- Знаю, сынок, - кивнул Джон Найт.
Кайан резко повернулся и вылетел из тюрьмы. Келвин знал - он ушел так
поспешно, чтобы скрыть радость от слов отца. Конечно, Кайан мог ненавидеть
Флика и уловки королевы, но был на стороне матери, и поэтому волей-неволей
приходилось скрывать чувства к отцу.

24. ИРОНИЯ
Хелн не могла больше выносить неизвестности. Шел четвертый день со
времени отплытия Джон. Успела ли она? Атаковали ли Рыцари, как
намеревались? И, самое главное, где Келвин? Все еще в подземелье, вместе с
двумя другими узниками, или произошло еще нечто более худшее? Она должна
была узнать, даже если не могла помочь.
Хелн объяснила родным насчет драконьих ягод. Мать расстроилась, но
согласилась, что если Хелн несколько раз очнулась, то и теперь ягоды не
смогут ей повредить. Она обещала не впадать в панику, когда Хелн
перестанет дышать. Мать сочувствовала юности и любви.
- В конце концов, я любила твоего круглоухого отца - тихо сказала
она, - и чуть не умерла от печали, когда он ушел.
- Что? - охнула Хелн, думая, что ослышалась.
- Пора тебе знать, дорогая. Ты не приемная дочь. Я твоя родная мать.
Отец был круглоухим. Не хотела обременять тебя этим раньше, но теперь,
когда ты нашла своего круглоухого...
- Почему? - пробормотала Хелн.
Она не помнила раннего детства, и вот теперь, оказывается, отец,
которого она считала родным, - приемный, а мать... мать ее собственная.
Как это может быть!?
- Стража королевы искала круглоухого, - пояснила мать. - Насколько я
понимаю, это был отец твоего друга, Келвина. Но они бы убили любого
круглоухого, которого ты нашла. Мужу нельзя было оставаться - риск был
слишком велик, очень многие знали его, знали, что он из чужой страны.
Поэтому, я взяла тебя и ушла в Рад, где стражники никогда не ожидали
найти семью круглоухого, а муж ушел в противоположную сторону. Больше я
ничего о нем не слыхала, и боюсь, он погиб. Но если бы стражники захватили
бы нас, обязательно убили бы тоже. Твой отец спас нас тем, что покинул, в
точности, как отец Келвина. Я вышла замуж вторично по той же причине, что
мать Келвина - нужно было окончательно раствориться в толпе. Боюсь, я
навязалась ему: Фламбо - неплохой, но самый обычный человек: фермер,
вдовец, показался мне порядочным и честным, хорошим добытчиком. Я обещала
ему все, что можно пожелать в женщине, если он сохранит тайну и будет
обращаться с тобой, как с собственной дочерью. Он согласился и выполнил
свою клятву, а я не пожалела о своем решении, хотя никогда не любила его
по-настоящему. Он даже взял меня под защиту, объявив себя твоим настоящим
отцом, так, чтобы никто не заподозрил в тебе ребенка преследуемого законом
человека.
- Ты... ты стала игрушкой человека, которого не любила... только,
чтобы защитить меня? - в ужасе спросила Хелн.
- И себя тоже, дорогая, - напомнила мать. - Мне нужна была опора. Эта
страна не очень добра к женщинам, у которых нет защитника. Я честно
объяснила Фронду, почему выхожу замуж, а ему была нужна женщина, чтобы
управляться с хозяйством, и думаю, что я была гораздо более
привлекательной, чем те, кого он рассчитывал получить в жены. Не все браки
заключаются на небесах, но многие супруги хорошо живут, если понимают друг
друга. Если выйдешь замуж за другого круглоухого, встретишься с теми же
проблемами.
Хелн подумала о позоре, который пришлось вынести на Рынке. Она ничего
не рассказала матери, но может, та что-то заподозрила. Иногда приходится
идти на все, чтобы выжить и сохранить разум. Хелн точно так же бросилась
на шею Келвину, желая заполучить человека, который не упрекал бы ее за
круглые уши и не пытался бы сделать с ней то, что сделали стражники. Как
она могла осуждать мать за то, что та пошла на брак с нелюбимым, чтоб
спасти себя и дочь? Фронд Фламбо хороший человек, как и Хэл Хэклберри, и в
обоих случаях привлекательные женщины использовали их в своих целях, но и
вознаграждали при этом! Хелн знала, что Фламбо глубоко любил ее мать и
обращался с девочкой, как с собственной дочерью. Только жестокая
необходимость вынудила родителей послать ее на аукцион. Правда, Хелн,
пройдя через тяжелое испытание, получила награду, о которой можно было
только мечтать - встретила Джон и Келвина.
- Думаю, я готова к этим трудностям, - сказала она, наконец. - Всегда
считала Фронда своим отцом, и не вижу причин менять своего отношения к
нему.
- Очень рада слышать это, - кивнула мать. По щекам ее струились
слезы.
Девушка, поцеловав ее, проглотила драконью ягоду и погрузилась в
глубокий сон.
Вскоре дух ее отделился от тела, и она увидела бледную мать,
боявшуюся, что дочь умерла, несмотря на то, что сказала ей Хелн раньше.
Девушка хотела бы утешить ее, но, конечно, не могла. Оставалось
лететь в столицу, в подземелье, где она оставила Келвина. К своему ужасу,
Хелн увидела, что камера пуста. Куда его увели?! Поиски увенчались
успехом: Келвин и мужчины постарше уходили по крутым ступенькам в
кромешную тьму. Пытаются сбежать!
Но успеют ли они выбраться из тюрьмы и дворца? Хелн проверила
соседние комнаты и обнаружила всего несколько стражников: остальных,
вероятно, куда-то отослали.
Она поднялась над дворцом и замерла в ужасе. Дракон, много-много
драконов, огромных, уродливых, пресмыкающихся по земле. А навстречу
несутся ничего не подозревая, Рыцари Круглоухого! Королева высылает на
противника драконов. Ужасное несчастье!
Однако, Хелн не могла помочь, только надеялась, что Рыцари вовремя
заметят опасность и ускачут.
Где Джон? Поискав немного, Хелн обнаружила ее на поле около дворца,
рядом с мальчиком, которого Хелн узнала - его тоже продали в тот день на
аукционе. Сзади шагали еще несколько парнишек, направлявшихся ко дворцу -
прямо в пасть драконам.
И наконец, Хелн увидела самое страшное зрелище: по воздуху летел
человек! Она знала, это невозможно, но все же он летел к Джон. Что будет,
когда они встретятся?! И тут Хелн почувствовала, что действие ягод
кончилось - пора возвращаться в тело. Она многое увидела, но почти ничего
не поняла, не знала, что ждет друзей впереди, и боялась худшего - драконы
никого не пощадят. Она надеялась, что Джон сумеет помочь Келвину и сама не
попадет драконам в зубы. Какая ирония - быть так близко к Джон и
беспомощно наблюдать, как та идет прямо в западню.

Томми нашел девушке комбинезон, который носили все мальчики-рабы, и
большую соломенную шляпу с обвисшими полями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61