"Вероятно, Четвертому Альянсу позарез нужен для изучения матерый
зардалу, - думал Ханс, когда Бозе-индикатор мигнул. - Возможно, они платят
за него хорошие деньги, как уверяют Луис Ненда и Атвар Ххсиал. Но неужели
им обязательно надо было выбрать самого большого зардалу из всех, каких
когда-либо я видел?"
Теперь они кормили эту скотину большими кусками синтетического мяса.
Неужто они пытаются вырастить его еще больше? Тогда - попутного им ветра.
Ханс еще раз проверил режимы управления и поднялся. Он уже знал, как
скоротает время досветового перелета.

Ненда и Атвар Ххсиал кормили зардалу и одновременно разговаривали с
ним. И было просто прекрасно, что никто на борту не мог их подслушать.
- И не подлизывайся ко мне. - Ненда использовал самую суровую форму
языка хозяин-раб. - Я видел, что ты натворил только одним свободным
щупальцем. Мы с Ат пожалели, что взяли тебя на борт. Нам следовало
оставить тебя в Лабиринте. Взять "Спасение" под контроль - это одно, но
развязать тебя, чтобы ты помог нам это сделать - совсем другое.
- Хозяин. - Зардалу, распростертый перед Нендой, едва мог
пошевелиться, связанный двойными путами. Но длинный темно-красный язык он
высунул вперед, предлагая поставить на него ногу.
- Убери. Это отвратительно.
- Да, Хозяин. - Четырехфутовый язык вобрался в узкую ротовую полость.
- Хозяин, я помогу тебе захватить этот корабль. Тогда я просто потерял
самообладание, поэтому кое-что поломал. Я боялся умереть.
- Может, и так. Люди с Миранды сказали, что хотят изучить взрослого
зардалу. Это ты. Но когда они говорят "изучить", они подразумевают
"разрезать на части". Все теперь зависит от меня. Если я скажу, что ты
принадлежишь мне и мне нужно, чтобы тебя вернули обратно, это одно. Ты
останешься целым. Но если я скажу, что ты мне не принадлежишь и мне все
равно, что с тобой сделают...
- Я принадлежу тебе. Целиком. Я буду твоим преданным рабом. Господин,
не оставляй меня в чужих руках. Я и мои соплеменники получили урок на
Ясности и Дженизии. Мы знаем, что по сравнению с вашей расой Господ все
остальные разумные существа в рукаве - это слабые, жалкие сентиментальные
недоумки. Люди - самые находчивые, умные, страшные и злые создания во всем
рукаве. - Небесно-голубые глаза с блюдце величиной заметили, как Ненда
нахмурился. - И конечно же самые великодушные.
- Лучше, чтобы ты в это поверил. Однако, помолчи минутку. Я должен
поговорить со своей партнершей. - Луис повернулся к Атвар Ххсиал.
Кекропийка следила за их беседой через феромонный перевод Ненды. Последние
комментарии зардалу она получила в отредактированном виде. Передача
выражения "слабые, жалкие, сентиментальные недоумки" была отложена до
лучших времен. Ненда с удовольствием посмотрел бы пятнадцатираундовый бой
кекропийки с зардалу без перчаток, но этот день еще не настал.
- Ат, нам срочно надо посоветоваться. Мы вывалим этого слизняка на
Миранде, и что дальше? Попытаемся угнать корабль? Полетим на Врата
Стражника вместе с остальными? И подберем Зарди на Миранде, когда с ним
разберутся?
- Пожалуй, этот корабль мы угонять не станем. И на Врата Стражника,
пожалуй, не полетим. - Феромоны принесли заряд подозрительности. - Я
уверена, что самка Дари Лэнг будет там. Зардалу мы обязательно заберем с
Миранды после того, как его изучат. Все это входит в наш грандиозный план.
- А он есть?
- Разумеется. Зачем красть корабль, состояние которого неизвестно?
Когда зардалу будет доставлен на Миранду, мы озолотимся.
- А корабль?
- Космопорт Миранды предлагает широчайший в рукаве выбор судов. Мы
приобретем одно из них. Затем потребуем обратно нашего зардалу. Если
хочешь, залетим в систему Мэндела и проверим, не вернулся ли туда твой
корабль "Все - мое". А потом полетим на Дженизию.
- На Дженизии! Не обижайся, Ат, но ты сошла с ума. Я месяцами пытался
выбраться оттуда.
- Условия были совершенно другие. Во-первых, Свертки нечего больше
бояться. Все ее опасности проистекали оттого, что она являлась артефактом
Строителей. То же самое относится и к трудностям вылета с самой Дженизии.
Наконец, позволь напомнить тебе утверждение Квинтуса Блума и Дари Лэнг:
зардалу, наряду с остальными клайдами, будут играть важную роль в истории
рукава. А мы - Атвар Ххсиал и Луис Ненда - будем управлять зардалу. Они
уже считают себя нашими рабами. Ответь мне только на один вопрос: знаешь
ли ты еще хоть одну планету в рукаве, которую мы могли бы прибрать к
рукам?
- Ни одной, куда бы я хотел направиться. Мы могли бы, вероятно,
купить почти задаром Соплю, но свою половину я уступаю тебе. Хорошо, я
вступаю в дело, которое ты задумала. Но не понимаю, почему ты продолжаешь
волноваться из-за нас с Дари Лэнг - это уже в прошлом. - Ненда развернулся
обратно к ждущему зардалу. - Моя партнерша выступила в твою пользу. Мы
сделаем так, чтобы на Миранде тебя не обидели.
- Спасибо, Хозяин. - Темно-красный язык высунулся наружу.
- Убери. И чтоб больше этого не было.
- Да, Хозяин.
- А когда мы заберем тебя с Миранды, мы отвезем тебя домой. На
Дженизию. Там ты поможешь нам осуществить план, по которому все зардалу
вернутся в космос, под нашим руководством. Ты понял?
- Да, Хозяин. Я буду верно служить вам. Если потребуется, я лично
убью любого зардалу, который попробует перечить или не подчиняться вашему
приказу.
- Молодец. Рад это слышать. Будешь хорошо себя вести по пути к
Миранде, разрешу тебе сойти по трапу самостоятельно и попугать местное
население. Обещаю. - Луис повернулся к Атвар Ххсиал. - О'кей. Осталось
одно: собрать деньги.
- И кое-что еще. - Луис вышел из грузового отсека и кекропийка
направилась следом за ним. Феромоны несли странную неуверенность. Ненду
это заинтересовало. Прежде за Атвар Ххсиал такого не замечалось.
- Что случилось, Ат?
- У меня к тебе большая просьба. Последние несколько недель были для
меня самыми печальными. Ни с кем, кроме тебя, я не могла общаться. А в то
же время будущее рукава, как мы слышали, зависит от межклайдовой
активности. В связи с этим я приняла решение. Я должна напрямую общаться с
людьми.
- Нет проблем. Мы возьмем корабль, битком набитый мощными
компьютерами.
- Это не научит меня человеческим отношениям, которые отражает ваша
странная речь. Действительно, компьютер мне понадобится в качестве
интерфейса. Но мне необходимо также беседовать с человеком.
- А я, черт возьми, кто?
- С терпеливым человеком. С тем, кто согласится уделять этому
достаточное количество времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73