Кроме того, на планете имелись большие поселения, где жили ученые всевозможных специальностей - от гиперфизики до мегафилософии. Этот мозговой центр работал одновременно над сотнями задач, снабжая рекомендациями правительства и корпорации.
Заподозрив, что творится, Кумран задал бортовому компьютеру расчет конечного пункта гроздьев, остановленных в гипере республиканским флотом. Трассы, возникшие на голограмме, протянулись приблизительно в район Техноцентра.
- Понятно, - буркнул эльдор. - Они продолжают ликвидацию интеллектуальных центров.
- Вот именно. - Танталов отложил недопитую чашку. - Следующий на очереди - Техноцентр, и я не позволю кристаллическим ублюдкам его уничтожить!
***
«Инфернатор» третий час висел в пустоте среди полусотни спутников планеты-гиганта, окруженной десятком жиденьких серо-белых колец. Что называется, не Сатурн.
В нескольких световых годах от этой системы проходила условная плоскость, за которой начиналось территориальное пространство Восьмой Республики.
Граница и прежде охранялась не слишком тщательно, потому что немыслимо перекрыть патрульными кораблями столь колоссальные объемы. Сейчас здесь и вовсе остались только автоматические станции слежения - не больше дюжины на кубический светогод. Корветы пограничников были отозваны и брошены на фронт.
- Кум, ты поужинал? - осведомился Круль. - Тогда подежурь в рубке, пусть экипаж подкрепится.
- Понимаю. - Кумран ухмыльнулся. - Ужинать, возможно, не придется. По крайней мере, сегодня.
- Толковая смена растет, - не без умиления заметил командир линейного крейсера. - Если что - объявляй тревогу. А если будет тихо, так мы через полчасика вернемся.
Подмога появилась гораздо раньше, не прошло и пяти минут. Танталов по-хозяйски устроился в командирском кресле, поставил на пульт подносик с пайком и стал наворачивать поджаренную рыбу с гарниром из цветной капусты, запивая ананасовым соком. При этом взгляд главкома непрерывно метался по мониторам. Начавшееся позавчера сражение на главном участке продолжалось уже сорок часов, и трудно было понять, на каких допингах держатся экипажи людей и Жуса-Науге. Еще несколько часов - и бойцы начнут падать от усталости. Но пока им как будто удалось добиться успеха. Собрав разношерстную группировку из военных, пограничных и полицейских кораблей, ресы сумели отбросить Айсбергов от Гаруна - и в обычном пространстве, и в гипере.
Отступив на пять-шесть световых лет, Кристаллиды контратаковали, бросив в бой выдвинутые из тыла тысячи конгломератов. Среди гроздьев разведчики Галсоюза засекли несколько крейсеров Атлантиды. Вскоре посыпались истеричные рапорта командиров республиканского флота: в ближнем бою противник применяет смертоносное излучение.
- Как мы и думали, - хладнокровно резюмировал Стальной Хосе и развернул упаковку с бисквитом. - «Лучи смерти» - на кораблях Атлантов.
- Излучение действует только на небольшой дистанции?
- Смотря что называть «небольшой»… - Главком вошел в голограмму, разглядывая условные обозначения. - Меня больше беспокоят кулаки, собранные против мохнатых и Тонхойра. Они без конца перемещаются, словно выбирают время и место для броска.
- Значит, нас держат на закуску? Оно и к лучшему - дождемся, пока Кристаллиды потратят побольше сил на соседей.
- Глупо, - буркнул Танталов, поморщившись. - Они четко выбивают противников по одному. Через неделю вся орда ринется на нас, тем временем Атланты побьют Лендаван, и мы окажемся под ударом с двух сторон, причем без союзников. А сегодня я не могу вмешаться, потому что войска и корабли не готовы!
Маршал был мрачен, поэтому Кумран решил пошутить.
- Жаль, что ваш гипноизлучатель не действует на кристаллических тварей…
Недоуменно поглядев на него, Танталов сообщил, что никогда не пользовался подобными устройствами. Теперь удивился Кумран и стал перечислять эпизоды, когда Стальной Хосе подчинял противников, ломая им волю. Понимающе кивнув, главком ответил:
- Ты не понял. У меня нет гипноизлучателя. Просто я - психократ.
Он поведал, что в годы первой старости санкционировал проект повышения способностей homo sapiens. Десятку добровольцев, включая самого Танталова, были имплантированы гены, сконструированные на основе ДНК Тонхойра. После отставки Стального Хосе начались протесты общественности: дескать, нельзя человеку вмешиваться в сферу, где дозволено хозяйничать лишь мистическим силам. Президент Хольт дрогнул и прекратил финансирование.
Кумрану почудилось, что он начинает понимать логику последних событий. Это понимание не показалось эльдору воодушевляющим.
- Значит, я - один из подопытных мутантов?
- Ты? Не думаю. С чего ты взял? Порой тебя посещают странные фантазии.
На лице Стального Хосе было нарисовано искреннее недоумение, из чего Кумран сообразил: догадка была неверной. В таком случае все окончательно запуталось. Он растерянно промямлил:
- Ну… Вы все время таскали меня за собой, словно не могли обойтись…
- Так и есть, - подтвердил Танталов. - Сначала нам был нужен пилот-инструктор, чтобы научить управлению струнником. Потом понадобился специалист по оружию. А потом ты просто влился в команду. - Главком хмыкнул. - Можно сказать, стал для нас своим, хотя сам не очень этого хотел.
- Вы даже без гипноза подчиняете людей своей воле, - грустно констатировал эльдор. - Или был гипноз?
- Обижаешь. Гипноз - только для врагов. Кумран совсем загрустил.
- Наверное, легко с такими, как я? Слабый характер просто сломать.
- Ты не прав. - Видно было, что диктатор недоволен. - Мне совсем не нужны зомби, безропотно выполняющие приказы свыше. Ты сам сделал выбор, ты продолжаешь сомневаться, ты думаешь и хочешь найти ответы - таков идеал гражданина великой державы.
- Концепция просвещенной диктатуры? - Кумран добавил в голос сарказма.
- Если тебе угодно. - Танталов мгновенно забыл о разговоре и, приблизив монитор, изображавший общую обстановку, воскликнул:
- Началось!
Теперь даже Кумран увидел, что произошло. Группировка кристаллических воинов, до сих пор державшаяся в тылу, внезапно метнулась на прорыв через гипер. Все тяжелые корабли ресов в это время были заняты на другом участке и не успели отразить наступление противника. Айсберги смяли слабый заслон из десятка корветов и фрегатов и, обтекая продолжавшие сражаться кораблики, устремились в глубину.
Как и положено в гипере, трассы гроздьев расползались, так что в обычный космос они выйдут с колоссальным разбросом, рассеявшись по многим планетным системам. Тем не менее было понятно, что цель этого броска вовсе не столица и вообще никакой из населенных миров.
- Бери управление, - приказал Танталов. - Курс - на Техноцентр.
***
«Инфернатор» все-таки опоздал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
Заподозрив, что творится, Кумран задал бортовому компьютеру расчет конечного пункта гроздьев, остановленных в гипере республиканским флотом. Трассы, возникшие на голограмме, протянулись приблизительно в район Техноцентра.
- Понятно, - буркнул эльдор. - Они продолжают ликвидацию интеллектуальных центров.
- Вот именно. - Танталов отложил недопитую чашку. - Следующий на очереди - Техноцентр, и я не позволю кристаллическим ублюдкам его уничтожить!
***
«Инфернатор» третий час висел в пустоте среди полусотни спутников планеты-гиганта, окруженной десятком жиденьких серо-белых колец. Что называется, не Сатурн.
В нескольких световых годах от этой системы проходила условная плоскость, за которой начиналось территориальное пространство Восьмой Республики.
Граница и прежде охранялась не слишком тщательно, потому что немыслимо перекрыть патрульными кораблями столь колоссальные объемы. Сейчас здесь и вовсе остались только автоматические станции слежения - не больше дюжины на кубический светогод. Корветы пограничников были отозваны и брошены на фронт.
- Кум, ты поужинал? - осведомился Круль. - Тогда подежурь в рубке, пусть экипаж подкрепится.
- Понимаю. - Кумран ухмыльнулся. - Ужинать, возможно, не придется. По крайней мере, сегодня.
- Толковая смена растет, - не без умиления заметил командир линейного крейсера. - Если что - объявляй тревогу. А если будет тихо, так мы через полчасика вернемся.
Подмога появилась гораздо раньше, не прошло и пяти минут. Танталов по-хозяйски устроился в командирском кресле, поставил на пульт подносик с пайком и стал наворачивать поджаренную рыбу с гарниром из цветной капусты, запивая ананасовым соком. При этом взгляд главкома непрерывно метался по мониторам. Начавшееся позавчера сражение на главном участке продолжалось уже сорок часов, и трудно было понять, на каких допингах держатся экипажи людей и Жуса-Науге. Еще несколько часов - и бойцы начнут падать от усталости. Но пока им как будто удалось добиться успеха. Собрав разношерстную группировку из военных, пограничных и полицейских кораблей, ресы сумели отбросить Айсбергов от Гаруна - и в обычном пространстве, и в гипере.
Отступив на пять-шесть световых лет, Кристаллиды контратаковали, бросив в бой выдвинутые из тыла тысячи конгломератов. Среди гроздьев разведчики Галсоюза засекли несколько крейсеров Атлантиды. Вскоре посыпались истеричные рапорта командиров республиканского флота: в ближнем бою противник применяет смертоносное излучение.
- Как мы и думали, - хладнокровно резюмировал Стальной Хосе и развернул упаковку с бисквитом. - «Лучи смерти» - на кораблях Атлантов.
- Излучение действует только на небольшой дистанции?
- Смотря что называть «небольшой»… - Главком вошел в голограмму, разглядывая условные обозначения. - Меня больше беспокоят кулаки, собранные против мохнатых и Тонхойра. Они без конца перемещаются, словно выбирают время и место для броска.
- Значит, нас держат на закуску? Оно и к лучшему - дождемся, пока Кристаллиды потратят побольше сил на соседей.
- Глупо, - буркнул Танталов, поморщившись. - Они четко выбивают противников по одному. Через неделю вся орда ринется на нас, тем временем Атланты побьют Лендаван, и мы окажемся под ударом с двух сторон, причем без союзников. А сегодня я не могу вмешаться, потому что войска и корабли не готовы!
Маршал был мрачен, поэтому Кумран решил пошутить.
- Жаль, что ваш гипноизлучатель не действует на кристаллических тварей…
Недоуменно поглядев на него, Танталов сообщил, что никогда не пользовался подобными устройствами. Теперь удивился Кумран и стал перечислять эпизоды, когда Стальной Хосе подчинял противников, ломая им волю. Понимающе кивнув, главком ответил:
- Ты не понял. У меня нет гипноизлучателя. Просто я - психократ.
Он поведал, что в годы первой старости санкционировал проект повышения способностей homo sapiens. Десятку добровольцев, включая самого Танталова, были имплантированы гены, сконструированные на основе ДНК Тонхойра. После отставки Стального Хосе начались протесты общественности: дескать, нельзя человеку вмешиваться в сферу, где дозволено хозяйничать лишь мистическим силам. Президент Хольт дрогнул и прекратил финансирование.
Кумрану почудилось, что он начинает понимать логику последних событий. Это понимание не показалось эльдору воодушевляющим.
- Значит, я - один из подопытных мутантов?
- Ты? Не думаю. С чего ты взял? Порой тебя посещают странные фантазии.
На лице Стального Хосе было нарисовано искреннее недоумение, из чего Кумран сообразил: догадка была неверной. В таком случае все окончательно запуталось. Он растерянно промямлил:
- Ну… Вы все время таскали меня за собой, словно не могли обойтись…
- Так и есть, - подтвердил Танталов. - Сначала нам был нужен пилот-инструктор, чтобы научить управлению струнником. Потом понадобился специалист по оружию. А потом ты просто влился в команду. - Главком хмыкнул. - Можно сказать, стал для нас своим, хотя сам не очень этого хотел.
- Вы даже без гипноза подчиняете людей своей воле, - грустно констатировал эльдор. - Или был гипноз?
- Обижаешь. Гипноз - только для врагов. Кумран совсем загрустил.
- Наверное, легко с такими, как я? Слабый характер просто сломать.
- Ты не прав. - Видно было, что диктатор недоволен. - Мне совсем не нужны зомби, безропотно выполняющие приказы свыше. Ты сам сделал выбор, ты продолжаешь сомневаться, ты думаешь и хочешь найти ответы - таков идеал гражданина великой державы.
- Концепция просвещенной диктатуры? - Кумран добавил в голос сарказма.
- Если тебе угодно. - Танталов мгновенно забыл о разговоре и, приблизив монитор, изображавший общую обстановку, воскликнул:
- Началось!
Теперь даже Кумран увидел, что произошло. Группировка кристаллических воинов, до сих пор державшаяся в тылу, внезапно метнулась на прорыв через гипер. Все тяжелые корабли ресов в это время были заняты на другом участке и не успели отразить наступление противника. Айсберги смяли слабый заслон из десятка корветов и фрегатов и, обтекая продолжавшие сражаться кораблики, устремились в глубину.
Как и положено в гипере, трассы гроздьев расползались, так что в обычный космос они выйдут с колоссальным разбросом, рассеявшись по многим планетным системам. Тем не менее было понятно, что цель этого броска вовсе не столица и вообще никакой из населенных миров.
- Бери управление, - приказал Танталов. - Курс - на Техноцентр.
***
«Инфернатор» все-таки опоздал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112