- Потому что жизнь в «Волчьей стае» дает чувство свободы, которого я не испытывал многие десятилетия. Потому что здесь я чувствую себя нужным.
Допив свой коктейль, он уложил стакан в моечный агрегат и вышел. А на глаза Кумрану попался раздел «В этот день». В файле перечислялись знаменитости, родившиеся 19 сентября, - артисты, писатели, политики, ученые. Помимо прочих событий, сегодня стукнула сотня маршалу X. В. Танталову. На голограмме сменялись кадры старой хроники, а голос диктора зачитывал политкорректный комментарий:
- Одни называют его безжалостным диктатором, другие помнят о процветании человечества в годы его президентства. Не забыты и блестящие победы, одержанные армией человечества в те десятилетия. Можно спорить о тайнах личности Стального Хосе, о своеобразии присущих ему методов правления, но никто не сможет оспорить главную заслугу Великого Объединителя человечества. За сорок лет танталовской диктатуры Галактический Союз существенно расширил свои границы: были колонизированы девять планет и еще семь присоединены силовым методом.
«Он преследует меня, как статуя Командора, - недовольно подумал Кумран. - Все время только про него и говорят. Словно призывают дьявола, которого боятся встретить, но не могут забыть».
***
Ничего похожего на военную дисциплину на «Янычаре» не наблюдалось. Утром Кумран обнаружил в кают-компании только Тима и Петруся. Остальные, видимо, спали.
Пожав плечами, эльдор достал из холодильника масло и ряженку, положил в кухонный агрегат два яйца, задав программу сварить всмятку. Он заканчивал завтрак, когда из динамика грянул возмущенный голос Инвара:
- Может, хоть один инструктор соблаговолит явиться в рубку?!
Тактичный намек явно относился к инструктору Ариманову, потому как инструктор-синт Габриэль изволили почивать. Прихватив вазочку клубники, Кумран поплелся в отсек управления, где обнаружил очень сердитого Круля и странно выглядевшего Берданова. Сначала он решил, что старик перекрасил шевелюру в каштановый цвет, но потом заметил отсутствие лысины, которая затянулась растительностью. Похоже, вакцина молодости, лучевая терапия, гормональная экспрессия и прочие хитрости современной медицины стремительно возвращали Берданова в лучшие годы.
- Помоги передвинуть корабль в новую точку, - потребовал капитан. - У нас почему-то не получается.
Быстро разобравшись, эльдор объяснил ветеранам их ошибку, после чего «Янычар» в три прыжка перебрался в новый сектор.
- Славно получилось, - сказал Инвар. - Если ты сегодня вечером никуда не намылился, то заходи в кают-компанию. У меня день рождения. Можно сказать, юбилей.
- Не только у вас, - утешил его Кумран. - У Кисеи Тиммонс и Стального Хосе тоже.
- Странное совпадение, - подмигнул пилот. - Можно сказать, мистическое.
Упоминание мистики вызвало цепочку ассоциаций: демонические Кураторы на охотничьей планете, нападение Айсбергов, бесконечные разговоры о сверхоружии, о близящейся войне. Старики внимательно выслушали его немного сумбурный рассказ, изредка покачивая головами и переглядываясь. Известие о событиях на Кордоне привело их в восторг.
- Как мило, - проговорил Инвар с ностальгической улыбкой. - Планетки уже готовы и ждут нас…
- Я думал, их эвакуировали, - сказал Кумран. Посмеиваясь, Берданов пояснил:
- Программу курировал известный тебе Элвис Хайбер. Когда пришел приказ свернуть проект, он не отключил управление. Люди ушли, а роботы продолжают строить города и базы.
- Меня больше смутили демоны, - признался Круль.
- А слухи о войне? - спросил эльдор.
- Какие там слухи… - Капитан встал. - Это не слухи, а чистая правда… Пошли, старик, надо поговорить.
***
Вечером весь экипаж гульнул на торжестве. Инвар принимал поздравления, но отшучивался, когда спрашивали о возрасте.
- Много стукнуло, - говорил он. - Но сейчас мне уже не больше чем шестьдесят, через месяц станет сорок, а через год - тридцать.
Слегка приняв алкоголя, Кумран всегда становился болтливым. Подняв бокал, он прокричал какую-то банальность о человеке, который прожил долгую жизнь, но скоро обретет вторую молодость. Потом, когда все выпили, эльдор осведомился, разгадал ли старик, в чем смысл жизни.
Инвар поставил бокал на стол, и магнитное колечко, впечатанное в пластиковое донышко, прилепилось к металлу. Поглядев на эльдора, пилот произнес:
- Эту разгадку каждый ищет для себя, общих решений тут нет. Мой рецепт может не пригодиться для других. Давным-давно я решил, что главное - не плыть по течению, а направлять поток. Гореть не свечой, а факелом… - Он сделал паузу, после которой закончил цитату из классика:
- Тот, кто привык жить в огне, уже не сможет вернуться к травоядному существованию.
От неожиданости Кумран протрезвел: это были слова из прощальной речи Танталова, которую четверть века назад транслировали все каналы Земли, а двумя часами позже прокрутили в записи на Эльдорадо. В тот день пятнадцатилетний Кумран Ариманов со слезами на глазах смотрел, как диктатор спускается с трибуны Дворца Наций, как он прощается с Хольтом, Ривадосом, Томсоном, Мольхе. Уходила целая эпоха, словно какой-то урод сиганул в пламя с зажатым в кулаке Кольцом Всевластья…
Не знавший сентиментальности Полиархинт издевательски пробрюзжал:
- Утешаете себя верой, будто знаете ответы на любой вопрос?
Как ни странно, виновник торжества ответил вполне благожелательно:
- Ты прав, синтет. Жизнь постоянно ставит новые вопросы, и нельзя успокаиваться на достигнутом. Поэтому мы вынуждены постоянно искать новые ответы.
- Бывают вопросы без ответов, - заявил синт. Едва заметно улыбнувшись, Инвар весело сказал:
- Мне такие не встречались. Я и моя команда всегда находили ответы.
- Не всегда, - проворчал Махатма Круль.
- Ты не прав. - Берданов обиженно покосился на капитана. - Просто некоторые ответы мы находили с опозданием. - Встав, он провозгласил:
- Предлагаю выпить за нас - за свободную стаю. За серую смерть с зелеными глазами, несущую в непокорные миры волю человечества!
***
Постепенно гости устали, кто-то ушел стоять вахту, у других тоже нашлись дела. Неожиданно Берданов напомнил эльдорам нападение Кристаллидов-1 и сказал, подмигивая:
- Тот кендако явно хотел вам что-то показать, но так, словно вы увидели это против его желания. Согласившись подождать снаружи, Кум поломал их домашнюю заготовку.
- Полагаете, на корабле было что-то важное? - переспросил Кумран. - То самое, за чем охотились Айсберги? Полиархинт раздраженно бросил:
- Цель Айсбергов - уничтожить синтетов. Кендако просто подвернулся под выстрел. Айсберги пытались убить нас, а точнее - меня.
- По-моему, это вы их положили, - засмеялся Круль.
- Они уничтожают интеллектуальные центры, - упрямо набычился синт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
Допив свой коктейль, он уложил стакан в моечный агрегат и вышел. А на глаза Кумрану попался раздел «В этот день». В файле перечислялись знаменитости, родившиеся 19 сентября, - артисты, писатели, политики, ученые. Помимо прочих событий, сегодня стукнула сотня маршалу X. В. Танталову. На голограмме сменялись кадры старой хроники, а голос диктора зачитывал политкорректный комментарий:
- Одни называют его безжалостным диктатором, другие помнят о процветании человечества в годы его президентства. Не забыты и блестящие победы, одержанные армией человечества в те десятилетия. Можно спорить о тайнах личности Стального Хосе, о своеобразии присущих ему методов правления, но никто не сможет оспорить главную заслугу Великого Объединителя человечества. За сорок лет танталовской диктатуры Галактический Союз существенно расширил свои границы: были колонизированы девять планет и еще семь присоединены силовым методом.
«Он преследует меня, как статуя Командора, - недовольно подумал Кумран. - Все время только про него и говорят. Словно призывают дьявола, которого боятся встретить, но не могут забыть».
***
Ничего похожего на военную дисциплину на «Янычаре» не наблюдалось. Утром Кумран обнаружил в кают-компании только Тима и Петруся. Остальные, видимо, спали.
Пожав плечами, эльдор достал из холодильника масло и ряженку, положил в кухонный агрегат два яйца, задав программу сварить всмятку. Он заканчивал завтрак, когда из динамика грянул возмущенный голос Инвара:
- Может, хоть один инструктор соблаговолит явиться в рубку?!
Тактичный намек явно относился к инструктору Ариманову, потому как инструктор-синт Габриэль изволили почивать. Прихватив вазочку клубники, Кумран поплелся в отсек управления, где обнаружил очень сердитого Круля и странно выглядевшего Берданова. Сначала он решил, что старик перекрасил шевелюру в каштановый цвет, но потом заметил отсутствие лысины, которая затянулась растительностью. Похоже, вакцина молодости, лучевая терапия, гормональная экспрессия и прочие хитрости современной медицины стремительно возвращали Берданова в лучшие годы.
- Помоги передвинуть корабль в новую точку, - потребовал капитан. - У нас почему-то не получается.
Быстро разобравшись, эльдор объяснил ветеранам их ошибку, после чего «Янычар» в три прыжка перебрался в новый сектор.
- Славно получилось, - сказал Инвар. - Если ты сегодня вечером никуда не намылился, то заходи в кают-компанию. У меня день рождения. Можно сказать, юбилей.
- Не только у вас, - утешил его Кумран. - У Кисеи Тиммонс и Стального Хосе тоже.
- Странное совпадение, - подмигнул пилот. - Можно сказать, мистическое.
Упоминание мистики вызвало цепочку ассоциаций: демонические Кураторы на охотничьей планете, нападение Айсбергов, бесконечные разговоры о сверхоружии, о близящейся войне. Старики внимательно выслушали его немного сумбурный рассказ, изредка покачивая головами и переглядываясь. Известие о событиях на Кордоне привело их в восторг.
- Как мило, - проговорил Инвар с ностальгической улыбкой. - Планетки уже готовы и ждут нас…
- Я думал, их эвакуировали, - сказал Кумран. Посмеиваясь, Берданов пояснил:
- Программу курировал известный тебе Элвис Хайбер. Когда пришел приказ свернуть проект, он не отключил управление. Люди ушли, а роботы продолжают строить города и базы.
- Меня больше смутили демоны, - признался Круль.
- А слухи о войне? - спросил эльдор.
- Какие там слухи… - Капитан встал. - Это не слухи, а чистая правда… Пошли, старик, надо поговорить.
***
Вечером весь экипаж гульнул на торжестве. Инвар принимал поздравления, но отшучивался, когда спрашивали о возрасте.
- Много стукнуло, - говорил он. - Но сейчас мне уже не больше чем шестьдесят, через месяц станет сорок, а через год - тридцать.
Слегка приняв алкоголя, Кумран всегда становился болтливым. Подняв бокал, он прокричал какую-то банальность о человеке, который прожил долгую жизнь, но скоро обретет вторую молодость. Потом, когда все выпили, эльдор осведомился, разгадал ли старик, в чем смысл жизни.
Инвар поставил бокал на стол, и магнитное колечко, впечатанное в пластиковое донышко, прилепилось к металлу. Поглядев на эльдора, пилот произнес:
- Эту разгадку каждый ищет для себя, общих решений тут нет. Мой рецепт может не пригодиться для других. Давным-давно я решил, что главное - не плыть по течению, а направлять поток. Гореть не свечой, а факелом… - Он сделал паузу, после которой закончил цитату из классика:
- Тот, кто привык жить в огне, уже не сможет вернуться к травоядному существованию.
От неожиданости Кумран протрезвел: это были слова из прощальной речи Танталова, которую четверть века назад транслировали все каналы Земли, а двумя часами позже прокрутили в записи на Эльдорадо. В тот день пятнадцатилетний Кумран Ариманов со слезами на глазах смотрел, как диктатор спускается с трибуны Дворца Наций, как он прощается с Хольтом, Ривадосом, Томсоном, Мольхе. Уходила целая эпоха, словно какой-то урод сиганул в пламя с зажатым в кулаке Кольцом Всевластья…
Не знавший сентиментальности Полиархинт издевательски пробрюзжал:
- Утешаете себя верой, будто знаете ответы на любой вопрос?
Как ни странно, виновник торжества ответил вполне благожелательно:
- Ты прав, синтет. Жизнь постоянно ставит новые вопросы, и нельзя успокаиваться на достигнутом. Поэтому мы вынуждены постоянно искать новые ответы.
- Бывают вопросы без ответов, - заявил синт. Едва заметно улыбнувшись, Инвар весело сказал:
- Мне такие не встречались. Я и моя команда всегда находили ответы.
- Не всегда, - проворчал Махатма Круль.
- Ты не прав. - Берданов обиженно покосился на капитана. - Просто некоторые ответы мы находили с опозданием. - Встав, он провозгласил:
- Предлагаю выпить за нас - за свободную стаю. За серую смерть с зелеными глазами, несущую в непокорные миры волю человечества!
***
Постепенно гости устали, кто-то ушел стоять вахту, у других тоже нашлись дела. Неожиданно Берданов напомнил эльдорам нападение Кристаллидов-1 и сказал, подмигивая:
- Тот кендако явно хотел вам что-то показать, но так, словно вы увидели это против его желания. Согласившись подождать снаружи, Кум поломал их домашнюю заготовку.
- Полагаете, на корабле было что-то важное? - переспросил Кумран. - То самое, за чем охотились Айсберги? Полиархинт раздраженно бросил:
- Цель Айсбергов - уничтожить синтетов. Кендако просто подвернулся под выстрел. Айсберги пытались убить нас, а точнее - меня.
- По-моему, это вы их положили, - засмеялся Круль.
- Они уничтожают интеллектуальные центры, - упрямо набычился синт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112