- По существу, мы - миротворцы. Продав оружие, мы тем самым предотвращаем войну, потому что злые соседи вряд ли осмелятся напасть на хорошо вооруженную цивилизацию.
От избытка чувств президент хаотично шевелил всеми конечностями, рудиментами и пластинками панциря. Наверное, человек, возбудившись до такой степени, стал бы экспансивно размахивать руками. Киберпереводчик шуршал фразами, полными бессильного укора:
- Мы специально закупили человеческих клонов, надеялись, что Земля проявит благосклонность к родне.
- Клонов покупали у Кристаллидов-2? - машинально поинтересовался Кумран.
- Больше не у кого. - Президент дернул колючей щекой. - Монополисты, мать их на кол… Итак, резюмируем, что люди начисто лишены чувства родства.
- Ну, не совсем так, - обиделся Кумран. - Мы предлагаем вам оружие на два поколения новее того, которое купили прущие сюда кочевники.
Он принялся расписывать преимущества истребителей «Кондор» по сравнению с «Птеродактилями» и танков «Гоблин» по сравнению с «Волками».
- Нам нужны «Гориллы», а еще лучше - «Гризли», - мрачно заявил министр. - Конечно, если бы не идиотские ограничения, мы не пожалели бы денег и на «Дьяволов», но ваше правительство не продает эти машины.
- "Дьяволы" только-только пошли в серию, - просветил аборигенов эльдор. - Их производят исключительно для нашей армии. Возможно, скоро будет партия «Горилл».
Содрогнувшись, главный полководец Динбулса заявил: дескать, надеется, что до наземных сражений дело не дойдет.
***
Трюмы «Лапуты» и «Антарктики» опустели мгновенно. Чтобы не возвращаться порожняком, Генри отыскал через Интернет несколько фирм, которым нужно было доставить груз в центральные области Галсоюза. Пока глава делегации решал эти проблемы, Кумран общался с коллегами.
Кроме людей, на Динбулсе работали команды «Военторга» и частные торговцы Восьмой Республики. Аборигены покупали оружие, не жалея средств. Особенно повезло ресам, которые выбили контракт на реставрацию крепости в соседней звездной системе.
Вечером динбулы устроили для гостей крутую оргию. Кумрану досталась клонесса - не такая сногсшибательная, как Минора, но вполне пригодная к употреблению.
Среди ночи к нему в номер постучал жуса-науге, предложивший махнуться партнершами. Эльдор спьяну согласился и не пожалел: если не считать чересчур резкого запаха, земноводная телка оказалась интересной партнершей - одно слово, экзотика!
Чуть позже они прогнали баб, чтобы спокойно обмыть успешные сделки. Ресы сильно завидовали эльдорам, сами они сумели пристроить лишь две канонерки ближней обороны, да и те нуждались в серьезной переделке.
Между делом пьяный жуса-науге поведал:
- Нам известно, что Тонхойра создали совершенно новое оружие - телепатический контроль над развалом субъядерных частиц. С помощью этой дряни они уничтожили линейный крейсер наших союзников Кендако.
- Какой им резон расстреливать корабль союзников? - опешил эльдор.
- Не так уж они дорожат союзом - ни с Кендако, ни с нами. - Похожий на бобра собутыльник печально покачал головой. - Наверняка им было важнее испытать новую пушку на реальной мишени.
Кумран пожал плечами. Количество сплетен о сверхоружии давно превысило критический рубеж. Если хотя бы десятая часть подобных слухов была близка к правде, это означало бы, что вся Галактика обзавелась супермощными средствами истребления. Эльдор сразу вспомнил друзей из «Волчьей стаи» - вот кому следовало передать рассказ жуса-науге.
Словно по волшебству на следующее утро его нашел представитель «Военторга», вручивший шифровку из Генштаба. Капитан-лейтенанту Ариманову предписывалось провести остаток военных сборов на корабле дальней разведки «Янычар».
- Где я найду «Янычара»? - возмутился Кумран.
- На орбите Динбулса, - сообщил военторговец. - «Волки» третий час ждут тебя.
Глава 14
ВЕЛИКИЙ ДЕМОН ЗВЕЗДНОГО УЖАСА
Перед обедом Круль небрежно предупредил, что ужинать, возможно, не придется. Кумран так и не понял - шутит капитан или говорит серьезно. Судя по лицам экипажа, «волки» были готовы к любому повороту судьбы.
Поднимаясь из-за стола, Мах сказал:
- Мы в световом месяце от серверной станции. У вас есть последняя возможность заглянуть в почту.
Инвар - Кумран по привычке называл пилота этим именем - весело произнес:
- Последняя возможность - это ты хорошо сказал.
Круль немного смутился и стал оправдываться: дескать, имел в виду последнюю на ближайшие дни возможность. Его неловкие уточнения вызвали шквал типично «волчьих» шуточек типа: «Вот лечу я завтра поутру в разорванном скафандре, а навстречу - тонхойровский сервак с противометеоритной защитой…»
Замогильный юмор мало способствовал душевному спокойствию. Эльдор совсем расстроился и уныло проверил свои адреса. Кроме рекламного мусора обнаружились послания от родителей, от Правления фирмы (просили полетать с «волками», поскольку он еще числится на военной службе) и от Полиархинта. Личные письма он скачал, рекламу с отвращением стер. Поразмыслив, Кумран заглянул в Интернет-энциклопедию «Новейшая военная история» и скопировал файл о Танталове.
- Я нужен во время похода? - спросил эльдор у капитана.
- Не помешаешь, - рассеянно сообщил Max. - Загляни в рубку через полчасика - поможешь старику.
- Сам ты старик! - оскалился Танталов.
Действительно, за последний месяц экс-президент резко помолодел и теперь выглядел лет на полста. Лысина практически заросла обильной волосней, морщины разгладились, спина выпрямилась, плечи расправились. Чисто выбритый, он стал похож на прежнего Стального Хосе образца пятидесятых-шестидесятых годов.
- Что будем делать? - осведомился Кумран. - Пошумим на просторе?
- Наоборот. - Круль поднял указательный палец. - Тихонько, не выдавая собственного присутствия, прочешем самые заманчивые закутки нейтрального космоса.
***
Письмо Полиархинта потрясло Кумрана. Полиархинт извещал, что решил эмигрировать из Галсоюза и что теперь работает на цивилизацию Гигантов-9 из Большой Медведицы. Причину бегства Пол объяснял незатейливо: «За последний месяц бесследно пропали два синтета - Луанг Тенор и Сокрогшат. Если помнишь, меня тоже пытались убрать. Так что от греха подальше решил я махнуть в державу, способную защитить собственных граждан. Не хочу стать третьим в списке синтетов - трупов».
Дальше он хвастал, что новые работодатели подарили ему целый континент очень уютной планеты, а также настоящий гарем из роскошных молоденьких клонесс. Как понял Кумран из этого письма, в перерывах между оргиями Полиархинт работал в сцепке с интеллектуалами разных рас, причем два тонхойра обеспечивали им постоянный телепатический контакт.
«Нашел-таки щедрого хозяина», - равнодушно подумал Кумран и открыл статью из энциклопедии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112