- Но ты ведь привык жить в огне.
В коридоре он передал эльдору пухлый конверт, набитый сотенными купюрами. Круль пояснил:
- Это - гонорар от нас. Плата за риск.
- В вашей компании даже в огне жить интересно, - по-прежнему мрачно заметил эльдор. - Что от меня требуется?
- Пустяки! - Капитан «Янычара» отмахнулся. - Поможешь покупателям освоить истребители.
- В полевых условиях? - ужаснулся Кумран. - Без тренажеров?
Танталов уточнил:
- Скорее не в полевых, а в боевых. Но ты не переживай - тренажеры будут. А пилоты там опытные, на лету хватают.
- Кого угодно схватят, - поддакнул Мах.
***
Хватило единственного прыжка через гипер, чтобы забраться в нейтральное пространство между границами Галсоюза и Восьмой Республики. Здесь пришлось заглушить движки и спрятаться среди спутников и астероидных поясов планеты-гиганта. Лететь дальше пока не стоило - повсюду патрулировали корабли ресов.
- Будем ждать, - флегматично проговорил Танталов.
«Обломала жизнь старика, - снисходительно подумал Кумран. - Привыкший направлять поток, стоя по горло в огне, он вынужден покориться судьбе. Как сказал тот политолог, диктатору нужны деньги, оружие и солдаты. Отсюда простой вывод: без этих трех компонент диктатор превращается в собственную тень…»
Ему стало немного жаль старика. Пилот-оператор «Янычара» был только внешне похож на тот комок энергии, каким знали своего бывшего президента граждане Галактического Союза. Прежний Хосе Танталов был совсем другим.
Когда в 2334 году от ослабленной в сражениях державы откололись Капитул, Маркиза и еще несколько планет, полковник Хосе Вассерфаль поднял мятеж. Верные Земле части захватили Раджастан, расстреляли сепаратистов и попытались вернуть миры, объявившие о создании Звездной Атлантиды. В те дни повстанцам удалось занять плацдармы на Тракторе и Пеллюсидоре, но у Земли не хватило сил, чтобы помочь своим сторонникам.
Страницы биографии, которую он проходил в школьные годы, неожиданно разворачивались в памяти… После неудачи на Тракторе генерал Танталов сколотил из своих земляков дивизию «Камикадзе», которая решила исход сражения за Осирис. На завершающем этапе войны он командовал группой войск в составе 2-го флота и двух полевых армий - кажется, 3-й и 7-й. Эта группировка нанесла несколько тяжелейших поражений силам вражеской коалиции, что позволило свести вничью исход не слишком удачных для человечества пятилетних битв.
На следующий год полководец, ставший всенародным любимцем, одержал очередную победу - на президентских выборах. Собранная им команда отборных умов перевернула всю жизнь человечества, сделав Галсоюз настоящей сверхдержавой… А теперь великий политик и военачальник прозябает на заштатном пиратском кораблике, охраняя старые истребители, предназначенные неведомой банде. Хотя, если подумать, получателя угадать нетрудно.
- Мы везем оружие для повстанцев Восьмой Республики?
Покосившись на него, Хосе Вассерфаль кивнул. Проговорил медленно и негромко:
- Друзья будут ждать нас в условленном месте через семь часов.
Все стало понятно. «Волчья стая» поддерживала мятежников, выступавших за воссоединение Республики с Галсоюзом. Теперь уже не оставалось сомнений, что так называемые пираты тесно связаны со спецслужбами. Имея такую «крышу», нетрудно быть крутыми…
Кумран показал на голограмму:
- Крейсер ресов и кое-какая мелочь ждут нас в гипере. И вдобавок эсминцы в обычном космосе.
- Значит, кто-то проболтался. - Танталов пожал плечами. - У нас много времени в запасе.
- А если они не уйдут через шесть часов? Человек, некогда звавшийся Стальным Хосе, ответил равнодушным голосом:
- Будем прорываться с боем. «Янычар» оттянет на себя корабли ресов, а транспорты проскользнут.
На дальнем разведчике против крейсера! «Волки» оставались отчаянными головорезами даже в моменты, когда им не могли помочь ни военная разведка, ни Министерство глобальной безопасности.
- Есть другой способ, - сказал эльдор. - Я перетащу вас туда на струннике.
- "Янычар", само собой, пройдет, - усмехнулся Танталов. - А как те два тяжеловеса?
- Я же сказал - перетащу.
***
Для струнного двигателя масса груза почти не имела значения. Можно буксировать хоть целую планету, если ее размеры вписываются в сферу действия резонансного поля. Поскольку движок «Янычара» покрывал своими колебаниями почти мегаметр, два транспорта он должен был потянуть без проблем.
К условному времени флотилия республиканского флота получила подкрепление. Теперь пиратов ждали два крейсера, четыре торпедоносца и семь фрегатов. План прорыва с боем отпал, да в нем и не было нужды.
«Аркебуза» и «Наутилус» приблизились к «Янычару» километров на десять - пятнадцать. Двигатель легкого крейсера был почти на порядок мощнее машинки, стоявшей на «Чайке», его резонансное поле без труда захватило транспорты, и три корабля заскользили вдоль суперструны.
Путешествие продолжалось чуть дольше обычного - почти минуту. Когда внешние объективы вновь выдали изображение звездного неба, оказалось, что отряд «Волчьей стаи» находится глубоко в тылу республиканского заслона.
- Они нас не заметили? - не слишком озабоченно поинтересовался Круль.
- Не должны. Перемещение по струнам старые локаторы почти не фиксируют.
- Что значит «почти»? - Танталов вопросительно поднял брови.
- На мониторах наш бросок выглядит как помехи.
Ветераны помолчали, наблюдая за кораблями ресов. Те продолжали патрулирование, не проявляя признаков беспокойства.
- Ну допустим, - сурово буркнул капитан.
«Янычар» и его ведомые уходили вдоль струн еще дважды, после чего оказались в безымянной системе. В атласах эта тройная звезда обозначалась невразумительным сочетанием символов, населения здесь не было по причине отсутствия планет, пригодных для жизни. Составители атласов жестоко ошибались: повстанцы оборудовали свою базу на крохотной планетенке, которую правильнее было бы назвать астероидом - переростком.
В тамбуре «волков» встретил заросший бородой человек, который обнял гостей, шутливо спросив:
- Вы одни или следом идут большие эскадры?
- Придут, дай срок, - пообещал Танталов.
***
Пилоты-мятежники действительно очень быстро освоились в кабинах «Кондоров». Тяжелые истребители - пусть не слишком маневренные, но сильно вооруженные - идеально подходили для партизанской войны. Собственно говоря, «Кондоры» и создавались для дальних диверсионных вылазок.
- Сравнительно малые размеры делают машину невидимой для локаторов, - объяснял эльдор. - Две встроенные пушки и двенадцать пилонов на крыльях…
- Это мы уже сообразили, - перебил инструктора повстанец, чье обожженное лицо пересекал глубокий свежий шрам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112