Ненда пустил
пробный шар. Но ответ Атвар Ххсиал оказался неожиданно мягким:
- Я вовсе не оспариваю компетентность профессора Лэнг - в том, что
входит в сферу ее профессиональной деятельности. Я не уверена в разумности
встречи с ней. Даже если, как ты утверждаешь, известно, где она сейчас
находится.
- Она дома, на Вратах Стражника. Но если ты боишься, что будешь
бледно выглядеть рядом с ней...
- Меня беспокоит другое, и ты прекрасно об этом знаешь, - послание
кекропийки прямо-таки исходило желчью. - Встреча с ней может плохо
повлиять на тебя, а не на меня.
- Я ведь никогда не утверждал, что я эксперт по Строителям?
- Святая наивность! Ты ведь понимаешь, почему меня беспокоит ваше
свидание. Можешь отрицать, Луис Ненда, если захочешь, но тебе очень
нравится эта человеческая самка. В прошлый раз рядом с ней ты терялся, не
мог рационально мыслить, а все твои решения она тотчас же подвергала
сомнению.
- Ну это уж ты загнула. Разве я не бросил ее, чтобы улететь с тобой
на "Поблажке", когда мы решили, что нас ждет прибыль? Ты совершенно не
разбираешься в людях. Дари уже нашла своего мужчину. Она выбрала Ханса
Ребку, этого всезнайку из Круга Фемуса.
- И с этим выбором ты до сих пор не можешь смириться. Человеческие
самки совершенно не похожи на кекропийских самцов, хранящих верность до
самой смерти.
- Ты не веришь ей?
- Ни ей, ни тебе. Однако встреча с Дари Лэнг может оказаться весьма
полезной с точки зрения получения большей информации об изменениях в
артефактах.
- Послушай. - Ненда встал перед Атвар Ххсиал, чтобы та лучше его
"слышала". - Мы летим на Врата Стражника и попробуем выудить из Дари Лэнг
как можно больше. Только факты, чистый бизнес и ничего личного. Задержимся
там не больше чем на день. Как только узнаем от нее все, что можно,
улетим. Только ты и я. А из полученной информации попробуем сделать
деньги. Вот и все.
- Ручаешься? - Атвар Ххсиал уже приготовилась поверить - или по
крайней мере притвориться по каким-то своим соображениям.
- Истинный крест. - Ненда перекрестил свою грудь.
- Этот жест, как тебе прекрасно известно, ничего не значит для
кекропийцев. - В ее послании присутствовал легкий аромат раскаяния с
оттенком одобрения. - Очень хорошо. Я согласна. Мы отправляемся на Врата
Стражника - и никаких эмоциональных контактов с Дари Лэнг.
- Верь мне. У меня совсем другие планы.
Но последнее предложение Луис Ненда не стал облекать в феромонную
форму.
4
Луису Ненде условия на Вратах Стражника должны были понравиться -
чего не скажешь об Атвар Ххсиал. И любое разумное существо не нашло бы в
этом ничего странного. Население исключительно человеческое, гравитация,
состав атмосферы и даже местные продукты питания словно специально созданы
для людей. Родной дом, да и только. Но для кекропийки, ведущей свое
происхождение с маленькой, покрытой облаками планетки, освещенной тусклым
светом красного карлика. Врата Стражника представлялись чрезвычайно
жарким, сухим, тяжелым и ослепляюще-ярким местом. А чтобы найти пригодную
для нее жидкую пищу, пришлось бы изрядно потрудиться. Кекропийцам здесь
было неуютно.
В то же время любое разумное существо могло и ошибаться.
На Вратах Стражника Атвар Ххсиал, вне всякого сомнения, выглядела
довольно странно. По-другому и быть не могло в силу необычной внешности,
размеров и метаболизма. Никаких вопросов это не вызывало.
Луис Ненда тоже казался на Вратах Стражника чужаком, но без тех
смягчающих обстоятельств, которые имелись у Атвар Ххсиал. Белокурые и
светлокожие местные жители - включая женщин - были гораздо выше его. Глаза
у них лучились чистотой и искренностью. Ненда всегда смотрел исподлобья,
словно опасался чего-то. Мужчины предпочитали носить шорты и майки,
оставлявшие грудь и руки открытыми.
С ногами и руками у Ненды было, слава Богу, все в порядке, даже если
они и выглядели слишком короткими и мускулистыми. Но его грудь после
операции наращения - серого цвета, покрытую бугорками и глубокими
оспинами, которые служили для генерации и восприятия феромонов, -
показывать окружающим не стоило, даже если бы она и не вызывала
повышенного интереса. Ведь это его секретное оружие, позволявшее ему
отныне наравне с речью кекропийцев читать человеческие эмоции!
Луису пришлось нелегко. Из Иммиграционной службы он вышел в
облегающем черном костюме, закрывавшем его по горло, и в тесной и
неудобной черной шляпе с подобранными под нее волосами. Раз уж ему
пришлось стать шутом - он ни на йоту не выйдет из образа.
И вот он ступил в этот мир: мир, где даже в домах было полно птиц,
света и цветов, и где каждое строение, казалось, так и тянулось к небу.
Находясь здесь, не верилось, что где-то рядом есть такие мрачные миры, как
Карелла, Перечница или Опал с Тектоном. Трудно было смириться с мыслью,
что во многих местах рукава жизнь изо дня в день представляла собой борьбу
за существование; но труднее всего воспринималось утверждение Атвар
Ххсиал, что прямо сейчас по всему рукаву происходят события, которые могут
изменить все и вся, включая судьбу немногочисленных счастливых планет
вроде этой.
Луис и сам до конца не разобрался - верит он в это или нет.
Дари работала в Институте артефактов - Луис запомнил это название
наизусть. Проблема состояла в том, что в космопорту никто даже не слышал о
таком. Он переходил от одной справочной к другой, выделяясь своим странным
одеянием. Правда, фигура кекропийки, ползавшей за ним следом, бросалась в
глаза еще сильнее. Атвар Ххсиал ощущала на себе множество вопросительных
взглядов и поэтому старалась вести себя как можно неприметнее.
Наконец на шестой запрос Ненда получил снисходительный кивок и
краткий путеводитель с инструкциями, из которых следовало, что
исследовательский институт Дари занимает одно из последних мест в списке
мало-мальски значительных учреждений Врат Стражника. Он считался
диковинкой, но не более того.
Институт располагался у подножья холма в городке под названием Боуэр.
Луис навел еще кое-какие справки и вернулся к Атвар Ххсиал.
- Они глазели на меня, словно на сумасшедшего. А я только спросил,
сколько будет стоить проезд туда для двоих.
Самым умопомрачительным было то, перед чем меркли буйные цветники и
легкие дуновения чудесно пахнущего воздуха. Путешествия на Вратах
Стражника были бесплатными, и к этому так привыкли, что воспринимали как
должное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
пробный шар. Но ответ Атвар Ххсиал оказался неожиданно мягким:
- Я вовсе не оспариваю компетентность профессора Лэнг - в том, что
входит в сферу ее профессиональной деятельности. Я не уверена в разумности
встречи с ней. Даже если, как ты утверждаешь, известно, где она сейчас
находится.
- Она дома, на Вратах Стражника. Но если ты боишься, что будешь
бледно выглядеть рядом с ней...
- Меня беспокоит другое, и ты прекрасно об этом знаешь, - послание
кекропийки прямо-таки исходило желчью. - Встреча с ней может плохо
повлиять на тебя, а не на меня.
- Я ведь никогда не утверждал, что я эксперт по Строителям?
- Святая наивность! Ты ведь понимаешь, почему меня беспокоит ваше
свидание. Можешь отрицать, Луис Ненда, если захочешь, но тебе очень
нравится эта человеческая самка. В прошлый раз рядом с ней ты терялся, не
мог рационально мыслить, а все твои решения она тотчас же подвергала
сомнению.
- Ну это уж ты загнула. Разве я не бросил ее, чтобы улететь с тобой
на "Поблажке", когда мы решили, что нас ждет прибыль? Ты совершенно не
разбираешься в людях. Дари уже нашла своего мужчину. Она выбрала Ханса
Ребку, этого всезнайку из Круга Фемуса.
- И с этим выбором ты до сих пор не можешь смириться. Человеческие
самки совершенно не похожи на кекропийских самцов, хранящих верность до
самой смерти.
- Ты не веришь ей?
- Ни ей, ни тебе. Однако встреча с Дари Лэнг может оказаться весьма
полезной с точки зрения получения большей информации об изменениях в
артефактах.
- Послушай. - Ненда встал перед Атвар Ххсиал, чтобы та лучше его
"слышала". - Мы летим на Врата Стражника и попробуем выудить из Дари Лэнг
как можно больше. Только факты, чистый бизнес и ничего личного. Задержимся
там не больше чем на день. Как только узнаем от нее все, что можно,
улетим. Только ты и я. А из полученной информации попробуем сделать
деньги. Вот и все.
- Ручаешься? - Атвар Ххсиал уже приготовилась поверить - или по
крайней мере притвориться по каким-то своим соображениям.
- Истинный крест. - Ненда перекрестил свою грудь.
- Этот жест, как тебе прекрасно известно, ничего не значит для
кекропийцев. - В ее послании присутствовал легкий аромат раскаяния с
оттенком одобрения. - Очень хорошо. Я согласна. Мы отправляемся на Врата
Стражника - и никаких эмоциональных контактов с Дари Лэнг.
- Верь мне. У меня совсем другие планы.
Но последнее предложение Луис Ненда не стал облекать в феромонную
форму.
4
Луису Ненде условия на Вратах Стражника должны были понравиться -
чего не скажешь об Атвар Ххсиал. И любое разумное существо не нашло бы в
этом ничего странного. Население исключительно человеческое, гравитация,
состав атмосферы и даже местные продукты питания словно специально созданы
для людей. Родной дом, да и только. Но для кекропийки, ведущей свое
происхождение с маленькой, покрытой облаками планетки, освещенной тусклым
светом красного карлика. Врата Стражника представлялись чрезвычайно
жарким, сухим, тяжелым и ослепляюще-ярким местом. А чтобы найти пригодную
для нее жидкую пищу, пришлось бы изрядно потрудиться. Кекропийцам здесь
было неуютно.
В то же время любое разумное существо могло и ошибаться.
На Вратах Стражника Атвар Ххсиал, вне всякого сомнения, выглядела
довольно странно. По-другому и быть не могло в силу необычной внешности,
размеров и метаболизма. Никаких вопросов это не вызывало.
Луис Ненда тоже казался на Вратах Стражника чужаком, но без тех
смягчающих обстоятельств, которые имелись у Атвар Ххсиал. Белокурые и
светлокожие местные жители - включая женщин - были гораздо выше его. Глаза
у них лучились чистотой и искренностью. Ненда всегда смотрел исподлобья,
словно опасался чего-то. Мужчины предпочитали носить шорты и майки,
оставлявшие грудь и руки открытыми.
С ногами и руками у Ненды было, слава Богу, все в порядке, даже если
они и выглядели слишком короткими и мускулистыми. Но его грудь после
операции наращения - серого цвета, покрытую бугорками и глубокими
оспинами, которые служили для генерации и восприятия феромонов, -
показывать окружающим не стоило, даже если бы она и не вызывала
повышенного интереса. Ведь это его секретное оружие, позволявшее ему
отныне наравне с речью кекропийцев читать человеческие эмоции!
Луису пришлось нелегко. Из Иммиграционной службы он вышел в
облегающем черном костюме, закрывавшем его по горло, и в тесной и
неудобной черной шляпе с подобранными под нее волосами. Раз уж ему
пришлось стать шутом - он ни на йоту не выйдет из образа.
И вот он ступил в этот мир: мир, где даже в домах было полно птиц,
света и цветов, и где каждое строение, казалось, так и тянулось к небу.
Находясь здесь, не верилось, что где-то рядом есть такие мрачные миры, как
Карелла, Перечница или Опал с Тектоном. Трудно было смириться с мыслью,
что во многих местах рукава жизнь изо дня в день представляла собой борьбу
за существование; но труднее всего воспринималось утверждение Атвар
Ххсиал, что прямо сейчас по всему рукаву происходят события, которые могут
изменить все и вся, включая судьбу немногочисленных счастливых планет
вроде этой.
Луис и сам до конца не разобрался - верит он в это или нет.
Дари работала в Институте артефактов - Луис запомнил это название
наизусть. Проблема состояла в том, что в космопорту никто даже не слышал о
таком. Он переходил от одной справочной к другой, выделяясь своим странным
одеянием. Правда, фигура кекропийки, ползавшей за ним следом, бросалась в
глаза еще сильнее. Атвар Ххсиал ощущала на себе множество вопросительных
взглядов и поэтому старалась вести себя как можно неприметнее.
Наконец на шестой запрос Ненда получил снисходительный кивок и
краткий путеводитель с инструкциями, из которых следовало, что
исследовательский институт Дари занимает одно из последних мест в списке
мало-мальски значительных учреждений Врат Стражника. Он считался
диковинкой, но не более того.
Институт располагался у подножья холма в городке под названием Боуэр.
Луис навел еще кое-какие справки и вернулся к Атвар Ххсиал.
- Они глазели на меня, словно на сумасшедшего. А я только спросил,
сколько будет стоить проезд туда для двоих.
Самым умопомрачительным было то, перед чем меркли буйные цветники и
легкие дуновения чудесно пахнущего воздуха. Путешествия на Вратах
Стражника были бесплатными, и к этому так привыкли, что воспринимали как
должное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73