Корабли конкурентов тоже готовились покинуть систему. Неделя получилась неудачной для проксов, фомов и республиканцев - много расходов на транспортировку, но никакой прибыли. Прощаясь с Кумраном, Примо Шелест сказал осуждающе:
- Круто играешь, парень. Скоро станешь настоящей акулой.
- Таковы законы бизнеса, - скромно ответил эльдор. - Или я тебя съем, или ты мною подавишься.
- Ну-ну! - Шелест обиделся всерьез. - Как бы тебе самому не подавиться. Молодые да борзые вечно норовят отхватить кусок больше, чем могут проглотить,
- Счастливого пути, дедуля, - презрительно фыркнул Полиархинт. - Не забудь открыть заслонки, когда будешь движок включать. А то у старичков вечно проблемы с памятью.
Синтет запустил ракетные ускорители на малую тягу, и «Чайка» вспорхнула над плоскостью системы. Черпая энергию прямо из пространства, легонькое суденышко стремительно разогналось, а Полиархинт уже программировал задание для струнного двигателя.
Этот корабль был гордостью фирмы. Узнав о новом принципе, руководители «Интарко» купили у авторов лицензию на двадцать пять лет, став монополистами. Одна беда - покупатели не спешили приобретать движок этого типа. Поэтому так важен был сегодняшний покупатель, пусть даже он - кендако.
Перемещение происходило практически мгновенно. Просто изменился узор созвездий - за несколько секунд корабль оказался в дюжине световых лет от Мельканты. Полиархинт указал следующий отрезок маршрута - и «Чайка» послушно переместилась на новое место.
- Дай попробовать, - попросил Кумран.
Пожав плечами, синтет уступил пилотское кресло. Кумран долго выбирал курс, потом робко подвел курсор к виртуальному сенсору «Да» и нажал клавишу. В позиционном окошке загорелись новые координаты, мало отличавшиеся от заданных.
- Так и продолжай, - меланхолично промурлыкал Полиархинт. - Система управления упрощена до предела, чтобы любой идиот мог пользоваться.
- Спасибо за комплимент!
Очередной прыжок вдоль вселенских струн Кумран выполнил увереннее. Они находились в тридцати с небольшим светолет от цели. Полмесяца полета на сверхсвете, час пути через гипер и не больше пяти минут для струнника. Еще три прыжка - и яхта ворвалась в систему красного солнца.
Направив «Чайку» ко второму спутнику звезды, Кумран осведомился:
- В какой части планеты назначена встреча?
- Место не оговаривалось. - Синтет зевнул. - Не маленькие - сами нас найдут.
- Тогда я сажусь на берегу бухты в южном полушарии. Там сейчас лето, можно будет выкупаться.
- Не понимаю твоей мании, - брезгливым тоном сообщил Полиархинт. - Чуть подвернется возможность - сразу лезешь в воду.
- Существу с врожденной травмой подсознания этого не понять.
- На что намекаешь?
Кумран понял, что сболтнул лишнее. Тайну Полиархинта он узнал совершенно случайно и подозревал, что синтет может быть не посвящен в детали. Пришлось делиться не слишком приятной информацией:
- Ты записан в тело утопленника. Специально выращенный клон-атлет вздумал купаться в шторм и захлебнулся. Тело смогли откачать, потом в мозг записали твои личности.
С интересом выслушав его рассказ, синтет задумчиво спросил:
- Тело спасли, а куда делся прежний разум?
- Какой еще разум?! - фыркнул Кумран. - Сознание трехлетнего ребенка. Но какие-то воспоминания, видимо, остались.
- Я подозревал что-нибудь в таком духе…
Путешественники редко посещали эту систему. Время от времени сюда залетали туристы-экстремалы и «дикие» охотники-рыболовы, не нуждавшиеся в услугах туристического сервиса. Для них здесь было раздолье - моря, непроходимые леса и горы, причем повсюду много всевозможной дичи.
Кумран аккуратно приземлил «Чайку» на опушке тропического леса в километре от бухты и завел кораблик под кроны деревьев-великанов. Последнее дело - распугивать зверье блеском незамаскированного корпуса.
Запустив приборы, Полиархинт оглядел окрестности и боязливо предупредил:
- В море полным-полно всякой дряни вроде акул и спрутов. И по лесу хищники слоняются.
- Для чего, по-твоему, мы торгуем оружием? - жизнерадостно огрызнулся Кумран. - Раз-два - и обеспечим безопасность.
- Хочешь перегородить горловину бухты силовым полем?
- Побережем энергию.
Прежде чем лезть в воду, он подвесил над пляжем парочку роботов-защитников. Два буя, выставленных в полукилометре от берега, отгоняли зверье импульсами инфра - и ультразвука. Поморщившись, Полиархинт тоже разделся, зашел в воду по пояс и стал плескаться возле берега. Кумран заплыл подальше и долго нырял, пытаясь найти на дне знаменитые раковины «со свистом», а над головами людей сверкали красные вспышки лучевых выстрелов.
- Неплохо, - признал Полиархинт, растянувшись на песке. - Не возражаю, если кендако опоздают на часок-другой.
- Даже от мохнатых может быть польза, - философски заметил Кумран. - Считай, обеспечили нам маленький отпуск за счет фирмы.
Над ними прогудел большой желто-зеленый жук. Стая насекомых и птиц-стервятников закружила над выброшенными на берег трупами морских хищников. Решительно встав, синтет послал роботам приказ прекратить стрельбу и заявил, что пора обедать.
***
Гости все не появлялись, и Кумран, заскучав, стал перелистывать альбом. Одна за другой появлялись голограммы существ, которых он когда-то знал.
Линда, чернокожая красавица, первая любовь. В ночь выпускного бала Кумран пригласил ее на танец и промямлил что-то ужасно смешное о своих чувствах. Линда хохотала очень громко и вскоре уехала с самым богатым парнем школы. Кажется, она недолго работала моделью, была какой-то мелочью в телешоу.
Хельга - русые волосы, голубые глаза, маленькая грудь, сильные ноги, широкие плечи. В девятнадцать лет - мастер спорта по синхронному плаванию. Она тоже смеялась над глупым студентом. И правда ведь весело: пацан без положения в обществе ищет взаимности у содержанки владельца главной инфокомпании города.
Элизабет - первая девушка, с кем он занимался любовью не за деньги. Она была очень мила, но не понимала Кумрана. Кажется, считала его маньяком-извращенцем. Ей хотелось романтики, его же тянула спокойная карьера.
Сусанна - они познакомились на съемках суперфильма, который собрал в прокате бешеные деньги. Кончились съемки, и кончилась любовь.
Последние снимки привлекли внимание синтета, и Полиархинт, приблизившись, осведомился:
- Где это ты?
- Блокбастер снимали.
- Похоже на кадры из «Багряного кайберо».
- Он самый и есть… Полиархинта передернуло.
- Жуткий фильм. Маленький ребенок бродит по джунглям Осириса в компании гигантского кайберо, а дракон его ни разу не сожрал… Извини, но так не бывает!
- В том-то и дело… - Кумран качнул головой. - Фильм снимали борцы за права дикой астрофауны. Главная идея не надо истреблять хищников, потому что они хорошие и совсем не опасные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112