- Мальчики и девочки, нехорошо воровать чужое имущество, - угрожающе заметил Светлый.
Его спутник с интересом оглядел Минору, провел ладонями по ее неслабым округлостям, потрепал щечку. Клонесса машинально потянулась навстречу, выражая готовность обслужить высокого гостя, но Темный отвернулся от специалиста по контактам, сказав:
- И вообще вы тут лишние. В ближайшую тысячу лет ваше племя не сумеет пользоваться техникой Менорис Таимбры.
- А крейсера, которые сюда летят, - это даже интересно, - томно сообщил Светлый. - Давненько мы не развлекались по этой части…
- Вот твои приятели! - осуждающе проговорила Катюша. - Беспардонная компания.
Кажется, ее мнение о Кумране опустилось еще ниже. Эльдор не мог этого позволить, поэтому шумно втянул воздух, готовясь к напряженной разборке. Во-первых, надо было поддержать собственное реноме в глазах любимой девушки. Во-вторых, он не собирался отдавать находку даже межзвездным демонам. В-третьих, не хотел попасть под выстрел летающих штуковин.
- Не уверен, что содержимое пещеры принадлежит Менорис Таимбра, - произнес он ледяным голосом. - Скорей уж Лиару или Нодмохету. Кроме того, приятелям следовало бы подтвердить свои права на так называемую технику.
- Слишком много знаешь, смертный, - злобно зашипел Светлый, при этом ствол аппарата, парившего над его плечом, засветился и нацелился на Кумрана.
Темный сделал шаг в сторону, добавив:
- Наслушался чьих-то бредней про Лиар и решил, что можешь хамить? Как бы тебе не пожалеть…
Свирепо зарычав, Куратор начал превращаться в монстра. Его шея вытянулась, покрывшись колючими складками. Голова деформировалась, во рту выросли мощные клыки, из-под потяжелевших надбровий сверкнули сузившиеся красные глаза. Лапы с когтями удлинились чуть ли не вдвое.
Женщины, взвизгнув, попятились, стараясь спрятаться за спиной эльдора. Невольно потянувшись к оружию, Кумран тоже отступил. Он следил за надвигающимся демоном Тьмы, но краем глаза заметил шевеление в боковом тоннеле, по которому Катя привела их в эту пещеру. Чтобы не оказаться между двух огней, Кумран отступил еще немного и теперь видел как обоих Кураторов, так и выходящую из тоннеля компанию - Танталова, Круля, Рубашникова и… Великого Демона.
- Привет, - сказал Стальной Хосе. - Кажется, мы немного опоздали и пропустили начало этого шоу.
Теперь светились стволы обоих аппаратов, причем смотрели они на Великого Демона. Последний презрительно протелепатировал:
- Межзвездные отбросы снова корчат из себя повелителей. Кумран, не тушуйся, стрельни в него. Поглядим, что получится.
Присутствие Демона и хладнокровие «волков» избавили эльдора от волнения, поэтому Кумран спокойно поинтересовался:
- Из бластера?
- Думаю, этого достаточно. Таимы - хлипкие твари.
- Они - таимы?! - вскричал Кумран, бестолково размахивая пистолетом. - Потомки Менорис Таимбры?
- Они самые. Типичный пример вырождения некогда великой расы. Насколько я помню, эту парочку сослали на Землю за мелкие правонарушения. Они отбарабанили триста ваших лет, а памяти о себе оставили на тысячелетия - боги-олимпийцы, понимаешь ли. Тоже мне, творцы-демиурги!
- Наемник! - с отвращением произнес Светлый, вновь приняв человеческий облик. - Империя погибла из-за таких, как ты!
Внезапно рассвирепев - наверное, слова задели его за живое, - Великий Демон заорал:
- Благодаря нам Империя продержалась целую эпоху! Мы отразили два натиска варваров. Мы…
- Вы всего лишь продлили агонию умирающего организма, - печально и примирительно вставил второй таим. - Спасти Менорис было невозможно.
- Согласен… - Великий Демон опустил голову. - Нас призвали слишком поздно.
- Не в этом дело, - сказал Темный. - Таимы потеряли инстинкт жизни. Мы вымерли, и никакие военные успехи не спасали Империю.
Недовольно ворча, таимы отступили. Танталов по-хозяйски подошел к скале и, коснувшись пальцами каменной глыбы, осведомился:
- Что там?
- Арсенал имперской гвардии Лиара. - На этот раз Великий Демон ответил голосом на общеземном языке. - Когда стало ясно, что Империя обречена, мы припрятали кое-какое снаряжение.
- Таимбре вы это оружие, конечно, не дали, - сварливо упрекнул его Светлый.
- Вам и своего оружия хватило, - огрызнулся лиари-ец. - Все равно потеряли державу.
Не обращая внимания на видеосъемку, которую вели Кумран и Багира, обломки древних империй ожесточенно припоминали давние обиды, поэтому стало шумно. К сожалению, они быстро перешли на телепатию, так что люди упустили немалую часть галактической склоки.
Потом старшим братьям вздумалось апеллировать к мнению homo sapiens, и Кураторы снова заговорили на общеземном.
- Я тоже был рыцарем и верил в высшие идеалы, - рычал Темный. - А вожди Таимбры предавали нас, заставляли совершать преступления, придумывая для них красивые названия. Если же рыцари пытались действовать в строгом согласии с Заветами, то нас немедленно объявляли опасными государственными преступниками! Светлый подхватил:
- Никто не сосчитает веков и миров, которые прошел я в поисках настоящего вождя. Но мы так и не нашли власть, которой стоило бы служить.
- Может, и нашли, - негромко произнес гвардеец Ли-ара.
Все дружно поглядели на Танталова. Благосклонно кивнув, маршал осведомился, на какую помощь и в каком объеме может рассчитывать. Демоны завопили: дескать, соберут лучших бойцов Галактики, имеющих многовековой опыт самых разных войн - от локальных разборок до тотальных побоищ.
У стратегов, политиков, журналистов и наемников были свои интересы, оружейник же сразу думает о своем. Поэтому Кумран напомнил про арсенал в пещерах Мельканты и слова Кураторов о том, что люди еще тысячу лет не сумеют им воспользоваться.
- Не сумеете, - подтвердил Великий Демон.
- Даже с вашей помощью? - осведомился Танталов.
- Я имел в виду, что с нашей помощью вы за тысячу лет научитесь обращению с этой техникой…
Неожиданно Минора захохотала и вызывающе заявила: мол, с минуты на минуту прибудет флот Атлантов и всех по местам расставит. Три демона, взревев, заверили, что берут на себя флот варваров.
- Не утруждайтесь, - отмахнулся Танталов. - Власти планеты обратились к Земле за помощью. Теперь возле Мельканты стоят линкор «Атилла» и вся 2-я эскадра, а на поверхность высадилась дивизия гвардейской пехоты. Кстати, корабли Атлантов давно развернулись на обратный курс.
Обсуждая детали, они неторопливо вернулись в поселок монстров, где выстроилась целая кавалькада аэромобилей.
Здесь Багира вдруг сообразила, что шпионку Атлантов следовало бы сдать куда следует и хвост надрать.
- Сдадим и надерем, - заверил Танталов и полез в машину. - Кум, ждем тебя на поверхности.
Круль затолкал Минору на заднее сиденье и сел рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112