- Так точно! - гаркнул потрясенный и растроганный Макс. - Мой маршал, все говорят о скорой мобилизации…
- Не продолжай. - Танталов остановил его резким жестом. - Я прослежу, чтобы полковник Ди Наполи был призван из запаса и получил полк… На какой планете живешь?
- Он наш, с Эльдорадо, - подсказал Кумран. - Пилот «Интарко».
- Эльдоры всегда были воинственным народом… Вопрос решен. - Стальной Хосе записал в блокнот. - Значит, полковник и есть главный специалист по этому недоделанному корыту?
- Никак нет, маршал. - Толстяк шагнул вперед, растолкав «волков». - Полковник лишь сопровождал меня. Круль вдруг вскричал удивленно:
- А я вас и не узнал! Отлично помолодели, дружище… - Капитан сказал Танталову:
- Этого парня «Астарта» вывезла из Техноцентра.
- Вот именно. - Толстяк небрежно козырнул. - Контрадмирал инженерной службы Иштван Радецкий. Я - конструктор этого недоделанного корыта.

***
Рассказывая о конструкторе, Полиархинт, как обычно, сильно приврал. Радецкий оказался милейшим и деликатным человеком. Он вовсе не вымогал деньги у государства и компании, а пытался организовать достройку своего корабля, который считал технологическим чудом.
- Мы первыми в Великой Семье попытались сконструировать крупный корабль как единый комплекс защиты, оружия, ходовой части и системы управления, - увлеченно рассказывал Радецкий. - В рамках этой концепции Техноцентр разрабатывал все узлы «Инфернатора» и постепенно выдавал данные на постройку.
- Как я понял, успели смонтировать только корпус, - пряча усмешку, сказал Танталов.
- Не совсем так. Когда Мах увозил нас из Техноцентра, я успел забрать документацию на двигательный и аппаратный комплексы… - Конструктор вздохнул. - Сегодня это уже не актуально. За четверть века и компьютеры стали мощнее, и движки… Только пушку, которую мы с Техноцентром задумали, никто еще не создал.
Продолжая слушать повествование плейонца, Танталов и Круль вполголоса прикидывали, какие двигатели и орудия можно втиснуть в корпус линейного крейсера.
- Башни маловаты, - сурово отрубил Max. - Влезет разве что крейсерская пушка.
- Зато движки от линкора поставим… - Маршал резко повернулся к Радецкому и, расширив глаза, выдохнул:
- Что вы сказали? Ваше орудие было эффективнее нынешних жгутометов?
- Думаю, оно было бы эффективнее…
Они продолжили беседу в адмиральском люксе, где поверх нейтрида переборок мягко темнела керамическая изоляция, неотличимая на глаз от полированного дерева. Здесь даже имелась мебель, а система вентиляции гнала по трубам подогретый воздух.
Степенью комфорта «Инфернатор» далеко превосходил стандарты, принятые на флоте Галактического Союза. Танталову это понравилось, и маршал шутил: дескать, старина Иштван создал для личного состава условия как на круизном лайнере. Комплимент явно пришелся по душе конструктору, и плейонец, улыбаясь во всю челюсть, бодро докладывал:
- Мы провели анализ поражающих факторов. Самое эффективное средство - антипротоны, которые уничтожают все, но летят медленно - от силы с субсветовой скоростью. Лазер и гамма-кванты тоже хороши, но конус лучей быстро расходится, такие пушки работают на дальностях в несколько мегаметров. Гравитоны, тахионы и другие сверхсветовые частицы достигают цели быстрее всех, но их удар слишком слаб. Поэтому я поставил Техноцентру задачу сделать универсальное оружие: чтобы скорость доставки была сверхсветовая, на порядок выше, чем у торпед, а поражающие факторы - как у антивещества.
Идея не отличалась свежестью. Кумран несколько пренебрежительно вставил: мол, похожий путь избрали оружейники Лендавана. Членистоногая раса уже два десятилетия наращивала мощность гравитонных и тахионных эмиттеров, но существенных успехов не добилась.
Снисходительно выслушав это некомпетентное мнение, Радецкий возразил:
- Ничего похожего. Лендаваны увеличили на несколько порядков мощность импульса и научились выстреливать коктейль из самых разных сверхсветовых частиц. Полезный эффект невелик - самофокусировка не достигнута, так что дальнобойность и разрушительное действие выросли от силы на порядок. Земля продвинулась дальше: жгут свернутого пространства - безусловно, шаг вперед… Однако я предлагал большее - придать тахионам способность аннигилировать материальные объекты.
Он называл имена выдающихся ученых Федерации Плеяд, чьи личности были перекачаны в электронную память Техноцентра. По словам Радецкого, супермозг проводил эксперименты, строил опытные установки и в самый разгар Пигмейской войны объявил, что задача решена. Вскоре внешние устройства стали выдавать чертежи, по которым был построен «Инфернатор».
- Потом я бежал на «Астарте», и верфи Гранады, где строился корабль, были заняты 2-м флотом.
- 3-м, - машинально уточнил Танталов. - 2-й флот я придержал в резерве на случай вмешательства Кендако и Айсбергов.
Переборка слева от него покрылась рябью, и раздался мысленный эквивалент голоса, знакомый лишь эльдору Ариманову:
- Неужели Кристалл иды стали бы действовать заодно с двуногими?

***
Великий Демон медленно выбирался сквозь облицованный керамикой нейтрид. То ли ему было лень искать путь через соседний отсек, то ли он просто слушал их беседу, сидя внутри переборки. Кумран склонялся к последнему объяснению, хотя стенка между двумя отсеками была много тоньше массивного монстра.
С интересом рассматривая чужака, Танталов благожелательно произнес:
- Ничего неожиданного. Подонки всегда сбиваются в кучу.
- Согласен. - Теперь Великий Демон не телепатировал, а говорил на приличном общеземном, забавно двигая трехстворчатыми челюстями. - Если не ошибаюсь, один из нас вел переговоры с тобой, когда ты был императором своего народа?
- Императором? - прищурившись, переспросил маршал. - Мы называем это иначе. Демон отмахнулся и пророкотал:
- Дело не в семантике. Мы были готовы поддержать тебя, чтобы вместе продолжить созидание великой галактической империи. Но чернь отвернулась от своего вождя, и нас охватило отчаяние.
- С тех пор мало что изменилось, - сухо сказал Стальной Хосе.
- Не лукавь. Все меняется, и ты снова близок к власти. Тебе понадобятся настоящие солдаты.
«А также деньги и оружие, - машинально подумал эльдор. - Причем все это у него уже есть…» Впрочем, как и остальные свидетели этого диалога, Кумран предпочел помалкивать. Говорил только Танталов:
- Хочешь сказать, старое соглашение можно восстановить?
- Если ты не против. Гвардия пойдет за вождем, который способен построить сверхдержаву.
- Хорошие солдаты не помешают, - меланхолично проговорил Танталов. - Поторопитесь. События начнутся со дня на день.
- Мы придем…
С этими словами монстр шагнул к переборке, но не вошел в металл и керамику, а просто исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112