- Капитан, возможно, по стандартам главного направления культуры Технократии поведение адмирала и выглядит странным, но не исключено, что к нему не следует применять эти стандарты. Если адмирал родом с какого-нибудь дальнего мира, внешняя детскость поведения может быть просто особенностью его культуры.
- Разведчика хлебом не корми, дай только поговорить о культурных особенностях, - пробормотала Проуп.
«Зато капитану флота до культурных особенностей и дела нет», - подумала я. Офицеры-космонавты неизменно были выходцами из центральной части Технократии. Тем не менее сейчас деваться капитану было некуда.
- Полагаю, рано или поздно нам все равно придется его впустить. Ладно, Хакви, открывайте дверь.
С шипением самая маленькая дверь ушла в пол. Хакви отдал адмиралу салют - истово, напоказ. Спустя мгновенье Проуп сделала то же самое, а потом и мы с Яруном взмахнули руками где-то в области лба. Чи некоторое время удивленно разглядывал нас, а потом махнул рукой, как бы давая сигнал «вольно».
- Плевать на салют! Я здесь инкогнито и салютовать не обязан.
- Конечно нет, сэр. - Вскинутая для салюта рука Яруна плавно сместилась вниз для рукопожатия. - Приветствуем вас на борту «Палисандра». Надеюсь, все в порядке?
- Тридцать лет уже так не веселился. Можно повторить?
- Полагаю, нет, сэр, - ответила я, бросив взгляд на мерцающую над пультом голограмму слежения. - «Золотистый кедр» уже разорвал стыковку «хвостов» и сейчас находится вне пределов досягаемости.
- Я могу отозвать его обратно. Я ведь адмирал.
Капитан Проуп бросила незаметный, но выразительный взгляд в сторону коридора - когда же наконец прибудут медики?
Тем временем я напомнила Чи:
- Вы же здесь инкогнито, сэр. Если вы начнете отдавать приказы…
- Ox! - Физиономия у него вытянулась. - Перемудрили они с секретностью… Или, может, я сам принимал это решение? Забыл. Давайте-ка почитаем мои бумаги.
Он сунул руку в нагрудный карман защитного костюма и вытащил оттуда четыре запечатанных пакета. На одном из них я заметила свое имя, но он запихнул его и еще один обратно в карман. Взял один из оставшихся себе, а второй вручил Проуп. Пока он возился с механизмом распечатывания конверта, Проуп приложила большой палец к регистрационной пластине на своем конверте, и он открылся. Она вытащила оттуда электронное письмо и отошла в сторону, чтобы прочесть.
Адмирал в конце концов справился со своим конвертом и достал оттуда лист бумаги… самой настоящей бумаги, сделанной из древесины. Видимо, Чи был слишком высокопоставленным чиновником, чтобы получать приказы в электронном виде, как все мы.
- Ага! - воскликнул он, изучая бумагу. - Это было не мое решение. Приказ поступил напрямую из Высшего совета Адмиралтейства. Могу я отменить его?
Ярун и я самым внимательным образом рассматривали палубу у себя под ногами. Ярун сглотнул и ответил:
- Нет, сэр, не можете.
- Ну и ладно. - Чи пожал плечами. - Может, в другой раз.
Он сделал из своей бумаги самолетик и запустил его в воздух.
- У меня возникло одно очень скверное подозрение, - прошептал мне Ярун. - Ты когда-нибудь слышала о Мелаквине?
- Что ты имеешь в виду? - тоже шепотом спроса ила я.
Не успел Ярун ответить, как Проуп с хрустким щелчком захлопнула футляр электронного письма. На ее лице заиграла удовлетворенная улыбка.
- Мы летим к Мелаквину, - заявила она.
- Ох, дерьмо, - пробормотала я себе под нос. Ярун лишь кивнул - будто ничего другого и не ожидал.

МЕЛАКВИН - ОФИЦИАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ
Мелаквин № 72061721 - согласно каталогу. Третья планета в системе Уфри.
Данные обзора с орбиты: ЗАСЕКРЕЧЕНО.
Данные разведки: ЗАСЕКРЕЧЕНО.
Исторические данные: ЗАСЕКРЕЧЕНО.
Официальный статус: НЕПРИГОДНА К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ.
Данные «Регистрационного каталога подведомственных Адмиралтейству объектов», предназначенного для персонала научного отдела МЕЛАКВИН - НЕОФИЦИАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ (Часть 1)
Впервые я услышала о Мелаквине от умирающей проститутки на одном из дальних миров - Хе'Баре. В темном переулке она получила удар ножа под ребра и свалилась без чувств у моего порога - я обнаружила женщину, вернувшись с продолжительной прогулки. Потом она полтора часа истекала кровью на моей постели.
- …надо думать, я на пути в Мелаквин, - сказала умирающая.
Я не была уверена, что расслышала правильно, - она то неразборчиво лепетала что-то, то неожиданно начинала говорить связно, - и попросила повторить.
- Я на пути в Мелаквин. Планета, откуда нет возврата. Слышала про такую? - Увидев мой отрицательный жест, женщина продолжала: - Значит, никакой ты, к черту, не разведчик. Мне ведь разведчик рассказал о ней. Тебя отправляют туда, чтобы ты сгинула и никогда не вернулась домой к голубому-голубому небу, к своему маленькому мальчику. Он видел, что мы смотрим, и улыбался, широкой такой улыбкой…
Она продолжала бредить, перескакивая с одного на другое, а я села к компьютеру, вызвала регистрационный каталог и затребовала данные на Мелаквин. Там не оказалось ничего.
Женщина между тем смолкла и лежала с закрытыми глазами. Умерла? Подошла к ней, чтобы проверить пульс, но она услышала мои шаги и испуганно отпрянула:
- Ты не вызывала копов?
- Кого?
- Полицию.
- Ты же просила не звонить им.
- Да-да. Ты не ответила на мой вопрос.
- Я не вызывала их.
- Хорошо, - умирающая приподняла голову, ею тут же овладел приступ кашля, из уголка рта по текла струйка крови. Она облизнула губы, как бы не понимая, что это такое.
- Я избранная.
- Похоже на то.
- Избрана умереть.
- Да.
На ее губах промелькнула хитрая улыбка.
- Не понимаешь, о чем я?
- Я читала об избранных, - ответила я. - Согласно вашей религии, любая попытка предотвратить смерть является вызовом воле вашего бога.
- Ничего ты не понимаешь…
Женщина снова уронила голову на полотенце, которую я положила поверх подушки. Ее дыхание становилось все тише, все медленнее. Глаза, слепо уставившиеся в потолок, придавали ее лицу восторженное, сияющее выражение, которое раздражало меня - как обычно.
- Ты не можешь закрыть глаза? - попросила я.
- Зачем?
- Мне не нравится твой взгляд.
- Ты не хочешь, чтобы тебе пришлось закрывать их самой, - презрительно пробормотала она, но глаза закрыла. Когда умирающая снова заговорила, ее голос дрожал: - Это не больно, знаешь ли.
- Конечно нет. Я вколола тебе двадцать кубиков пиколина.
Она меня не слышала.
- Это не больно, потому что богиня добра к тем, кто идет, когда она призывает. Что бы ты ни натворила, скажи «да», и она споет тебе, усыпит тебя. Ла, ла-ла, ла, ла-ла…
Срывающимся шепотом она запела колыбельную, ту самую, которую когда-то много лет назад пела мне мать на моей родной планете Агуа; пела, перекрывая бурю, грохотавшую за стенами дома каждую ночь. День ушел, Ночь близка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84