Но только не о физическом. С существом, вдвое превосходящим его по
габаритам и вчетверо - силой, такой номер не пройдет. Лучше всего
каким-нибудь образом надуть Атвар Ххсиал. Но как это сделать, когда ни у
кого из них за душой нет ни гроша? Даже рабы покинули их. А вот если ему
удастся вернуться на Жемчужину и найти там любимый "Все - мое", тогда он
еще посмотрит...
Месть - такое блюдо, которое следует употреблять уже остывшим.
Предаваясь мрачным мыслям по поводу Атвар Ххсиал, Луис не забывал об этом.
Что за нелепое она создание: видит при помощи звуков, а разговаривает при
помощи запахов. И тем не менее его партнерша считала себя выше не только
людей, но и любых других разумных существ во всем рукаве.
Пока он таким образом размышлял и злился, управляемая им "Поблажка"
выбралась невредимой из Свертки. Раздражение его было столь велико, что,
увидев перед собой вместо звезд-сосисок и вращающихся огненных шестерней
микрогалактик чистое и неискаженное звездное пространство, он вместо
облегчения испытал упадок сил.
Впервые за много дней он сбросил сонливое оцепенение. И только тут
понял, насколько он вымотался. Глаза его неодолимо слипались, а тело
совершенно не желало слушаться. Просто удивительно, что ему удавалось
бодрствовать столь долго. Куда проще было забыться сном, чтобы их
прихлопнуло где-нибудь посреди Свертки. Возможно, ему и следовало так
поступить. То-то поплясала бы Атвар Ххсиал. Но беда в том, что она бы
никогда не узнала об этом. А сам он отправился бы к праотцам с ней за
компанию.
Такие вот мысли одолевали его от усталости.
Ненда пробрался к спящей Атвар Ххсиал и легонько пнул ее ботинком.
- Теперь твой черед. Я свое дело сделал.
Пробуждение кекропийки походило на распускание гигантского и
отвратительного цветка. Шесть сдвоенных ножек бурно выпростались из-под
темно-красного тела, одновременно раскрылись желтые рожки, а длинные
антенны распушились, словно нежные листья папоротника.
- Проблем нет? - Феромоны Атвар Ххсиал несли скорее утверждение, чем
вопрос. Кекропийка подняла белую слепую голову и просканировала окружающее
пространство.
- Ничего из того, что ты хотела бы услышать. Мы выбрались из Свертки.
- Ненда фыркнул и направился к спальным местам. Их спроектировали для
существ девятифутового роста, напоминающих своим строением штопор и
обладающих спиральной симметрией, но все же гораздо привлекательнее, чем
кресло пилота. - И не вздумай будить меня во время Бозе-перехода, - бросил
он через плечо. - Дашь знать, когда мы окажемся в системе Мэндела.
Этот путь мог занять день или месяц. Луис, засыпая на ходу,
рассчитывал на нечто среднее - скажем, четыре или пять дней беспробудного
сна. С большим трудом, он все же устроился на этом спиральном ложе.
Теперь все зависело от того, насколько искусно сработает Атвар
Ххсиал. Свертка Торвила находилась на задворках Сообщества Зардалу в
сотнях световых лет от Круга Фемуса, а солнечная система Мэндела - в этом
Круге. "Все - мое" остался возле газового гиганта Гаргантюа, вращавшегося
вокруг Мэндела. Но прямой путь вряд ли мог оказаться приемлемым.
"Поблажке" предстояло осуществить несколько последовательных сверхсветовых
переходов-прыжков между узлами Бозе-сети. Время путешествия зависело от
мастерства оператора, точности вхождения в сеть и запаса энергии.
По человеческим меркам Атвар Ххсиал не видела ничего, но обладала
удивительной способностью воссоздавать зрительные образы. Когда наставал
момент подбора нелинейных входных параметров геометрии Бозе-пространства,
Ненда знал, что здесь она даст ему сто очков вперед.
Поэтому он ощутил странную смесь удовлетворения и досады, когда
двенадцатью часами позже она подошла к лежанке, где он все еще пытался,
правда, безуспешно, поудобнее разместить собственное тело, и заявила:
- Луис, хочу с тобой посоветоваться.
- Что такое? - Ненда моментально проснулся и свесил ноги с койки.
- Скажи, когда ты выбирался из Свертки Торвила, не заметил ли ты
чего-нибудь странного?
- Да ты смеешься! - Ненда встал и принялся растирать затекшие мышцы.
- Свертка странная сама по себе. И если ты встретишь там что-либо
нормальное, то это точно не имеет к ней отношения. А почему ты
спрашиваешь?
- Как любой опытный пользователь Бозе-сети я знаю наизусть
определенные предпочтительные входовые комбинации - выгодные одновременно
энергетически и с точки зрения общего времени перехода. Эти режимы
переброски, естественно, прямо зависят от структуры пространства-времени
самой сети.
- Да неужели? - Феромоны Ненды выражали абсолютную
незаинтересованность, каковая не могла укрыться от Атвар Ххсиал.
Слепая голова кивнула.
- Прежде чем насмехаться, Луис Ненда, сначала выслушай. Если не
рассматривать большие отрезки времени - столетие и более, -
предпочтительные входовые комбинации должны оставаться неизменными.
- Естественно.
- Но, оказывается, это не так. Последние двенадцать часов я изучала
альтернативные маршруты к Мэнделу. И ни один из самых коротких и дешевых
не соответствует моим стандартным входовым комбинациям. Вместо этого я
нашла неизвестную прежде последовательность, которая сокращает путь до
Мэндела во множество раз.
- Значит, раньше ты просто не знала этот прекрасный вариант. -
Воспроизведенный им феромонный образ вряд ли мог привести кого-то в
восторг. - Послушай, Ат, и на старуху бывает проруха.
- Ты хочешь сказать: "Человеку свойственно ошибаться"? Так оно и
есть. Однако к кекрокопийцам это не относится. Можешь не сомневаться, Луис
Ненда, я вовсе не проглядела этот выгодный маршрут. Его просто не
существовало, когда мы вошли в Свертку несколько месяцев назад.
- Но ты ведь только что сказала...
- Я отвечаю за свои слова. Время переброски, соответствующее
определенным входовым комбинациям, должно оставаться неизменным в течение
длительного срока. Оно просто обязано оставаться таковым - при условии,
что общая структура пространства-времени в рукаве не подвержена глобальным
изменениям. Теперь ты понимаешь, почему я спрашивала о структуре Свертки?
Не произошло ли в ней видимых изменений с тех пор, как мы в нее вошли?
- В любом случае я этого не знаю. Понимаешь, Ат, я выбирался оттуда
по наитию. Так что не дави мне на психику. Просто я вполне приличный
пилот, даже если и не дотягиваю до уровня Дульсимера.
- Да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73