В комнате было не так пусто, как раньше. Посередине стоял стол, заваленный книгами и журналами, а над ними висела лампа в огромном круглом абажуре, отчего верхняя часть помещения была погружена в темноту.
В углу стояло пианино, у камина - шахматный столик с расставленными фигурами. Очевидно, партия с приходом гостей прервалась и осталась незаконченной.
Здесь было около полудюжины легких кресел, всех видов и размеров. Местечко было приятным во всех отношениях - Бут даже как-то заявил, что ему захотелось здесь самому стать пианистом.
Дрискол пришел последним, ровно в двенадцать. Он увидел, что его ждут с нетерпением - потому что, по настоянию Догерти, никто не должен был рассказывать о своих удачах и поражениях, пока не соберутся все Рыцари. Впрочем, судя по выражению их лиц, особенно похвастаться им было нечем.
Маленький француз указал Дрисколу на кресло у дальнего конца стола, а сам сел на стул у пианино.
Бут уткнулся носом в книгу, старательно делая вид, что он увлечен чтением, а Дженнингс демонстративно зевал. Когда Догерти, чтобы привлечь к себе внимание, сел на ручку своего кресла, все посмотрели на него затаив дыхание.
- Пора подвести черту, - уныло промолвил бывший боксер. - Мы нарочно ничего не рассказывали до твоего прихода, - повернулся он к Дрисколу. - Сейчас я поведаю о своих делах. Господь свидетель, мне очень жаль, что все так получилось. Может, я сделал ошибку, но мы только потеряли двести долларов…
- Давай, колись, - прервал его Дрискол.
Догерти взглянул на него, вздохнул и начал:
- Так не хочется об этом говорить. Да и нечего особенно рассказывать. Ровно в четыре пятнадцать я сел за пятый стол в заведении Вебстера на Тридцать шестой улице и купил стопку фишек. Я играл в течение часа, и мне везло. Я думал над каждым ходом.
Проигрывать мне было нельзя. Примерно к семи часам у меня было четыреста долларов, а передо мной высилась горка фишек высотой с хороший небоскреб.
Я играл в покер виртуозно, как никогда. Но фортуна начала от меня отворачиваться. Теперь карта мне не шла. Больше двух одинаковых я не получал, а этого никогда не хватит для выигрыша. Пару раз я пытался взять одну к четырем красным, но это не принесло мне удачи. Я молил, чтобы мне пришла хорошая карта, и пытался блефовать с одной или двумя, но т мою удочку никто не попадался. И вот, представьте, у меня было четыре дамы с одной маленькой на первом круге!
При этих словах все дружно простонали.
- И это меня прикончило. Я сопротивлялся как мог, но меня постоянно сбивали с ног. К четверти двенадцатого у меня было ровно пятьдесят долларов.
Вот они.
Догерти вынул из кармана пять десятидолларовых банкнотов, помахал ими и положил обратно. Все сидели молча. Потом все одновременно начали говорить.
- Ты хотя бы сохранил свои пятьдесят.
- Это покер есть дьявольский игра.
- Ну, кто следующий? Рассказывайте ваши истории.
Последнюю фразу произнес Дрискол.
Догерти кивнул на маленького француза.
- Я?! - воскликнул Дюмэн. - У меня еще хуже, чем у Догерти. Нишего нет, свои пятьдесят потеряль.
- Но как?
- Эти скашки на пони, - ответил Дюмэн, пытаясь изъясняться на скаковом жаргоне. - Мне быль нужен верняк, и крупный, но на него ставок не бывать. Мне хотелось поставить на Пимлико. Но на четвертый заезд я поставиль на Парсел-Пост.
- И какую ставку ты выбрал?
- Самую простую. Что она придет первой. Один мой друг получать телеграмма от ее владельца. Она должна была обязательно прийти первой.
- И, уверен, она рванула с места в карьер.
- Как это?
- Прискакала в одну секунду.
Француз с сожалением покачал головой:
- О нет. Она пришель последний.
Все рассмеялись, но Догерти их остановил и показал пальцем на Дженнингса. Ему хотелось поскорее со всем этим покончить.
- Я такой же классный игрок, как Дюмэн, - вздохнул Дженнингс. - Играл в ту же игру, что и ты, Догерти, и до этого думал, что у меня с покером - лады.
Но… Привет! Мои пятьдесят улетели так быстро, что я не успел сказать «гудбай».
- А куда ты ходил?
- К Перли, на Шестую авеню. Я там бывал раза два, и месяцев шесть назад крупно выиграл. Но сегодня вечером - лучше об этом не говорить.
- Мы - команда болванов, - простонал Догерти. - Лучше нам вставать с утра пораньше и идти торговать пирожками. Твоя очередь, Дрискол.
Но Дрискол заявил, что лучше он расскажет свою историю после Бута. Догерти не был настроен спорить и повернулся к продавцу пишущих машинок.
- Я не против, - сказал этот джентльмен, - хотя мой рассказ довольно забавен. Да и все равно мы приближаемся к финалу. Не так важно, куда именно я отправился. В жилую часть города, в одну маленькую бильярдную. Там в любое время, днем и ночью, можно найти нескольких джентльменов, коротающих время за этой достойной и древней азартной игрой. Не буду вдаваться в подробности - по крайней мере опущу большинство из них. Вообще, это великолепная игра: умеючи можно выиграть хорошие деньги, а мне казалось, что я неплохой игрок. Я катал шары, пока пальцы не заболели и колени не задубели, а голос не стал похожим на гудок парома в туманную погоду - у меня привычка во время игры постоянно болтать.
Ну, короче, я старался изо всех сил. В какой-то момент у меня было шестьсот долларов. К половине восьмого у меня осталась последняя сотня, и надо было уходить. У меня была возможность сделать рискованный удар, и я решил еще раз испытать судьбу. Моя сотня - а я поставил ее всю - таяла на глазах. Тогда я поставил последние доллары, положил в карман две сотни и сказал «доброй ночи».
- Ну что ж, наши двести пятьдесят у нас уже есть, - заключил Дженнингс.
- Но что от них толку? - посетовал Догерти.
- Не надо ничего загадывать. Завтра будет новый день.
- Кажется, - вступил в разговор Дрискол, - только мой рассказ не выслушали.
- Чтоб тебе голову оторвало, - буркнул бывший боксер. - Давай, да побыстрее. Все так ужасно!
Дрискол с чувством и не спеша высморкался, три раза сплюнул и поднялся на ноги. В его движениях было что-то такое, отчего его приятели в нетерпении привстали со своих кресел. Увидев этот возросший интерес, он широко улыбнулся и вальяжно на них посмотрел.
- Прежде всего, джентльмены, - начал он, - я вовсе не хочу сказать, что считаю себя гениальным во всех значениях этого слова. В покере я совсем беспомощен.
Скачки на пони, как их здесь назвал Дюмэн, для меня - тайна за семью печатями. И я вовсе не обладаю необходимым мастерством, чтобы успешно гонять по зеленому полю бильярдные шары.
Все хором закричали:
- Кончай!
- Хватит болтать!
- Говори дело!
- Рассказывай свою историю!
Дрискол подождал, пока они успокоились, и невозмутимо подытожил:
- Не будьте такими нетерпеливыми, джентльмены.
Как уже было мною замечено, я не считаю себя гением. Поэтому я понимал, что если мои пятьдесят долларов вырастут в нужной пропорции, то только благодаря удивительно благоприятному стечению обстоятельств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52