- Ты еще видишь метку? - спросил Тобит.
Я обернулась. Вход был уже далеко позади. В сумеречном свете я видела скалистую площадку, где мы с Джелкой сражались, но само X разглядеть не удавалось.
- Наверно, у самолета «зрение» лучше нашего, - предположила я. - Телескопический прицел или что-нибудь в этом роде.
- Ну, да… - пробормотал Тобит. - Ты ведь даже веришь, что адмиралы нам друзья.
Я открыла рот, чтобы возразить… но как раз в этом момент «орел» накренился и перевернулся вверх «животом». Мы повисли в ремнях безопасности вниз головой. Потом самолет резко пошел вверх; по окончании этого маневра мы снова перевернулись, но теперь нос воздушного судна указывал точно на цель.
- Круто, - с дрожью в голосе произнес Тобит. - Сейчас, по-видимому, все и произойдет…
Самолет содрогнулся, выпуская ракету. Я думала, что он тут же на большой скорости помчится прочь. Но нет - «орел» завис на одном месте. Ракета с грохотом преодолела звуковой барьер; за ней тянулся дымок, указывающий прямо на цель. Спустя мгновение мы уже видели только дым, не саму ракету…
- Закрой глаза! - закричал Тобит.
Я тут же зажмурилась и постаралась укрыться позади Весла - если, конечно, она и в самом деле могла меня защитить.
Однако вспышка была такой ослепительной, что я почувствовала ее даже сквозь закрытые веки.

В ГОРОД
Открыв глаза, я увидела дымящуюся дыру в горе. Не воронку, а именно дыру, сквозь которую виднелись стеклянные здания города. Круглая дыра имела в диаметре сотню метров и аккуратный, прочный на вид край. Я надеялась, что живая природа пострадала минимально; эта проблема всегда меня беспокоила.
- «Орел», - заговорил Тобит, - видишь вон ту изящную дыру? Лети прямо в нее и приземляйся.
Я удивленно посмотрела на него.
- Ты хочешь, чтобы самолет влетел в город?
- А что? Дыра достаточно большая. И я сильно подозреваю, что лифт теперь не работает.
Лифт и в самом деле словно корова языком слизнула, и там, где он был, клубилось облако дыма. На протяжении ближайших недель автоматизированной ремонтной системе придете» немало потрудиться.
- Ладно, - вздохнула я. - В дыру так в дыру. А потом лети к центру города. Ищи «кита».
- Кого?
- На нем ты полетишь домой, - ответила я и по возможности коротко объяснила Тобиту, что произошло.

ЕЩЕ НЕ УМЕРЛА
Проскользнув в дыру, мы полетели между небоскребами и опустились на центральной площади, неподалеку от «кита». Шум наших двигателей должен был привлечь внимание разведчиков, однако лишь небольшая группа отошла от «кита», чтобы встретить нас.
Среди них оказалась и Уллис. Пару секунд она пристально смотрела на меня, а потом устало улыбнулась:
- Я никогда не верила, что ты мертва.
- Кто сказал, что я мертва? Джелка?
Уллис кивнула.
- Ламинир сошел с ума. С помощью громкоговорителя объявил на весь город, что ты ни с того, ни с сего напала на него, и он был вынужден тебя убить. - Она вперила в меня изучающий взгляд. - С какой целью он сказал неправду?
- Чтобы помешать тебе выслать поисковый отряд, - ответила я. - Мне известно кое-что такое, что он хочет сохранить в секрете.
- Я повсюду искала тебя, - сказала Уллис, - но не смогла выйти наружу - Джелка заблокировал лифт.
- Не беспокойся, - заявил Тобит. - Лифт больше не заблокирован. - И пробормотал себе под нос: - Трудно заблокировать то, от чего осталась одна окалина…
- Где сейчас Джелка? - спросила я.
- Никто не знает, - ответила Уллис. - И я еще не сообщила тебе самое худшее. Он запустил процедуру обратного отсчета. Не пройдет и часа, как «кит» взлетит.

ОТВЕТСТВЕННОСТЬ
Я удивленно воззрилась на нее:
- Корабль улетает?
- Программа взлета активирована сегодня ночью, - ответила Уллис. - С тех пор мы все носимся как сумасшедшие.
- Но ведь наверняка кто-то может остановить программу.
- Видимо, Джелка уже давно планировал сделать это и тайком внедрил активирующие устройства почти во все системы корабля. Чтобы отсоединить их, ничего не нарушив, понадобится больше времени, чем есть в нашем распоряжении; если одни системы освободятся, а другие нет, это может привести к аварии. Можно, конечно, просто выдрать всю проводку, но ремонт потом займет столько времени… - Уллис пожала плечами. - Кроме того, половина разведчиков не хотят прерывать обратный отсчет. Говорят, что готовы лететь; радуются, что, благодаря Джелке, с отсрочками покончено.
- Значит, вы собираетесь улететь, не беспокоясь о том, что затеял Джелка?
- Некоторые ждали этого дня тридцать лет, Фестина. Это их единственный шанс вернуться домой. Кроме того, - Уллис опустила взгляд, - лично я еще раньше решила добровольно остаться. Чтобы найти тебя и разобраться с Джелкой. - Она набрала в грудь воздуха. - В конце концов, он мой напарник.
- Был твой напарник, - сказала я. - И останусь здесь я. Мне нельзя покидать планету, Уллис. Слишком долго и сложно объяснять, но, поверь, мне нельзя лететь. Я позабочусь обо всем.
- Тебе может понадобиться помощь…
- Нет, - перебила я Уллис. - Не понадобится. И разве у тебя нет дел на корабле?
Она замигала.
- Некоторые программы связи еще не отлажены до конца… - Судя по голосу, ее терзало чувство вины.
- Вот и займись ими, - я положила руку ей на плечо. - А я останусь, потому что другого выхода у меня нет.
- Я отвечаю за Джелку, он на моей совести…
- Теперь на моей. А у тебя есть обязанности на корабле. Уходи. Пожалуйста.
Она снова замигала, поцеловала меня и медленно пошла прочь в сопровождении остальных разведчиков.

СНАЧАЛА САМОЕ ВАЖНОЕ
- Это выглядело чертовски сентиментально, - громко объявил Тобит.
- А ты все еще здесь, Филар?
- Составляю тебе компанию, Рамос. Ты все сама да сама; это, надо полагать, нелегко.
- Уходи вместе с остальными, - сказала я. - На этом корабле и для тебя хватит места… займи хотя бы каюту, которую я оборудовала для себя. Или каюту Джелки… она ему не понадобится.
- Сначала самое важное, - ответил он. - Они не сейчас взлетают, и от меня там никакого толку не будет. С другой стороны, я в состоянии помочь тебе отнести эту маленькую леди к ее предкам. Ты ведь это собиралась сделать, верно?
Я похлопала его по волосатому плечу:
- Спасибо, Филар. Ты остаешься верен корпусу.
Он рыгнул - нарочно, без сомнения.
- Проклятый филантроп… это я о себе.
В ближайшем доме мы нашли что-то вроде носилок и потащили Весло по центральному проспекту. В этом городе, конечно, было множество башен, где предки могли дать отдых усталым мозгам; однако я хотела отнести Весло в башню с генератором поля «сперматозоида». Скорее всего, Джелка отсиживается там, в ожидании, пока «кит» взлетит. А потом…
Кто знает, активирует он генератор сразу после того, как разведчики покинут планету, или смонтировал на нем схему задержки, чтобы осталось время где-то укрыться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84