Валтон и тот обрадовался при виде меня, а ведь мы с ним прежде были незнакомы.
Взгляд Джелки остановился на моей щеке. Бог знает, я привыкла к таким взглядам, но этот выбил меня из колеи. Его лицо оставалось бесстрастным. О чем он думает? Удивлен? Разочарован тем, как я выгляжу без родимого пятна? Может, даже испытывает отвращение?
Я заметила, что его рука лежит на кобуре «станнера», покоящейся на бедре. Неосознанный жест, просто рефлекс, въевшаяся привычка.
- Хорошо выглядишь, - изрек он наконец. Это прозвучало не как комплимент.
- Ты тоже, - быстро ответила я.
- Вы оба выглядите отвратительно! - громко заявила Весло. - И вы такие глупые, что мне хочется кричать.
- Так кричи. - Джелка пожал плечами. - Кто тебе не дает?
- Я слишком цивилизованная, чтобы кричать. Я очистила много полей, и я не…
- Ты Весло, - прервал ее Ламинир, очевидно, только что осознав, кто она такая.
Стеклянная женщина вздрогнула.
- Ты узнал безобразную Фестину, но не узнал меня?
- Вы все на одно лицо, - чувствовалось, что ни извиняться, ни оправдываться он не собирается. - Что ты тут делаешь?
- Мой друг Фестина нуждалась в моей помощи, чтобы добраться сюда! Я здесь только по этой причине.
- Друг, - повторил Джелка с оттенком иронии. - Вот как.
Лицо у меня вспыхнуло: «Это вовсе не то, что ты подумал…». И в тот же миг я возненавидела себя за желание оправдываться. И Джелку тоже. Почему он даже не улыбнулся? Почему не бросился ко мне, не обнял? Он не считает меня красивой?
- Как Уллис? - спросила я. Надо же было что-то сказать.
- Прекрасно. Вся в трудах. Ты с ней еще не виделась.
- Мы только что пришли. Снаружи нам встретился Валтон.
- А-а… - Он оторвал взгляд от моего лица и взглянул на часы. - Уже почти время ужина. Пойдем, я покажу тебе, где остальные.
Он так и не улыбнулся, но внезапно протянул мне руку, как будто я все еще была глупой маленькой первокурсницей, готовой с радостью ухватиться за нее при первой же возможности. Может, я бы так и поступила. Пусть не мгновенно, но, может, я бы так и поступила через несколько секунд, говоря себе, что это начало тех отношений, которых я страстно желала.
Кто знает?
Прежде чем я договорилась сама с собой, Весло метнулась вперед и взяла предложенную руку, переплетя свои пальцы с пальцами мужчины. Ламинир посмотрел на меня, пожал плечами и сказал:
- Вот так-то.
ЧУДОВИЩЕ
Мы вышли на центральную площадь, огромную, в несколько сот метров. И почти всю ее заполнял гигантский стеклянный кит высотой с небоскреб, стоявший на хвосте.
- Космический корабль, - сказал Джелка.
Я вздрогнула. Что это за космический корабль, выглядевший как кит? И это был кит-убийца, иначе говоря, касатка.
В огромном раздутом теле, вне всякого сомнения, находились и жилые каюты, и двигатели, и прочее в том же духе, но все это было стеклянное, посверкивающее, словно множество призм.
И эта штука полетит? Как и настоящий кит, корабль имел обтекаемую форму. Тем не менее он разительно отличался от космических кораблей Технократии, которые представляли собой просто длинные цилиндры с «головой» «сперматозоида» впереди - огромной сферой, генерирующей вдоль корпуса поле «сперматозоида». У «кита» такая сфера отсутствовала, просто из морды торчало что-то вроде стеклянного зонтика, как будто чудовище зажало его в зубах.
- Вы собираетесь лететь в этой штуковине?
- Это корабль, Фестина, - в голосе Ламинира отчетливо прозвучали враждебные нотки. - Какая разница, как он выглядит?
- Никакой, - ответила я. - И как он выберется отсюда?
- На крыше есть люк, - он бросил взгляд наверх и покачал головой. - Отсюда его не разглядишь. И снаружи тоже не видно. Просто целая секция горы открывается вверх.
- Ага, вверх, внутри «кита».
Мне хотелось, чтобы это прозвучало как легкое поддразнивание, однако Джелка воспринял мои слова иначе.
- Кроме этого «кита», нам больше не с чем было работать! - взорвался он. - Все, что осталось от мелаквинской космической программы, когда бы она ни существовала. В этом городе полно самых разных кораблей, каждый бездарнее предыдущего. Птицы, летучие мыши, насекомые… далее кролик! Такая несуразица здешних людей не волновала. Как и всякие банальности вроде аэродинамических качеств или необходимости достижения компромисса между весом и прочностью материала. Каждый корабль на девяносто девять процентов построил городской ИИ, используя технологию Лиги Наций. Нет, на самом деле ИИ не построил ни одного действующего космического корабля; но если тебе понадобится прочнейший и легчайший корпус, то с этим проблем нет! Ну, здешняя публика и построила «кита». Скорее всего, потому, что, с их точки зрения, это было романтично.
- Замечательный кит, - одобрительно заметила Весло. - Я видела изображения этих животных, но не знала, что они такие большие.
- Это корабль, только и всего. - Ламинир пожал плечами. - Единственный, способный вместить всех разведчиков, - он посмотрел на меня. - Здесь сейчас шестьдесят два разведчика, считая тебя.
- Шестьдесят два?
- И еще пять не-разведчиков, - продолжал он, - отправленных сюда умирать. Чиновники Адмиралтейства, которых «эскортировали» разведчики, - два растратчика, два наркомана и педофил. Высший совет предпочел, чтобы они просто исчезли, вместо того чтобы затевать долгое, грязное, запутанное расследование. - Он бросил на меня сердитый взгляд. - Это ли не честь? Сопровождать сюда таких типов? Адмирал, которого доставили на Мелаквин мы с Уллис, был просто куском дерьма, он брал взятки с поставщиков за то, чтобы те могли продавать флоту дрянное снаряжение. Бог знает, сколько народу пострадало из-за этого; адмирал, конечно, никогда не интересовался тем, какой вред причинил. И Совет обрек нас с Уллис на ту же судьбу, что и его! Я промолчала. Слова Джелки прозвучали словно хорошо заученная речь: боль так долго разъедала его изнутри, что он обрадовался возможности выплеснуть ее на нового слушателя. Мне было знакомо это чувство. С другой стороны, мне никогда не приходило в голову, что большинство разведчиков попали на Мелаквин, сопровождая настоящих преступников или прочих темных личностей. Почему-то мне казалось, что все изгнанники вроде Чи - пусть не в себе, но без порочных наклонностей. Наивная! Все совсем не так просто.
- Что случилось с твоим адмиралом? - спросила я.
- «Таблетки молодости» закончились. Обычная судьба сосланных сюда мерзавцев - откидывают копыта - и все, проблема решена… если не считать разведчиков, которых засунули в ту же задницу.
- Это не задница! - не выдержала Весло. - Мелаквин - прекрасная планета!
- Конечно, - кивнул Джелка. - Все, что может пожелать человек. - Он искоса взглянул на меня. - Вот почему Совету удается выходить сухим из воды… почему Лига позволяет ему выходить сухим из воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
Взгляд Джелки остановился на моей щеке. Бог знает, я привыкла к таким взглядам, но этот выбил меня из колеи. Его лицо оставалось бесстрастным. О чем он думает? Удивлен? Разочарован тем, как я выгляжу без родимого пятна? Может, даже испытывает отвращение?
Я заметила, что его рука лежит на кобуре «станнера», покоящейся на бедре. Неосознанный жест, просто рефлекс, въевшаяся привычка.
- Хорошо выглядишь, - изрек он наконец. Это прозвучало не как комплимент.
- Ты тоже, - быстро ответила я.
- Вы оба выглядите отвратительно! - громко заявила Весло. - И вы такие глупые, что мне хочется кричать.
- Так кричи. - Джелка пожал плечами. - Кто тебе не дает?
- Я слишком цивилизованная, чтобы кричать. Я очистила много полей, и я не…
- Ты Весло, - прервал ее Ламинир, очевидно, только что осознав, кто она такая.
Стеклянная женщина вздрогнула.
- Ты узнал безобразную Фестину, но не узнал меня?
- Вы все на одно лицо, - чувствовалось, что ни извиняться, ни оправдываться он не собирается. - Что ты тут делаешь?
- Мой друг Фестина нуждалась в моей помощи, чтобы добраться сюда! Я здесь только по этой причине.
- Друг, - повторил Джелка с оттенком иронии. - Вот как.
Лицо у меня вспыхнуло: «Это вовсе не то, что ты подумал…». И в тот же миг я возненавидела себя за желание оправдываться. И Джелку тоже. Почему он даже не улыбнулся? Почему не бросился ко мне, не обнял? Он не считает меня красивой?
- Как Уллис? - спросила я. Надо же было что-то сказать.
- Прекрасно. Вся в трудах. Ты с ней еще не виделась.
- Мы только что пришли. Снаружи нам встретился Валтон.
- А-а… - Он оторвал взгляд от моего лица и взглянул на часы. - Уже почти время ужина. Пойдем, я покажу тебе, где остальные.
Он так и не улыбнулся, но внезапно протянул мне руку, как будто я все еще была глупой маленькой первокурсницей, готовой с радостью ухватиться за нее при первой же возможности. Может, я бы так и поступила. Пусть не мгновенно, но, может, я бы так и поступила через несколько секунд, говоря себе, что это начало тех отношений, которых я страстно желала.
Кто знает?
Прежде чем я договорилась сама с собой, Весло метнулась вперед и взяла предложенную руку, переплетя свои пальцы с пальцами мужчины. Ламинир посмотрел на меня, пожал плечами и сказал:
- Вот так-то.
ЧУДОВИЩЕ
Мы вышли на центральную площадь, огромную, в несколько сот метров. И почти всю ее заполнял гигантский стеклянный кит высотой с небоскреб, стоявший на хвосте.
- Космический корабль, - сказал Джелка.
Я вздрогнула. Что это за космический корабль, выглядевший как кит? И это был кит-убийца, иначе говоря, касатка.
В огромном раздутом теле, вне всякого сомнения, находились и жилые каюты, и двигатели, и прочее в том же духе, но все это было стеклянное, посверкивающее, словно множество призм.
И эта штука полетит? Как и настоящий кит, корабль имел обтекаемую форму. Тем не менее он разительно отличался от космических кораблей Технократии, которые представляли собой просто длинные цилиндры с «головой» «сперматозоида» впереди - огромной сферой, генерирующей вдоль корпуса поле «сперматозоида». У «кита» такая сфера отсутствовала, просто из морды торчало что-то вроде стеклянного зонтика, как будто чудовище зажало его в зубах.
- Вы собираетесь лететь в этой штуковине?
- Это корабль, Фестина, - в голосе Ламинира отчетливо прозвучали враждебные нотки. - Какая разница, как он выглядит?
- Никакой, - ответила я. - И как он выберется отсюда?
- На крыше есть люк, - он бросил взгляд наверх и покачал головой. - Отсюда его не разглядишь. И снаружи тоже не видно. Просто целая секция горы открывается вверх.
- Ага, вверх, внутри «кита».
Мне хотелось, чтобы это прозвучало как легкое поддразнивание, однако Джелка воспринял мои слова иначе.
- Кроме этого «кита», нам больше не с чем было работать! - взорвался он. - Все, что осталось от мелаквинской космической программы, когда бы она ни существовала. В этом городе полно самых разных кораблей, каждый бездарнее предыдущего. Птицы, летучие мыши, насекомые… далее кролик! Такая несуразица здешних людей не волновала. Как и всякие банальности вроде аэродинамических качеств или необходимости достижения компромисса между весом и прочностью материала. Каждый корабль на девяносто девять процентов построил городской ИИ, используя технологию Лиги Наций. Нет, на самом деле ИИ не построил ни одного действующего космического корабля; но если тебе понадобится прочнейший и легчайший корпус, то с этим проблем нет! Ну, здешняя публика и построила «кита». Скорее всего, потому, что, с их точки зрения, это было романтично.
- Замечательный кит, - одобрительно заметила Весло. - Я видела изображения этих животных, но не знала, что они такие большие.
- Это корабль, только и всего. - Ламинир пожал плечами. - Единственный, способный вместить всех разведчиков, - он посмотрел на меня. - Здесь сейчас шестьдесят два разведчика, считая тебя.
- Шестьдесят два?
- И еще пять не-разведчиков, - продолжал он, - отправленных сюда умирать. Чиновники Адмиралтейства, которых «эскортировали» разведчики, - два растратчика, два наркомана и педофил. Высший совет предпочел, чтобы они просто исчезли, вместо того чтобы затевать долгое, грязное, запутанное расследование. - Он бросил на меня сердитый взгляд. - Это ли не честь? Сопровождать сюда таких типов? Адмирал, которого доставили на Мелаквин мы с Уллис, был просто куском дерьма, он брал взятки с поставщиков за то, чтобы те могли продавать флоту дрянное снаряжение. Бог знает, сколько народу пострадало из-за этого; адмирал, конечно, никогда не интересовался тем, какой вред причинил. И Совет обрек нас с Уллис на ту же судьбу, что и его! Я промолчала. Слова Джелки прозвучали словно хорошо заученная речь: боль так долго разъедала его изнутри, что он обрадовался возможности выплеснуть ее на нового слушателя. Мне было знакомо это чувство. С другой стороны, мне никогда не приходило в голову, что большинство разведчиков попали на Мелаквин, сопровождая настоящих преступников или прочих темных личностей. Почему-то мне казалось, что все изгнанники вроде Чи - пусть не в себе, но без порочных наклонностей. Наивная! Все совсем не так просто.
- Что случилось с твоим адмиралом? - спросила я.
- «Таблетки молодости» закончились. Обычная судьба сосланных сюда мерзавцев - откидывают копыта - и все, проблема решена… если не считать разведчиков, которых засунули в ту же задницу.
- Это не задница! - не выдержала Весло. - Мелаквин - прекрасная планета!
- Конечно, - кивнул Джелка. - Все, что может пожелать человек. - Он искоса взглянул на меня. - Вот почему Совету удается выходить сухим из воды… почему Лига позволяет ему выходить сухим из воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84