Но только не Луис. На Карелле или Обжигающей путешествие через
полпланеты было сопряжено с опасностями и стоило бы целое состояние. На
Вратах Стражника, похоже, никто даже понятия не имел, что такое билет.
До Боуэра они добрались на перекладных: гиперзвуковой самолет,
железная дорога и воздушное такси. Не имея за душой почти ни гроша, Луис
поинтересовался, как оплачивается еда. И приятно удивился, узнав, что еда
на Вратах Стражника, как и транспорт, предоставлялась бесплатно. Сиденья в
каждом виде транспорта были широкие и удобные, прекрасно приспособленные
для сна или созерцания окрестностей. Это была та самая жизнь, о которой
можно только мечтать.
Беспилотное такси в конце концов высадило их на вершине пологого
холма.
- Институт артефактов - у подножия холма. Дальше проезд запрещен. -
Бортовому компьютеру удалось придать своей речи оттенок легкого извинения.
- Вам придется пройти пешком или обратиться к кому-нибудь за помощью. -
Желаете высадиться или продолжить полет со мной?
- Оставь нас здесь. Мы пойдем пешком. - Луис Ненда подождал, пока
такси скрылось за холмом, затем развернулся к своей компаньонке. - Знаешь,
Ат, я не совсем представляю, как нас здесь встретят. В Свертке мы удрали
от них, не сказав никому ни слова.
- Как выяснилось, Луис Ненда, мы просто не знали, куда нас занесет.
Ты полагаешь, профессор Лэнг встретит нас враждебно?
- Не знаю. Почему бы тебе не подождать здесь немного? А я тем
временем спущусь и попробую установить с ней контакт. Ты же понимаешь -
требуется прощупать почву.
- Контакт, ты имеешь в виду - с Дари Лэнг? - Кекропийка наклонилась
так, что ее голова оказалась вровень с головой Ненды. - Опять эта самка.
Разве ты не обещал мне и разве мы не договорились...
- Только дела, Ат. Если через полчаса я не вернусь, приходи за мной.
Атвар Ххсиал поднялась в полный рост, а затем медленно села.
- Полчаса, и ни минутой больше. Этого времени тебе хватит, чтобы
найти профессора Лэнг и объяснить, что я желаю проконсультироваться у нее.
Но я не хочу, чтобы ты говорил за меня. Я должна лично пообщаться с ней.
- Ты не веришь ей?
- Ни ей, ни тебе. - Желтые рожки кекропийки начали закрываться. -
Полчаса, Луис Ненда, засекаю.
Институт находился в пяти минутах ходьбы от вершины холма. Этого
времени Луису Ненде хватило, чтобы оглядеться и подумать, как
приветствовать Дари Лэнг. Когда он видел ее последний раз, много месяцев
назад, они едва спаслись от зардалу. Тогда он выглядел героем. Теперь же
разговор продолжался у нее дома, где Луис скорее всего смахивал на клоуна.
Изящные белые здания Института с большими окнами и поросшими
виноградом балкончиками были связаны между собой крытыми галереями. Ненда
тщетно выискивал на домах какие-либо опознавательные знаки. Все они
выглядели одинаковыми. Он распахнул дверь одного из домиков и вошел
внутрь. Он сразу понял, что это институтская столовая и что она абсолютна
пуста. Коренастый робот-официант подкатил с пустой фарфоровой суповницей в
руках. Вопрос Луиса он проигнорировал. Тому пришлось встать прямо перед
ним и спросить еще раз:
- Ты Дари Лэнг знаешь? Где ее найти?
Робот замер в ожидании, но Ненде в конце концов надоело, и он вышел
обратно на улицу.
К одной из увитых цветами беседок направлялась какая-то элегантно
одетая женщина.
- Эй! Эй, вы!
Она нехотя повернулась, и ее лицо вдруг выразило полное недоумение.
Ненда остался верен своему первому впечатлению, даже приблизившись к ней.
Она была высокая, она была стройная, она была блондинка, она была
красивая, от нее пахло духами, она была на целый фут выше его, и она
смотрела на него во все глаза.
Одно слово - чучело. Луис отбросил последние претензии на вежливость.
Он снял свою неудобную шляпу и швырнул ее на землю, позволив своим грязным
и нечесаным волосам рассыпаться по плечам.
- Меня зовут Луис Ненда. Я ищу профессора этого института Дари Лэнг.
Вы не знаете, где ее офис?
Женщина поднесла руку ко лбу, совершенно наигранным, как отметил
Луис, жестом.
- Ненда. Луис Ненда. Очень интересно. Где я могла раньше слышать это
имя? - Склонив голову, она оглядела его снизу до верху - от неуклюжих
ботинок до черных сальных волос. - Так вы Луис Ненда? А я Гленна Омар. Я
тоже здесь работаю.
- Неужели? - Луис мог присягнуть, что никогда в жизни не встречал эту
даму, и ему не хотелось играть в угадайку, особенно с тем, кто разглядывал
его так, будто он сбежал из циркового зверинца. - Если вы отсюда, то
должны знать Дари Лэнг. Так где ее кабинет?
Она скорчила недовольную гримаску и выпятила ярко-красную нижнюю
губу. Чтобы она там ни думала о Луисе, у нее, очевидно, не было времени на
разговоры о Дари Лэнг, а не о Гленне Омар. Она махнула в сторону одного из
зданий тонкой белой рукой, словно отпуская его.
- На втором этаже. Вы у нас останетесь?
- Пока не знаю. Возможно. - Луис повернулся и торопливо зашагал по
обрамленной цветами аллее, понимая, что дама все еще стоит и не сводит с
него глаз. Он пожалел, что бросил шляпу, но вернуться и подобрать ее, пока
та продолжала стоять, не мог. В вестибюле висел список имен и номеров
кабинетов. "Дари Лэнг, старший научный сотрудник. Комната 211".
Ну вот. Теперь начиналось самое трудное. Луис немного постоял,
прикидывая, что делать дальше. О подобных ситуациях ему доводилось только
читать. Он вновь вышел на улицу. Гленна Омар - слава тебе. Господи - ушла.
Он взглянул на вершину холма, дабы убедиться, что головы Атвар Ххсиал
отсюда не видно. Наконец он вернулся на аллею и сорвал с клумбы
один-единственный цветок абрикосового цвета и нежного запаха.
Коридор на втором этаже, как и лестница, был чист, застлан ковром,
функционален и необъяснимо уютен. В этих стенах, должно быть, жизнь течет
совершенно по-другому. Ненда двинулся по коридору (отнюдь не на цыпочках),
миновал несколько закрытых дверей, пока наконец не подошел к комнате 211.
Стучать или не стучать? Луис осторожно попробовал толкнуть дверь. Она
оказалась незапертой. Облегченно вздохнув, он открыл дверь и бесшумно
вошел внутрь.
В комнате находились ряды встроенных в стены компьютерных терминалов
и у окна - длинный стол. Перед столом стояло единственное кресло -
широкое, с высокой спинкой и плюшевыми черными подлокотниками.
Ненда заметил, что кресло слегка двигается, катаясь туда-сюда на
своих колесиках, словно сидящий в нем человек либо отдыхает, либо
предается глубоким размышлениям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73