Придется наказать их, чтобы впредь неповадно было. Их смерть должна быть
публичной и страшной. Сдохнут в невыносимых муках. Затанас знал, конечно,
кто они - это не было сложным. Самое главное - казнить так, чтобы
преподать урок остальным. Но сначала нужно их схватить, а это невозможно,
пока они прячутся в пустыне.
Итак, Затанас наблюдал и выжидал, не желая действовать, пока не
достигнет собственной цели. Терпение у него было, а обид волшебник не
забывал. Раньше или позже глупый круглоухий мальчишка явится к себе домой,
и сунется прямо в мышеловку. Этот идиот Крамб попытается его спасти, и
тогда... тогда все и начнется.
Пока же нужно подавить восстание. Затанас считал, что Крамб не будет
рисковать ни собой, ни мальчишкой и не пойдет на прямое столкновение. Это
было важно для Затанаса - он не желал, чтобы все пошло не по плану. Вряд
ли их гибель в битве произведет впечатление на этих жалких людишек!
Затанас обгрыз хрустящую ногу ящерицы:
- Я решил посовещаться со своей дочерью, королевой.
- Могу я присутствовать, хозяин?
- Нет. Она не желает тебя видеть.
Квито нахмурился; жабий рот недовольно растянулся, свиные глазки
прищурились.
- Почему, Хозяин?
- Ты ее пугаешь. Считает тебя демоном из другого мира. Не вижу причин
разубеждать ее, а ты?
Квито расплылся в широчайшей улыбке. Он страшно любил внушать страх
сильным мира сего и вообще, всем людям.
- Вы сказали Королеве насчет ящериц, Хозяин?
Затанас бросил кость хищной птице. Та поймала ее сильным клювом и с
хрустом разгрызла. Чародей сделал глоток вина:
- А что ты знаешь о ящерицах?
- Они - младшие браться драконов, - с готовностью ответил карлик.
- Верно. Большая удача для нас.
Затанас встал и подошел к рабочему столу, где стоял макет из глины,
грязи и песка - превосходно сделанный крошечный пейзаж - точная копия
того, что окружал замок. С идеальной точностью выполненный дворец занимал
на макете то же положение, что и настоящий. Тут был крошечный дом и даже
настоящая речка, в которой текла вода. Работа, несомненно заняла много
времени и труда.
- Видишь ли, Квито, я сделал ошибку, приведя круглоухих в этот мир.
- Вы, Хозяин? - с хорошо отрепетированным недоверием охнул Квито.
- Да, ошибку, и возможно серьезную, - продолжал Затанас, наслаждаясь
эффектом собственных слов. - Даже можно сказать, роковую. Не взять в
расчет Маувара в силу его Пророчеств. Но тем не менее, мы с дочерью решили
исправить эту ошибку.
- С помощью ящериц, Хозяин?
- С помощью драконов, мой маленький друг. На этом месте.
Квито ошеломленно взглянул на чародея.
- Вы и королева... здесь?
Затанас растер кусочек помета ящерицы на крышке стола.
- Она - там. Мы - здесь.
- Понимаю.
Будто и в самом деле понял. Забавное животное. Почти такое же
забавное, как дракон. Правда чуть поумнее, хотя не так велико ростом.
- Квито, младший брат, помнишь, я рассказывал тебе о волшебстве,
которое можно творить на уменьшенных копиях?
- Да, хозяин. Кукла, изображающая врага. Если ее сломать - и враг
сломается.
- Совершенно верно. Ну вот, это копия земли, дворца, реки и дома.
Здесь, - он указал на крохотный лес - страна драконов. Если они выйдут
отсюда, то по отношению к размеру дворца и домов покажутся настоящими
драконами.
- Я... понимаю Хозяин.
- Разве? Ну что ж, смотри.
Вытащив из клетки ящерицу, Затанас посадил ее среди кустиков и, взяв
фигурку рыцаря, вылепленную из глины, поставил ее в открытом поле. Потом
капнул на фигурку немного меда. Вскоре на запах прилетела большая муха.
- Сейчас! - прошептал Затанас, высыпав щепотку травянистого порошка
на ящерицу. Добравшись до рыцаря, животное повалило его и лизнуло длинным
языком. Муха, прожужжав, исчезла в пасти твари.
- Как, ты думаешь, будет выглядеть настоящий рыцарь, когда дракон
наступит на него?
Квито взглянул на смятую глину.
- Еще хуже! - счастливо взвизгнул он. - Кровь рекой, каша из костей и
мозгов.
- Точно. Именно поэтому я желаю поговорить с королевой. Ее шпионы
разыщут врага, а потом у меня будет дракон... или несколько драконов.
Поверь, война будет выиграна.
Восторженные вопли Квито казались почти искренними.

Рыцари и королевские стражники сошлись на поле боя. Лошади ржали,
мечи звенели, арбалеты жужжали, камни попадали в цель с глухим стуком. В
воздухе раздавались стоны и проклятья, пыль стояла столбом.
Келвин понял, что война в жизни выглядит не так празднично, как в
сказках, да и битва с драконами тоже. Кровь льется рекой, клубится пыль,
все смешалось. Где же слава и честь, о которых столько говорили?! Сколько
зря потраченных усилий!
Он долго тренировался держать меч левой рукой, затянутой в перчатку,
но все было бесполезно. Чтобы оставаться в седле, нужно было держать
поводья правой рукой, а левой он даже размахнуться не мог как следует!
Зато в битве перчатка, словно чуя угрозу, отводила все удары,
обезоруживая противников. И меч и перчатка были залиты кровью, так что
Келвин был вынужден отводить глаза. К счастью, перчатка видимо сама знала,
что делать.
- Да ты настоящий боец, Хэклберри! - воскликнул Морвин. - Будто вижу
себя, каким был в твои лета!
Келвин подумал, чтобы сказал Крамб, если бы "героя" сейчас начало
выворачивать. Какой ужас отнимать жизнь у другого, даже если этот другой
хочет убить тебя. Нет, это не для него.
Какая мерзость!
- Еще одного свалил, папа! - объявил Лестер. - Всего трое.
- А у меня четверо. Да только паренек уже расправился с пол дюжиной,
и даже не вспотел!
Сам Келвин был уверен, что Морвин просто льстит, и он покрылся
холодным потом. Левая рука начала болеть. Без перчатки давно бы уже
валялся под копытом коней.
- Со стороны все это должно быть кажется огромной тучей! - с
удовольствием заметил Морвин.
И тут же Келвин ощутил на язык вкус пыли, сплюнул, но рот по-прежнему
был забит грязью. Рука запульсировала, и юноша посмотрел: приближается
вражеский всадник.
- Боги! - воскликнул Морвин. - Вот это да!
Меч едва не вылетел из седла. Стражник, чуть постарше его, беспомощно
поднял глаза, наклонился вперед и сполз на землю.
- Семь! - воскликнул Лестер.
- О, Боги! - восхищенно повторил Крамб-старший.
Но Келвин знал - в этом нет его заслуги. Он пытался отвести меч
противника, но делал это неумело, и не будь перчатки, неизвестно, чем бы
все закончилось. Видно, странный предмет, словно живой организм, был полон
решимости сделать закаленного бойца из неопытного юноши!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61