы элементарно изъясняться. - Каллик жестом предложила Дари идти
вперед вместе с ней. - Обитатели Лао - это тентреданцы. Они считаются, по
крайней мере биологически, моими дальними родственниками.
- Эти твои родственники все еще держат нас на мушке. - Дари видела
блики на линзах прицелов. Кто-то в очередной раз ужасно завыл, как бы
делая последнее предупреждение.
- Мое почтение, я так не думаю. Они просто извиняются, выражая
тревогу и смущение. Я осведомила их о нас и о том, где они. Новость их
ошеломила. Менее получаса назад они вместе с однотипным кораблем входили в
Непостижимый с целью его изучения - в шестистах световых годах отсюда. -
Каллик направилась прямо к люку корабля. - Вероятно, некоторая их
настороженность вполне понятна.
Логика Каллик по мере изложения Дари своих умозаключений казалась до
абсурда простой:
1) Первоначальное послание было на языке кекропийской Окраины;
2) Поскольку корабль доставила транспортная система Строителей,
значит, он должен был войти в нее;
3) Входные точки в систему связаны с артефактами Строителей;
4) На самой Окраине нет артефактов, но Непостижимый находится рядом с
ней;
5) Судя по всему, пришельцы - уроженцы планеты, находящейся на
Окраине неподалеку от Непостижимого.
Что делало загадку Лабиринта и появление корабля не менее
удивительными. До недавнего времени никто не слышал о транспортных
воронках Строителей. Теперь они возникали повсеместно, как грибы после
дождя; еще немного, и всю Бозе-сеть можно будет сдавать в утиль.
Вдобавок сам Лабиринт опять менялся, все более и более явно. Когда
Дари и Каллик поднялись на борт тентреданского корабля, они считали, что
его хозяевам необходимо указать дорогу в открытый космос. Однако
тентреданцы настроились скорее пробить стену кораблем, чем следовать
советам Дари. Ничто в Лабиринте не напоминало первоначальную обстановку А
время шло.
Дари кивнула покрытому хитиновым панцирем круглоголовому существу,
склонившемуся над панелью управления. Фамильное сходство с хайменоптами
было очевидно, но красные глаза, крючковатые челюсти, выступающие жвалы и
брюшко, опоясанное угольно-черными и темно-красными полосками придавали
тентреданцам очень грозный вид. Все пятеро подозрительно смотрели на нее
половиной своих малиновых глаз, а на Каллик - другой. Указывая на
противоположную сторону комнаты, хайменоптка пыталась что-то разъяснить
пилоту. Тентреданец, в свою очередь, тоже на что-то указывал и, очевидно,
активно не соглашался.
- В чем дело? - Дари надо было как-то напомнить о своем присутствии,
чтобы не чувствовать себя лишней. - Мы знаем, что это единственный путь
наружу. И мы должны пройти по туннелю, даже если нам придется пробиваться
с помощью орудий. Скажи ей это.
- Ему. На этой стадии жизненного цикла тентреданцы являются самцами.
Я стараюсь изо всех сил, но общаться нам очень трудно, я плохо владею их
языком.
Каллик, казалось, не замечала иронии своего извинения. При их первой
встрече хайменоптка ни слова не могла произнести по-человечески, а Дари не
понимала и ни звука не могла издать по-хайменоптски.
- Он согласен, что корабль не пройдет через туннель, - продолжала
Каллик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73