Вообще во время всего путешествия они держались в стороне. На ровной местности не составляло труда заметить их издалека - диких псов, кроликов, койотов - но они всегда исчезали прежде, чем мы подходили близко. Птицы подпускали нас к себе; подозрительно разглядывали с деревьев и кустов или огромными стаями носились над головами. В тот же день, когда мы встретили буйволов, я подняла взгляд на одну такую стаю и воскликнула:
- Вот дерьмо!
- Что такое?
Я стояла, вглядываясь в небо.
- Ты знаешь, что это за птицы?
- Нет, Фестина.
- Я, конечно, не уверена… но, по-моему, это странствующие голуби.
ГОЛУБИ
- В каком смысле «странствующие»? - спросила Весло.
- Не знаю, почему они так называются, - ответила я, - Они вымерли пятьсот лет назад.
- Что значит «вымерли»? Погибли?
- Да.
Весло рассмеялась:
- Мертвые не летают, Фестина. Ты совсем глу… совсем запуталась.
Я не отвечала. За последние несколько дней мне пришлось признать, пусть и неохотно, что Мелаквин - фактически двойник Земли; однако зрелище вымерших животных потрясло меня. На Новой Земле нет странствующих голубей, потому что когда Лига Наций создавала для человечества новый дом, они имели возможность дублировать лишь то, что уцелело…
- Черт, какая же я глупая! - я хлопнула по лбу ладонью.
- Нет, ты не глупая, ты просто запуталась, - великодушно повторила Весло.
ДУБЛИКАТЫ
За все время пребывания на Мелаквине на меня воздействовало столько отвлекающих факторов - среди которых многие вызывали страх, - что разум оказался не в состоянии сложить вместе отдельные кусочки головоломки. В свое время Лига Наций буквально создала Новую Землю в качестве убежища для тех, кто был готов уважать законы галактики. Люди, не желающие отказываться от вооруженного насилия, остались на старой планете, продолжая проводить прежнюю политику загрязнения окружающей среды и войн, сложившуюся на протяжении столетий. Остальные получили новенькую, чистую планету и множество других даров: прежде всего космические двигатели, «таблетки молодости» и другие «мелочи», которые предназначаются исключительно для представителей разумных рас.
Почему мне понадобилось так много времени, чтобы вспомнить, что Новая Земля - искусственно сконструированная планета? Какая же ты глупая, Фестина. Однако теперь глаза у меня открылись, и все обрело смысл.
По-видимому, какое-то время назад - достаточно давно, потому что в истории не зафиксировано это событие - представители Лиги Наций посетили Землю. Они сделали землянам то же самое предложение, которое впоследствии повторили в двадцать первом столетии: докажите свою разумность, отказавшись от насилия, и мы подарим вам звезды. Как и позже, в те доисторические времена часть людей ответили «да», а другая часть «нет»… и тем, кто согласился не убивать, был подарен новый дом в другой части галактики.
Здесь, на Мелаквине.
Видимо, эта планета была скопирована Лигой Наций с Земли в те времена, когда странствующие голуби еще не вымерли. Где-то на Мелаквине наверняка есть дронты, моасы и другие виды животных, позже вымершие на нашей Земле; если только люди, оказавшиеся на Мелаквине, не уничтожили их снова.
«Нет, - мысленно рассуждала я, - они убили не животных, а самих себя». Независимо от того, были биоинженерные разработки их собственным изобретением или даром Лиги, они превратили себя в стеклянные создания типа Весла - более стойкие, более сильные, более умные; но эта эволюция завела их в тупик.
- Фестина, - сказала Весло, - ты снова не в своем уме?
Размышляя, я, наверно, стояла неподвижно, словно каменная.
- Нет, - ответила я. - Это не так… хотя ты, может, подумаешь, что я не в своем уме, когда услышишь, что я хочу сделать.
- И что же это?
- Мы попытаемся найти камни и создания, которых, скорее всего, нет.
ПАЛЕОНТОЛОГИЯ
Есть одно простое различие между Старой и Новой Землей: на исходной планете имеются окаменелости; на дубликате они отсутствуют. Когда Лига Наций искусственно создавала на Новой Земле песчаник, известняк и сланец, они не стали добавлять в них вкрапления остатков древней жизни. То же самое касалось и других полезных ископаемых - безо всяких окаменелостей.
Я готова была поспорить на что угодно, что и на Мелаквине их нет.
Самым многообещающим в этом смысле в пределах видимости казался берег ручья, протекающего в получасе ходьбы от нас. Там, где вода уходила в почву, обнажились камни, которые в любом другом варианте пришлось бы выкапывать. Если, проверив несколько десятков, я не обнаружу никаких окаменелостей, это подтвердит мою правоту.
- Идем вон к тому ручью, - велела я.
- Хорошо, Фестина, - смиренно ответила Весло.
В этой части равнины текло множество ручьев. Большинство были шириной в несколько шагов и едва по бедро глубиной, поэтому переходить их не составляло труда - просто холодно и мокро. Тот, к которому мы приближались, был больше среднего, но все же не заслуживал названия «реки»: вялое течение, тридцать метров в ширину, а в самом глубоком месте только-только скроет нас с головой. По весне он, наверно, становился глубже, но сейчас берег был усыпан гравием, который не покрывала вода.
- Прекрасно! - кивнула я. - Думаю, ничего лучше и искать не стоит.
- Хочешь, я похлопаю в ладоши в знак восхищения ручьем? - предложила Весло.
- В этом нет нужды.
Верхний слой камней выглядел как галька, обточенная водой, - если здесь и сохранились окаменелости, они наверняка стали трудноразличимы. Зато под ними обнаружились образцы получше; были и другие места, где обнажилась порода.
- Весло, будь добра, пойди вдоль берега и поищи камни, торчащие из почвы, - попросила я. - Мне нужны камни с такими краями… не гладкими, как у этой гальки.
- И что делать, если я найду такой?
- Принеси его мне.
Она заколебалась.
- Ты хочешь, чтобы я касалась грязных камней, Фестина? Это не очень приятно.
- Ты потом вымоешь руки… вот он, ручей.
- А вода в ручье чистая?
- Достаточно чистая.
Это было небольшим преувеличением; на самом деле вода выглядела чуть-чуть мутноватой, хорошо еще, что ил в большой степени смыло вчерашним дождем. Без сомнения, в ручье имелись болезнетворные микробы, всегда присутствующие в неочищенной воде. Тем не менее Веслу не о чем было беспокоиться - наряду с прочими усовершенствованиями, она, скорее всего, обрела неуязвимую иммунную систему. Почему бы и нет? Те, кто ее «создавал», позаботились обо всем.
В этом я завидовала ей. С самого начала нашего путешествия я старательно очищала воду, которую мы пили, кипятя ее на костре и наполняя столько фляг, чтобы хватило на следующий день. На случай, если кипяченая вода кончится, у меня имелись таблетки для очистки воды, но их я экономила, понимая, что пополнить запас невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
- Вот дерьмо!
- Что такое?
Я стояла, вглядываясь в небо.
- Ты знаешь, что это за птицы?
- Нет, Фестина.
- Я, конечно, не уверена… но, по-моему, это странствующие голуби.
ГОЛУБИ
- В каком смысле «странствующие»? - спросила Весло.
- Не знаю, почему они так называются, - ответила я, - Они вымерли пятьсот лет назад.
- Что значит «вымерли»? Погибли?
- Да.
Весло рассмеялась:
- Мертвые не летают, Фестина. Ты совсем глу… совсем запуталась.
Я не отвечала. За последние несколько дней мне пришлось признать, пусть и неохотно, что Мелаквин - фактически двойник Земли; однако зрелище вымерших животных потрясло меня. На Новой Земле нет странствующих голубей, потому что когда Лига Наций создавала для человечества новый дом, они имели возможность дублировать лишь то, что уцелело…
- Черт, какая же я глупая! - я хлопнула по лбу ладонью.
- Нет, ты не глупая, ты просто запуталась, - великодушно повторила Весло.
ДУБЛИКАТЫ
За все время пребывания на Мелаквине на меня воздействовало столько отвлекающих факторов - среди которых многие вызывали страх, - что разум оказался не в состоянии сложить вместе отдельные кусочки головоломки. В свое время Лига Наций буквально создала Новую Землю в качестве убежища для тех, кто был готов уважать законы галактики. Люди, не желающие отказываться от вооруженного насилия, остались на старой планете, продолжая проводить прежнюю политику загрязнения окружающей среды и войн, сложившуюся на протяжении столетий. Остальные получили новенькую, чистую планету и множество других даров: прежде всего космические двигатели, «таблетки молодости» и другие «мелочи», которые предназначаются исключительно для представителей разумных рас.
Почему мне понадобилось так много времени, чтобы вспомнить, что Новая Земля - искусственно сконструированная планета? Какая же ты глупая, Фестина. Однако теперь глаза у меня открылись, и все обрело смысл.
По-видимому, какое-то время назад - достаточно давно, потому что в истории не зафиксировано это событие - представители Лиги Наций посетили Землю. Они сделали землянам то же самое предложение, которое впоследствии повторили в двадцать первом столетии: докажите свою разумность, отказавшись от насилия, и мы подарим вам звезды. Как и позже, в те доисторические времена часть людей ответили «да», а другая часть «нет»… и тем, кто согласился не убивать, был подарен новый дом в другой части галактики.
Здесь, на Мелаквине.
Видимо, эта планета была скопирована Лигой Наций с Земли в те времена, когда странствующие голуби еще не вымерли. Где-то на Мелаквине наверняка есть дронты, моасы и другие виды животных, позже вымершие на нашей Земле; если только люди, оказавшиеся на Мелаквине, не уничтожили их снова.
«Нет, - мысленно рассуждала я, - они убили не животных, а самих себя». Независимо от того, были биоинженерные разработки их собственным изобретением или даром Лиги, они превратили себя в стеклянные создания типа Весла - более стойкие, более сильные, более умные; но эта эволюция завела их в тупик.
- Фестина, - сказала Весло, - ты снова не в своем уме?
Размышляя, я, наверно, стояла неподвижно, словно каменная.
- Нет, - ответила я. - Это не так… хотя ты, может, подумаешь, что я не в своем уме, когда услышишь, что я хочу сделать.
- И что же это?
- Мы попытаемся найти камни и создания, которых, скорее всего, нет.
ПАЛЕОНТОЛОГИЯ
Есть одно простое различие между Старой и Новой Землей: на исходной планете имеются окаменелости; на дубликате они отсутствуют. Когда Лига Наций искусственно создавала на Новой Земле песчаник, известняк и сланец, они не стали добавлять в них вкрапления остатков древней жизни. То же самое касалось и других полезных ископаемых - безо всяких окаменелостей.
Я готова была поспорить на что угодно, что и на Мелаквине их нет.
Самым многообещающим в этом смысле в пределах видимости казался берег ручья, протекающего в получасе ходьбы от нас. Там, где вода уходила в почву, обнажились камни, которые в любом другом варианте пришлось бы выкапывать. Если, проверив несколько десятков, я не обнаружу никаких окаменелостей, это подтвердит мою правоту.
- Идем вон к тому ручью, - велела я.
- Хорошо, Фестина, - смиренно ответила Весло.
В этой части равнины текло множество ручьев. Большинство были шириной в несколько шагов и едва по бедро глубиной, поэтому переходить их не составляло труда - просто холодно и мокро. Тот, к которому мы приближались, был больше среднего, но все же не заслуживал названия «реки»: вялое течение, тридцать метров в ширину, а в самом глубоком месте только-только скроет нас с головой. По весне он, наверно, становился глубже, но сейчас берег был усыпан гравием, который не покрывала вода.
- Прекрасно! - кивнула я. - Думаю, ничего лучше и искать не стоит.
- Хочешь, я похлопаю в ладоши в знак восхищения ручьем? - предложила Весло.
- В этом нет нужды.
Верхний слой камней выглядел как галька, обточенная водой, - если здесь и сохранились окаменелости, они наверняка стали трудноразличимы. Зато под ними обнаружились образцы получше; были и другие места, где обнажилась порода.
- Весло, будь добра, пойди вдоль берега и поищи камни, торчащие из почвы, - попросила я. - Мне нужны камни с такими краями… не гладкими, как у этой гальки.
- И что делать, если я найду такой?
- Принеси его мне.
Она заколебалась.
- Ты хочешь, чтобы я касалась грязных камней, Фестина? Это не очень приятно.
- Ты потом вымоешь руки… вот он, ручей.
- А вода в ручье чистая?
- Достаточно чистая.
Это было небольшим преувеличением; на самом деле вода выглядела чуть-чуть мутноватой, хорошо еще, что ил в большой степени смыло вчерашним дождем. Без сомнения, в ручье имелись болезнетворные микробы, всегда присутствующие в неочищенной воде. Тем не менее Веслу не о чем было беспокоиться - наряду с прочими усовершенствованиями, она, скорее всего, обрела неуязвимую иммунную систему. Почему бы и нет? Те, кто ее «создавал», позаботились обо всем.
В этом я завидовала ей. С самого начала нашего путешествия я старательно очищала воду, которую мы пили, кипятя ее на костре и наполняя столько фляг, чтобы хватило на следующий день. На случай, если кипяченая вода кончится, у меня имелись таблетки для очистки воды, но их я экономила, понимая, что пополнить запас невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84