- Не забыл. У меня на гатлинги особые планы, - буркнул Кумран. - Вы оператор?
- Ага. Мои роботы окопы рыли, а теперь я вроде не у дел.
- Вы-то мне и пригодитесь, - обрадовался Кумран. - Нужно тщательно запрограммировать лучеметы. Чтобы хаотично меняли позиции, стреляли по летающим целям, но не брали на прицел танки, штурмовики и солдат в броне.
Абориген глубокомысленно заметил: дескать, задание понятно, только ему одному не справиться, но скоро дочка прилетит, вот с ней на пару они быстро все сделают.
- Вы бы еще жену и внуков сюда вызвали, - проворчал эльдор, которому сильно надоели родоплеменные традиции Мельканты.
- От жены в этом деле пользы немного. - Клетчатый дядька вроде бы немного обиделся. - Врач она, реаниматолог. Так что привезет горячий обед и начнет полевую лечебницу разворачивать.
- В таком сражении раненых будет немного, - вздохнул Кумран. - Хотя дело все равно полезное.
Тренькнул видеофон, но звонила не Катя. Из мембраны зашелестел голос Вуйко Казарича. Пилот «Интарко» так и не перебрался в «Волчью стаю» и теперь командовал «Марафонцем».
- Как там внизу? - весело осведомился Вуйко. - У нас пока тихо. Айсбергов не видать.
Это ничего не значило. Локаторы на сторожевике были неважные. Засекут противника совсем близко, за полчаса до нападения.
- Много вас наверху? - поинтересовался Кумран.
Он искренне рассчитывал услышать об эскадре, прикрывающей планету, но Вуйко, переключившись на эзопову лексику, перечислил лишь несколько сторожевиков и корветов.
- Кажется, что-то большое приближается, - вдруг обрадовался командир «Марафонца», однако тут же разочарованно добавил:
- Нет, это наша «Пенелопа».
«Значит, будем драться без прикрытия сверху», - печально резюмировал эльдор. Тут позвонили из штаба корпуса, велев рассредоточить машины («Давно сделали», - сообщил Кумран) и подключиться к общей системе слежения.
Теперь бортовые компьютеры штурмовиков получали информацию не только от собственной аппаратуры, но и могли черпать из потока сигналов, лившихся с наземных локаторов и кораблей в ближнем космосе, а в перспективе и с «летучих глазок», которые будет запускать каждая войсковая часть. Для полного счастья следовало бы подсоединить к этому источнику и лучеметы.
Абориген-оператор тихонько рисовал на экране трехмерную блок-схему программы. Кумран тактично подсказал ему несколько важных моментов вроде опознавания своих, по которым стрелять, как правило, не следует.
Поблагодарив, дядька внес исправления, попутно вспоминая педагогов, которых Гиганты-7 выписали с Земли, чтобы учить и воспитывать первую партию клонов. Кажется, он был искренне огорчен, услыхав, что Кумрану не знакомы ни миссис Стюарт, ни Алексей Тимофеевич.
Потом поблизости приземлился летающий фургон - незаменимая машина для сельской местности. Из кабины выбралась симпатичная, чуть располневшая тетка - ровесница Кумрана - и… Катя.
- Моя дочка, - гордо поведал абориген, вытирая руки о джинсы. - Если не ошибаюсь, вы с ней знакомы.
***
Дальтоны накормили эскадрилью отличным обедом из пяти блюд, после чего личный состав помог развернуть в глубине тоннеля полевой медпункт с роботом-хирургом и двумя кабинами реанимации.
Недоволен был только Кумран, которому так и не удалось толком поговорить с Катей: вокруг все время было слишком много посторонних и, что гораздо хуже, родственников.
- Хорошо придумали, - одобрительно сказал пилот-ветеран Патрик. - Всей семьей на войну ходят.
- А ты выпиши свою старуху с тещей, - предложил капитан Хуанг Ло. - И тебе приятно будет, и нам весело - ваши скандалы слушать.
Пилоты заржали. Патрик, дослужившийся до майора в Пятилетнюю войну и разжалованный в лейтенанты за дисциплинарные прегрешения в мирное время, любил рассказывать о скверном характере своих женщин, от которых с радостью сбежал на фронт.
- Полегче, ребятишки, - пряча улыбку, сказал Кумран. - И вообще, давайте по машинам. Мало ли что.
Половина его пилотов имела послужной список с полувековой историей, остальные были свеженькими лейтенантами, окончившими училища минувшим летом. Кумран надеялся, что те и другие благополучно слетаются. Во всяком случае, пока конфликтов между поколениями не случалось.
- Боевая задача не менялась? - осведомился Патрик.
- Вроде нет… - Кумран сам удивлялся, что штабные не часто вспоминают об их существовании. - Противник намерен прорваться в тоннель и уничтожить оружие Древних, а мы будем их истреблять. По гроздьям стреляем «Шмелями», по отдельным особям - бластерами.
Сразу три ветерана авторитетно заявили, что в атмосфере Айсберги стараются гроздьями не летать. По словам бывалых пилотов, часть конгломератов зависнет в стратосфере, громя оборону мощными импульсами, а на прорыв пойдут россыпью.
- Учту, - пообещал Кумран. - Мотайте отсюда, ребятишки, летите к своим машинам.
Проводив пилотов, он пошел смотреть, чем занимается Катя. Программирование лучеметов близилось к финишу, и вроде бы получалось неплохо. Дождавшись, когда отец с дочерью закончат работу, Кумран поведал, что узнал от Ведема координаты заброшенных планет старых империй.
- Слетать бы! - захныкала Катя. - Ужас как хочется.
- Обязательно полетаем, - заверил эльдор. - Только сначала Эльдорадо посмотришь, Землю…
- Для экспедиции корабль нужен, - сурово сказал папа Джим Дальтон. - С экипажем.
Натали, она же мама Дальтон, прервала обсуждение планов на будущее:
- К нам кто-то летит.
Грузовой контейнер неторопливо опустился из зенита и шумно коснулся грунта в паре километров от позиций семейного подразделения. Вылетев из контейнера, закружился над степью грузовичок марсианской модели. В кармане бронированного нагрудника заверещал видеофон, и голос Лабазина осведомился:
- Кум, где ты? Обозначь себя.
- Слева от вас - поселок. Рядом - мой «Соболь».
- Видим, - подтвердил голос Айрапетоглы. - Сейчас будем.
К такому количеству сюрпризов капитан-лейтенант был морально не подготовлен. В грузовике прилетели не только сопредседатели Правления «Интарко», но и его, Кумрана, родители.
- Вас-то мне и не хватало, - проскрежетал он сквозь зубы. - Вы бы еще бабушек привезли!
- А у меня бабушек нет, - пожаловалась Катя. - Не бывает у клонов родителей.
***
Общий язык предки нашли со сверхсветовой скоростью. Познакомились, отметили встречу санитарной дозой и принялись планировать грядущую жизнь молодоженов.
Ариманов-старший вещал, помахивая пустой мензуркой:
- Вот смотрю я на детей, и жутко становится. Сынок на голову выше меня, ваша девочка тоже ростом не обижена. Представляете, каких габаритов у нас внуки будут?
Внезапно забеспокоившись, Катюша в категоричной форме заявила: дескать, никакие внуки пока не намечаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112