- Давай! - велел Крамб. - Клянусь, что на этот раз я этого не сделаю.
Сам постараешься!
Постараешься лишить человека жизни! Убить безоружного, на глазах
любящей женщины! Неужели так должны поступать вожди?
Келвин резко отвел меч.
- Я дарю ему жизнь!
- Что?! - разъяренно завопил Крамб. - Хэклберри, могу я спросить,
почему?
"Потому что, этот герой не скроен для убийства", - подумал Келвин,
хотя знал, что Морвин лишь презрительно фыркнул бы, услышав подобную
глупость.
- Потому что, - объявил он вслух, стараясь найти подходящее
объяснение, - потому что это всего-навсего человек... Только разбойник.
Один жалкий бандит.
- Да ты никак с ума сошел!
- Один жалкий бандит, - повторил Келвин; мысли юноши метались как
встревоженные муравьи.
- Но есть другие! - продолжал он, вдохновленный внезапной идеей. -
Много других, как сказал ваш сын.
- Что это ты несешь?!
- Он может рассказать всем. Он и его жена. О нас. О том, что с ними
сделали. Мы больше не позволим продавать в рабство девочек и мальчиков. Не
допустим, чтобы кто-то грабил, воровал или убивал, как Чики Джек.
- Мы сделаем это! Сделаем, - верила женщина.
Морвин остановил ее взмахом руки.
- Хэклберри, мне кажется ты неплохо придумал. Пусть он все передаст
своим дужкам, но если снова примется за старое, выпустим из него кишки.
- Верно, сэр! - воскликнул Келвин, мгновенно ослабев от облегчения.
- Боги, из тебя и в самом деле может выйти настоящий вождь! Никогда
не предполагал!
Самому Келвину это тоже в голову не приходило, он просто хотел
избежать убийства, и вот подвернулось подходящее извинение! Вполне
приемлемое, конечно, но всего лишь предлог... Может быть, возможно, что
это Пророчество не такая уж бессмыслица.
Но в глубине души он ужасно хотел, чтобы отец оказался прав.
12. ДРАКОНЬИ ЯГОДЫ
- Но я даже не могу ничего сделать без драконьих ягод! -
запротестовала Хелн Фламбо.
- Мы их потеряли на Рынке Девочек. Я готова попробовать, если мы
достанем еще немного.
Келвин надеялся, что Хелн не захочет так рисковать, но вслух этого
сказать не мог. Что если она отравится? Может, в тот раз просто повезло?
- Значит, придется раздобыть еще ягод, - решил Морвин Крамб. - А
кроме того, нам необходима вся чешуя дракона, чтобы не испытывать нужды в
золоте. Джон сказала, что вы ободрали только спину твари, это легче всего.
Будь проклята его болтливая сестрица! Теперь придется возвращаться к
дракону, а Келвину совсем не хотелось видеть чудовище, пусть даже дохлое.
- Возьмем людей побольше, чтобы перевернуть зверя, - продолжал Мор. -
А Джон пока наберет корзину ягод.
- Ага! - воодушевленно согласилась Джон.
- Я тоже могу пойти, - предложила Хелн.
- Нет! - закричал Келвин.
- Но почему нет, Келвин? Ягоды ведь для меня.
- Не хочу видеть тебя в стране драконов! А вдруг там еще один?
- Ну... возможно...
- Господи, Хелн, как подумаю, что с тобой может случиться?
- Тогда ты будешь обо мне заботиться? - полувопросительно,
полуутверждающе выдохнула Хелн, словно сделав величайшее открытие.
- Конечно... я...
Но тут на Келвина вновь напала застенчивость.
- Он прав, Фламбо, - вмешался Морвин. - Страна драконов не место для
женщин.
- Погодите, - запротестовала Джон. - Я...
- И для детей, - добавил Мор.
Джон тут же взвилась;
- Не позволю! Посмейте только не взять меня! Я нашла эти ягоды! Я
знаю, где они!
- Верно. Я уже сказал, ты идешь с нами. И кончим на этом!
Джон запрыгала было от радости, но тут же замерла:
- Но кто же я? Ни женщина, ни ребенок.
- Рыцарь! - бросил Мор и отошел к лошадям.
- Да! Конечно!
Вновь обрадовавшись, девочка поспешила следом.
Хелн повернулась к Келвину:
- Пожалуйста, поосторожней, - грустно прошептала она. - Не знаю, что
буду без тебя делать.
Келвин уже который раз побагровел. Почему он так беспомощен в ее
присутствии? Она без конца давала ему возможность сказать что-то важное,
но ничего не выходило.
- А... ну да, - промямлил он, как всегда и поспешил присоединиться к
остальным.
Их было уже около тридцати: фермер, горожане, те, что раньше называли
себя членами Братства Крамба, а теперь именовалось Рыцарями Круглоухого.
Одетые в домотканые коричневые и зеленые панталоны, выкрашенные соком
кореньев и ягод, они совсем не походили на армию, и даже пахло от них
навозом. Что за сброд, что за цели! Они возвращались в страну драконов,
чтобы отыскать там гниющий труп, сорвать с него чешую и найти драконьи
ягоды.
- Ты играешь на этом?
Лестер протянул мандахо, найденное в сумке Джон.
- Немного. Это мое.
- Поиграй. Сейчас.
Келвин, поколебавшись, проверил хорошо ли натянуты струны. Он знал,
что игра его далеко от совершенства, и пожалуй, даже ниже среднего, но ему
нравилось играть и петь для собственного удовольствия, особенно теперь,
после событий, так круто изменивших жизнь.
- Фортуна позвала, - затянул он любимую песню. - Фортуна позвала...
Джон вытащила новую пращу и камешек. Как и в прошлое путешествие в
страну драконов, она все время оглядывалась в поисках сквирбетов.
- Говоришь, нужно ехать вдоль берега? - спросил Мор.
Келвин кивнул. Скоро в небе покажутся базвулы, эти черные хищные
птицы. Обычно они считались дурным предзнаменование.
- Вон там! - воскликнул Лес.
Ветер донес запах разложения. Келвин невольно зажал нос, к горлу
подступила тошнота. В эту секунду он еще яснее сознавал, что не годится ни
в вожди, ни в героя.
- Да, это драконья вонь, - улыбнулся Мор, так широко, словно говорил
о модных духах или... Но тут внутренности Келвина вновь перевернулись.
- Смотрите, базвулы не садятся, а только кружатся в небе, - заметил
Лес Крамб.
- Какая разница? - отозвался Мор. - Труп там, чешуя тоже. Это
главное.
- Был еще один дракон, - вмешалась Джон. - Мы видели его следы.
Выглядело все так, будто они дрались.
- Или спаривались? - спросил Лес.
- Почти одно и то же, - бросил Мор.
Келвин вновь убрал мандахо. Как обычно, почти никто не обращал
внимания на его игру. Значит Мор и Лес пришли к такому же заключению.
Драконы, вероятно, встретились не в поединке. Означает ли это, что другой
где-то поблизости? Ведь иногда скот приходится случать несколько раз,
прежде чем самка забеременеет, может и для драконов это правило применимо.
Что если самка вернется и увидит людей, занятых обдиранием чешуи? При
одной мысли об этом Келвин вздрогнул, но кроме него, очевидно, никого это
не взволновало. То ли они глупы, то ли он трус!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61